O aeroporto de Heathrow, um dos centros de aviação mais movimentados do mundo, está a preparar-se para sofrer perdas financeiras significativas nos próximos anos.
As perdas previstas devem-se ao facto de o Reino Unido (RU) ter implementado o seu novo sistema de autorização eletrónica de viagem (ETA) para os visitantes sem visto.
O sistema já foi implementado para os cidadãos do Conselho de Cooperação do Golfo (CCG). Em 2025, deverá ser alargado a todos os visitantes sem visto.
Em breve, incluirá os viajantes dos Estados Unidos (EUA), Canadá e Europa com destino ao Reino Unido.
O novo sistema ETA do Reino Unido foi concebido para reforçar a segurança nas fronteiras. Permite ao governo fazer um rastreio prévio dos viajantes de baixo risco antes da sua chegada.
No entanto, todos os viajantes sem visto devem pagar uma taxa de candidatura em linha e receber uma ETA antes da sua viagem ao Reino Unido.
Será exigido para todas as viagens de curta duração, até seis meses, incluindo turismo, visitas familiares, actividades comerciais autorizadas e estudos de curta duração.
A ETA será também obrigatória para todos os cidadãos sem visto que transitem pelo Reino Unido, independentemente de passarem ou não pelo controlo fronteiriço.
Já com algumas perdas devido ao regime ETA para os cidadãos do Golfo, a implantação generalizada poderá significar mais problemas para as finanças de Heathrow.
Como é que o regime ETA do Reino Unido afecta o aeroporto de Heathrow
O novo sistema ETA do Reino Unido está prestes a afetar um número substancial de viajantes, exigindo uma taxa de candidatura de 10 libras para a autorização de viagem online.
Os aeroportos e o sector das companhias aéreas declararam que apoiam o objetivo do regime de reforçar a segurança das fronteiras.
No entanto, os peritos do sector da aviação alertam para o facto de que a imposição dessa taxa aos passageiros em trânsito poderia reduzir drasticamente o número de passageiros de Heathrow.
Heathrow é um centro de trânsito central para voos internacionais, com milhões de passageiros a passar pelo aeroporto todos os anos.
O aeroporto depende em grande medida dos passageiros em trânsito, que representam cerca de 30% do seu tráfego total.
Alguns voos, especialmente os de longo curso, dependem destes viajantes para se manterem rentáveis.
No entanto, a nova exigência de ETA para os passageiros em trânsito pode levar os viajantes a escolherem outros aeroportos que não imponham esta restrição.
Os passageiros, em especial os que utilizam Heathrow como ponto de trânsito para outros destinos, poderão optar por outros aeroportos europeus.
Isto inclui o Schiphol de Amesterdão ou o Charles de Gaulle de Paris, que não têm taxas semelhantes ou requisitos de autorização para viajantes em trânsito.
Como salientou Thomas Woldbye, Diretor Executivo de Heathrow, o requisito da ETA para os passageiros em trânsito “coloca os aeroportos do Reino Unido numa situação de desvantagem competitiva“.
Previsão de perdas do aeroporto de Heathrow devido ao regime ETA
O aeroporto já registou uma diminuição significativa de passageiros provenientes dos países do CCG onde o regime ETA foi aplicado.
A ETA foi inicialmente lançada para os cidadãos do Qatar em novembro de 2023.
Os restantes países do CCG – Bahrein, Kuwait, Omã, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos (EAU) – seguiram-se em fevereiro de 2024.
De acordo com Heathrow, cerca de 19 000 passageiros a menos viajaram a partir do Qatar nos primeiros quatro meses da implantação do ETA.
Em agosto de 2024, oito meses após a introdução da ETA, Heathrow registou um declínio de 90 000 passageiros provenientes destes países.
Com o sistema ETA a incluir visitantes europeus e norte-americanos em 2025, o aeroporto receia que mais viajantes evitem Heathrow por completo.
