O Governo do Reino Unido (RU) está a alargar o seu sistema de autorização eletrónica de viagem (ETA) a todos os cidadãos sem visto que visitam o país.
Esta alteração, prevista para 2025, suscitou debates sobre o equilíbrio entre a segurança nacional e o turismo.
O presidente da Comissão dos Assuntos Internos de Guernsey defendeu a ETA como um instrumento crucial para reforçar a segurança do país.
Trata-se de impedir a entrada no Reino Unido ou na Zona de Deslocação Comum de pessoas que pensamos poderem causar danos à sociedade”, afirmou à BBC Rob Prow, Presidente do Ministério do Interior.
Os Estados de Guernsey declararam que não haveria “qualquer impacto” para as pessoas que viajassem do Bailiado para o Reino Unido.
No entanto, quem viaja diretamente para Guernsey não precisa de obter uma ETA até ao final de 2025.
Prow afirmou que a sua comissão está muito empenhada em discutir a introdução do regime ETA nas Ilhas do Canal.
Atualmente, está em vigor até ao final do verão de 2025 um regime que permite aos turistas franceses entrarem em Guernsey utilizando apenas bilhetes de identidade.
Uma vez implementado, o regime ETA exigirá que esses viajantes solicitem uma autorização de viagem utilizando os seus passaportes.
Prow disse que viajar com cartões de identidade está a “diminuir” à medida que as autorizações digitais baseadas em passaportes se alinham com as tendências globais de segurança.
Defende que os benefícios a longo prazo do sistema ETA superam os desafios a curto prazo.
“Outros países introduziram com êxito as autorizações de viagem digitais e os viajantes adaptaram-se”, explicou Prow.
O esquema ETA pode custar milhões às Ilhas do Canal
Enquanto os funcionários defendem que o esquema é necessário para a segurança, os críticos argumentam que a medida pode prejudicar a indústria do turismo e a economia do Reino Unido.
Simon Calder, correspondente de viagens do The Independent, alertou para o facto de o regime ETA poder ter um impacto grave no turismo em Jersey e Guernsey.
Explica que mesmo as viagens curtas de um dia a partir da Normandia requerem um passaporte, uma taxa e uma inscrição prévia em linha.
Os requisitos e custos adicionais podem agravar a pressão sobre o já enfraquecido sector do turismo devido ao Brexit e à pandemia.
“Vai ser desesperante para a indústria do turismo, que tem tido uns anos muito difíceis”, escreveu.
Calder estimou as perdas financeiras devidas à ETA em cerca de 4 mil milhões de libras por ano para o Reino Unido e as dependências da Coroa.
Acrescentou ainda que só as Ilhas do Canal da Mancha irão gerar milhões em receitas turísticas.
A Ministra do Desenvolvimento Económico Sustentável de Jersey, a deputada Kirsten Morel, acredita firmemente na manutenção da utilização dos bilhetes de identidade.
“Podemos provar ao Reino Unido que se trata de um sistema seguro e, na minha opinião, não há qualquer razão para o alterarmos”, afirmou à BBC.
Perder milhares de turistas de um dia para as ilhas terá um impacto económico significativo”, sublinhou Morel.
Robert Mackenzie, do Channel Islands Travel Group, explica que as viagens de um dia a partir de França “tendem a ser mais uma decisão de curto prazo”.
Aqueles que não têm uma data de chegada prevista não podem vir e podem mudar rapidamente de ideias, a menos que haja um acordo como o atual.
“Mas talvez isso pareça menos provável agora com este novo esquema”, disse Mackenzie, manifestando o seu desapontamento.
Mais sobre o impacto negativo da ETA nas viagens e no turismo
A indústria de viagens do Reino Unido tem sofrido desde a proibição, em outubro de 2021, de os europeus usarem apenas cartões de identificação para entrar no país.
Esta decisão afecta cerca de 300 milhões de cidadãos da União Europeia (UE) que utilizam bilhetes de identidade em vez de passaportes, o que dificulta a sua visita ao Reino Unido.
A atualização de setembro de 2024 das Regras de Imigração do Reino Unido refere que todos os requerentes de uma ETA devem utilizar o seu passaporte.
A Irlanda do Norte está igualmente preocupada com o facto de o regime ETA poder desencorajar os viajantes da República da Irlanda a visitarem o país.
Quase 70 por cento dos turistas da Irlanda do Norte viajam através da República da Irlanda, e a exigência e o custo adicionais poderiam afastá-los.
O aeroporto de Heathrow também insta o governo a não exigir ETAs para viajantes em trânsito.
Isto para evitar perder milhões de passageiros e, consequentemente, o seu estatuto de plataforma central de viagens.
A perda de passageiros poderá afetar não só o aeroporto mas também as companhias aéreas sediadas no Reino Unido que dependem fortemente dos passageiros em trânsito.
O Independent publicou uma análise baseada na diminuição do número de viajantes em trânsito provenientes dos países do Golfo onde a ETA foi aplicada.
O aeroporto de Heathrow, o sector das companhias aéreas e a economia britânica em geral poderão perder milhares de milhões de libras devido à perda de passageiros em trânsito.
Estas preocupações são cruciais, uma vez que o turismo e as viagens no Reino Unido só agora começaram a recuperar da pandemia.
A ETA é um passo em frente na simplificação das viagens a nível mundial
A ETA é uma autorização de viagem digital que os cidadãos sem visto devem solicitar e receber antes de visitarem o Reino Unido.
Permite que as autoridades façam um rastreio prévio dos viajantes, recolhendo as informações de segurança necessárias antes da sua chegada.
Os pedidos de ETA custam 10 libras e, se forem concedidos, serão válidos durante dois anos ou até à expiração do passaporte a que estão associados, consoante o que ocorrer primeiro.
Permite múltiplas viagens de curta duração, inferiores a seis meses, pelo que os viajantes não precisam de se candidatar a uma de cada vez que visitam o país.
Atualmente, os cidadãos do Barém, Kuwait, Omã, Qatar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos devem ter uma ETA para visitar o Reino Unido.
A partir de 8 de janeiro de 2025, os cidadãos não europeus sem visto devem ter uma ETA para visitar o Reino Unido. As candidaturas serão abertas em 27 de novembro de 2024.
Em 2 de abril de 2024, os cidadãos europeus, com exceção dos cidadãos irlandeses, devem ter uma ETA antes da sua viagem ao Reino Unido. Podem requerer uma ETA a partir de 5 de março de 2024.
O sistema ETA do Reino Unido não é inteiramente novo. É semelhante aos sistemas de autorização digital utilizados nos Estados Unidos, no Canadá e na Austrália.
A iniciativa do Reino Unido de expandir o seu sistema ETA faz parte de uma tendência global mais ampla no sentido de reforçar a segurança das fronteiras através de autorizações digitais.
À medida que o mundo se torna cada vez mais interconectado, os países procuram formas de gerir melhor o fluxo de visitantes, ao mesmo tempo que resolvem as questões de segurança.
A UE vai também lançar o seu próprio sistema digital de autorização de viagem, o Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem(ETIAS).
O ETIAS é semelhante ao ETA do Reino Unido; ambos se destinam a cidadãos sem visto e têm por objetivo reforçar a segurança e simplificar as viagens.