O Governo do Reino Unido reforçou o controlo nas fronteiras para os cidadãos da União Europeia (UE) e suas famílias ao abrigo do EU Settlement Scheme (EUSS).
Aplica-se igualmente aos cidadãos da Islândia, Noruega, Liechtenstein e Suíça e às suas famílias ao abrigo do EUSS.
A partir de 15 de julho de 2024, foram atribuídas novas responsabilidades e poderes à Força de Fronteiras do Reino Unido em relação aos titulares do estatuto de pré-instalação do EUSS.
As orientações actualizadas, publicadas em setembro de 2024, dão instruções aos agentes de fronteira para avaliarem se as pessoas com estatuto de pré-instalação ainda cumprem os critérios que lhes concederam inicialmente o estatuto.
Isto significa, em primeiro lugar, inspecionar para garantir que as pessoas pré-instaladas mantiveram uma residência contínua no Reino Unido.
Significa também verificar se continuam a cumprir outros requisitos de elegibilidade alternativos ao abrigo do EUSS.
As novas regras estabelecem que quem não cumprir as condições de pré-instalação do EUSS pode ver o seu estatuto revogado na fronteira.
Embora isto dê mais poderes aos agentes das fronteiras, as orientações actualizadas sublinham a importância de os utilizar de forma justa.
UK Border Force e titulares do estatuto de pré-instalados
As alterações afectam os cidadãos do Espaço Económico Europeu (EEE), os cidadãos suíços e as suas famílias que se mudaram para o Reino Unido antes do fim do período de transição do Brexit, em 31 de dezembro de 2020.
O EEE inclui os nacionais de todos os Estados-Membros da UE e os cidadãos da Islândia, Noruega e Lichtenstein.
Ao abrigo do EUSS, os cidadãos do EEE e da Suíça que se mudaram para o Reino Unido antes do fim do período de transição do Brexit podem requerer o estatuto de residente permanente ou de residente prévio.
As pessoas que reúnem as condições para obter o estatuto de residente permanente obtêm direitos permanentes para viver, trabalhar e aceder aos serviços públicos no Reino Unido.
O estatuto de pré-instalado é concedido às pessoas que viveram no Reino Unido durante menos de cinco anos. Concede-lhes direitos limitados de permanência, trabalho e acesso a serviços no Reino Unido durante cinco anos.
Quando completam cinco anos de residência, podem requerer o estatuto de residente permanente.
Em setembro de 2023, as pessoas com estatuto de pré-instalação que se aproximem do fim do seu período de cinco anos terão o seu estatuto automaticamente prorrogado por dois anos.
Esta prorrogação automática aplica-se independentemente de ter ou não solicitado o estatuto de residente permanente.
Em maio de 2024, o Ministério do Interior reviu a política, concedendo aos titulares do estatuto de pré-instalados uma prorrogação de cinco anos em vez de apenas dois.
Esta alteração garante que as pessoas no Reino Unido não perderão os seus direitos se não solicitarem ou não passarem para o estatuto de residente permanente.
Motivos de anulação do estatuto de pré-instalado na fronteira
Muitos cidadãos do EEE e da Suíça continuam a ter o estatuto de pré-estabelecidos e devem continuar a preencher as condições que lhes concederam inicialmente o seu estatuto.
As pessoas que não cumpram as condições podem não ser elegíveis para reentrada no Reino Unido.
De acordo com as novas orientações, a Força de Fronteira pode cancelar o estatuto de pré-instalação de uma pessoa devido aos seguintes motivos
Não conseguir manter uma residência contínua no Reino Unido
Se uma pessoa não tiver residido continuamente no Reino Unido ou nas dependências da Coroa (Guernsey, Jersey e Ilha de Man) durante pelo menos seis meses num período de 12 meses, pode perder o seu estatuto.
Isto afecta as pessoas que não têm razões válidas para estar fora do Reino Unido, como o serviço militar ou o parto.
