O primeiro-ministro do Reino Unido, Sir Keir Starmer, insiste em manter os controlos fronteiriços britânicos em Calais, França.
Isto acontece depois de os presidentes de câmara franceses das cidades do Norte terem instado o seu governo a pôr termo ao acordo que o permitia.
Os presidentes de câmara referem o agravamento da crise migratória no Reino Unido, a ineficácia do sistema de asilo e a incapacidade de combater o trabalho ilegal.
O Acordo de Le Touquet e os controlos fronteiriços em Calais
Ao abrigo do Acordo de Le Touquet, os agentes da Força de Fronteira do Reino Unido podem efetuar controlos de imigração em Calais antes de os passageiros atravessarem o Canal da Mancha.
Conhecido como “controlos justapostos”, este acordo foi assinado em 2003 e destina-se a simplificar a gestão das fronteiras e a reforçar a segurança.
No entanto, os autarcas franceses da costa setentrional do Opala, incluindo Calais e 14 outros, argumentam que o acordo transfere injustamente os encargos para as suas cidades.
As autoridades locais francesas têm assim de lidar com o número crescente de migrantes que tentam chegar ao Reino Unido.
A presidente da Câmara Municipal de Calais, Natacha Bouchart, foi particularmente incisiva: “Temos de nos confrontar com os britânicos, basta”.
As frustrações crescentes dos autarcas franceses
A coligação de autarcas franceses apelou à renegociação do Acordo de Le Touquet ou à sua supressão total.
O grupo, liderado pela presidente da Câmara Municipal de Calais, Natacha Bouchart, acusou o Reino Unido de hipocrisia por querer acabar com as travessias de barco enquanto aceita quase 70% dos imigrantes ilegais.
Numa declaração conjunta, os autarcas criticaram o Reino Unido pelo que consideram ser a sua incapacidade de gerir a migração ilegal.
A alegação de que a lentidão do Reino Unido no tratamento de pedidos de asilo e as políticas de trabalho ilegal incentivam os migrantes a juntarem-se no Norte de França.
Citam o facto de a Grã-Bretanha não ter tomado medidas contra a contratação ilegal de trabalhadores sem documentos, o que funciona como um “fator de atração” para os imigrantes.
Esta situação deu origem a campos sobrelotados, sobrecarregando os recursos locais das cidades vizinhas.
Em resposta, os presidentes de câmara franceses apelaram à criação de “centros humanitários” longe da costa francesa.
Os eurodeputados apelam ao Reino Unido para que estabeleça “rotas legais” para os imigrantes atravessarem o Canal da Mancha, a fim de evitar alimentar os grupos de contrabando de pessoas.
Este ano, mais de 33 000 migrantes atravessaram ilegalmente o Canal da Mancha até à data, um número já superior ao previsto para 2023.
Além disso, cerca de 60 pessoas morreram ao tentar fazer a travessia desde o início do ano.
Subcontratação de funcionários franceses para proteger as fronteiras britânicas
Sob o governo conservador, o Reino Unido assinou um acordo de 500 milhões de libras para financiar a polícia francesa nas praias para combater as travessias ilegais.
Inicialmente, as tentativas bem sucedidas diminuíram em um terço, mas agora aumentaram significativamente em 20% desde o ano passado.
Bruno Retailleau, o novo Ministro do Interior francês, declarou que o Reino Unido não pode continuar a “subcontratar” a segurança das fronteiras do Canal da Mancha a Paris.
Culpou o Brexit por prejudicar a cooperação entre o Reino Unido e a França em matéria de imigração. Afirmou que estão prontos para um “confronto” sobre a segurança das fronteiras.
“Espero que não chegue a esse ponto, mas temos de mudar esta relação”, afirmou Retailleau numa reportagem do The Telegraph.
Apelou a um acordo global entre o Reino Unido e a União Europeia (UE) antes da sua reunião com a Ministra do Interior, Yvette Cooper, a 9 de dezembro.
Retailleau afirmou que as renegociações não devem centrar-se no dinheiro, mas na eficácia das estratégias para pôr termo às travessias ilegais.
“A França não pode enfrentar esta questão sozinha. O Reino Unido deve desempenhar plenamente o seu papel, tal como os nossos parceiros europeus”, declarou o ministro francês.
Primeiro-ministro Starmer mantém os controlos fronteiriços em Calais
Apesar dos apelos à sua abolição, o Primeiro-Ministro britânico Starmer insiste que o atual acordo deve permanecer em vigor.
O Comissário afirmou que os controlos são vitais para a segurança das fronteiras do Reino Unido e para uma gestão eficaz da migração.
“Vou falar com as autoridades francesas, porque se trata de uma disposição muito importante”, afirmou, de acordo com uma reportagem da BBC.
Starmer sublinhou a sua preocupação, acrescentando que está “determinado a garantir que os controlos sejam feitos onde são necessários”.
O Ministro do Interior britânico, Cooper, reconheceu que o Reino Unido precisava de uma ação mais decisiva contra o trabalho ilegal.
Afirmou que quando o novo governo trabalhista entrou em funções, as travessias de migrantes já tinham aumentado significativamente.
Preocupações humanitárias
Muitos migrantes que fogem da guerra ou da pobreza vivem em campos improvisados à volta de Calais enquanto esperam por uma oportunidade de atravessar o Canal da Mancha.
As condições nestes campos são muitas vezes terríveis, com acesso limitado a bens de primeira necessidade e frequentes rusgas policiais.
A vigilância da polícia francesa obrigou os barcos de contrabando a espalharem-se mais ao longo da costa, lançando-se de novas praias para evitar serem detectados.
Esta tática tem levado os migrantes a percorrer percursos mais longos e mais perigosos, aumentando o risco de morte.
Grupos humanitários e instituições de caridade para refugiados apelaram a que ambos os governos dessem prioridade ao bem-estar dos migrantes.
Exigiram também a criação de vias seguras e legais para os requerentes de asilo virem de França para o Reino Unido.
No entanto, esta ideia foi rejeitada pelo Governo Trabalhista, de acordo com um relatório do The Independent.
Os próximos passos
Esta questão tem sido um apelo urgente a uma maior colaboração em toda a Europa para gerir os fluxos migratórios de forma mais eficaz.
Isto inclui não só a gestão das fronteiras, mas também a abordagem das causas profundas da migração nos países de origem dos migrantes.
O Governo britânico comprometeu-se a acelerar o tratamento do pedido de asilo e a aplicar medidas mais rigorosas contra o emprego ilegal.
Starmer comprometeu-se a reduzir o número de travessias de migrantes, atacando os grupos criminosos que facilitam as viagens.
O Reino Unido investiu150 milhões de libras ao longo de dois anos para financiar o seu novo Comando de Segurança das Fronteiras (BSC) para liderar e atingir este objetivo.
Assinou também acordos com países para impedir que as pessoas saiam dos seus próprios países.
O Ministério do Interior está também a tomar medidas drásticas contra os empregadores que violam as políticas em matéria de vistos de trabalho e abusam de outras regras aplicáveis aos vistos.
À medida que as tensões aumentam, tanto o Reino Unido como a França têm de encontrar uma forma de equilibrar as suas preocupações de segurança com as obrigações humanitárias.
É pouco provável que a Grã-Bretanha abandone os controlos fronteiriços em Calais, uma vez que o Acordo de Le Touquet continua a ser uma parte fundamental da política de fronteiras do Reino Unido.
As negociações poderão centrar-se na concessão de mais apoio financeiro às autoridades francesas ou no reforço da cooperação na luta contra o trabalho ilegal.