Isto afectará também as principais companhias aéreas do Reino Unido, como a British Airways e a Virgin Atlantic. Ambas prosperam com os voos de trânsito pela Europa.
Também terá impacto na Star Alliance, que utiliza Heathrow como aeroporto de ligação para companhias como a Lufthansa, United, Air Canada e Singapore Airlines.
Esta perda de passageiros pode pôr em risco rotas aéreas de longa data e reduzir a atração global de Heathrow como plataforma internacional.
De acordo com a análise do The Independent, o quarto aeroporto mais movimentado do mundo poderá perder até quatro milhões de passageiros por ano devido ao regime ETA.
Heathrow tem manifestado repetidamente a sua preocupação com o facto de o declínio drástico do número de passageiros poder prejudicar o aeroporto e a economia do Reino Unido.
O Independent estima que a queda no número de passageiros poderá resultar numa perda anual de 2,5 mil milhões a 5 mil milhões de libras.
Isto inclui não só a venda de bilhetes, mas também despesas significativas nos retalhistas e restaurantes dos aeroportos, bem como a perda de receitas para as companhias aéreas.
ETA pode prejudicar o bom desempenho do aeroporto de Heathrow
A implementação mais alargada do novo regime ETA do Reino Unido também ameaça prejudicar o crescimento recorde de Heathrow este ano.
As perdas previstas para o aeroporto surgem numa altura em que este tem tido um desempenho excecional.
O aeroporto de Heathrow registou um aumento significativo do tráfego de passageiros em julho de 2024, servindo quase oito milhões de passageiros.
Representa um aumento de 4,2 por cento no número de passageiros em relação ao mesmo mês do ano passado.
Este crescimento fez de Heathrow o aeroporto mais movimentado da Europa no primeiro semestre de 2024.
Ultrapassou grandes rivais como Amesterdão Schiphol, Frankfurt e Paris Charles de Gaulle.
Heathrow também estabeleceu novos recordes semanais, com mais de 1,8 milhões de passageiros a passar pelo aeroporto todas as semanas durante três semanas consecutivas.
O Diretor Executivo de Heathrow, Woldbye, afirmou que o aeroporto está no bom caminho para atingir um novo objetivo “nunca antes visto” de servir oito milhões de passageiros num mês.
Este aumento do tráfego foi parcialmente impulsionado pela forte procura de viagens internacionais na sequência da pandemia de COVID-19.
Com estes resultados positivos, Heathrow instou o governo a reconsiderar a imposição do regime ETA aos passageiros em trânsito.
Woldbye considera que o governo poderia ajudar a manter a dinâmica do aeroporto, isentando os viajantes em trânsito do requisito da ETA.
Isto permitiria a Heathrow manter-se competitivo a nível mundial e beneficiar o sector e a economia do Reino Unido.
Posição do Governo do Reino Unido sobre a ETA para viajantes em trânsito
O anterior Governo conservador insistiu que a isenção do regime ETA para os passageiros em trânsito poderia constituir um risco grave para a segurança.
Sublinha que a ETA “impede as pessoas de utilizarem voos de ligação para não obterem autorização para viajar para o Reino Unido”.
A confirmação pelo novo governo trabalhista do Reino Unido da implantação generalizada do sistema ETA em 2025 mostra o seu empenho em reforçar a segurança nacional.
No entanto, Heathrow e outros especialistas do sector aéreo argumentam que o custo da política pode ser superior aos seus benefícios.
Isto é particularmente evidente no que se refere ao impacto económico no sector da aviação.
Em resposta a estas preocupações, Heathrow continua a exercer pressão junto do governo para que seja concedida uma isenção aos passageiros em trânsito.
Isto é particularmente evidente no que se refere ao impacto económico no sector da aviação.
Em resposta a estas preocupações, Heathrow continua a exercer pressão junto do governo para que seja concedida uma isenção aos passageiros em trânsito.