Alterações nas relações familiares
Se o casamento ou a parceria civil de uma pessoa, que inicialmente a qualificava para o pré-estatuto, terminar em divórcio, pode perder o seu estatuto.
Só podem manter o seu estatuto se preencherem outros critérios de elegibilidade que lhes permitam mantê-lo.
Perda do direito de residência derivado ou de Zambrano
As pessoas que já não se enquadram na definição de pessoa “com um direito de residência derivado” ou “com um direito de residência Zambrano” podem ser confrontadas com a anulação do estatuto de pré-instalado.
Embora as novas regras confiram poderes significativos aos agentes da Força de Fronteira, as orientações também sublinham a importância da proporcionalidade.
Os agentes de fronteira são encorajados a ter em conta as circunstâncias de cada indivíduo quando decidem revogar ou não o estatuto de pré-instalado.
Isto significa analisar as razões do incumprimento de um indivíduo e se este ainda pode beneficiar de outro tipo de licença ao abrigo do regime.
Por exemplo, os funcionários devem verificar os registos digitais de imigração para confirmar se o estatuto de pré-instalado foi automaticamente prorrogado.
A prorrogação automática significa que continuam a ter o direito de viver e trabalhar no Reino Unido ao abrigo do Acordo de Saída.
Os agentes da Força de Fronteira devem certificar-se de que as pessoas são totalmente inelegíveis antes de revogarem o seu estatuto.
Preocupações com a equidade e a proteção dos direitos
A intensificação dos controlos nas fronteiras e o potencial cancelamento do estatuto de pré-instalação suscitaram preocupações entre os defensores dos residentes europeus no Reino Unido.
Argumentam que as alterações podem afetar de forma desproporcionada os residentes de longa duração no Reino Unido, que podem ter dificuldade em navegar pelas complexas regras de imigração.
Alguns afirmaram que as novas regras, apesar das orientações fornecidas, podem causar confusão e incerteza para as pessoas com estatuto de pré-instalado.
Isto deve-se também à complexidade das condições de elegibilidade para a manutenção do pré-estatuto, que podem ser complexas.
Por exemplo, algumas pessoas podem não ter conhecimento do requisito de residência contínua. Outros podem também enfrentar obstáculos ao provar a sua residência no Reino Unido.
Existem disposições de recurso para aqueles que se considerem inelegíveis para a reentrada por não cumprirem os requisitos.
As pessoas cujo estatuto tenha sido revogado ou cuja reentrada tenha sido recusada podem recorrer da decisão no prazo de 28 dias após a recusa.
A Autoridade de Controlo Independente (IMA), que supervisiona os direitos dos cidadãos após o Brexit, continua a colaborar com o Ministério do Interior para evitar sanções injustas.
O IMA manifestou a sua preocupação com a clareza de processos específicos, levando o governo a dar prioridade a verificações transparentes do estatuto de imigrante.
O que devem esperar as forças fronteiriças e os titulares do estatuto de pré-instalados
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Com novos poderes e responsabilidades, os agentes da Força de Fronteira devem manter-se actualizados com as regras mais recentes.
Uma vez que os titulares do estatuto EUSS são exclusivamente digitais, devem utilizar eficazmente ferramentas digitais para verificar o estatuto de uma pessoa na fronteira.
As novas diretrizes dão aos agentes da Border Force o poder de fazer cumprir as regras de imigração.
No entanto, são também responsáveis por garantir o respeito dos direitos dos cidadãos ao abrigo da EUSS.
Este aspeto é importante na medida em que o governo equilibra a proteção dos direitos individuais com a necessidade de manter controlos sólidos nas fronteiras.
O estatuto de pré-instalado é instado a manter-se informado sobre as novas políticas para proteger os seus direitos.
Devem garantir o cumprimento dos requisitos de residência para evitar problemas na fronteira e perder o direito de permanecer no Reino Unido.