Os viajantes devem preparar-se para grandes atrasos quando o novo sistema automatizado de fronteiras da União Europeia (UE) entrar em funcionamento.
Foram apresentadas mais provas ao Comité de Controlo Europeu do Parlamento do Reino Unido sobre o novo Sistema de Entrada/Saída (SES) da UE.
Uma das provas apresentadas alerta para a possibilidade de atrasos de 14 horas para os viajantes que atravessam as fronteiras do Reino Unido e da UE.
O tempo de espera excessivo deve-se principalmente ao facto de os viajantes chegarem em automóveis ou autocarros aos controlos fronteiriços.
Os passageiros teriam de desembarcar para se registarem e se submeterem a controlos biométricos, voltando depois a entrar no seu veículo.
Ao abrigo da Estratégia Europeia de Emprego, os cidadãos de países terceiros que viajem para o espaço Schengen devem registar as suas impressões digitais e digitalizações faciais na fronteira.
Em vez de carimbar o passaporte à chegada, o SES documentará eletronicamente as entradas e saídas, utilizando os dados biométricos do viajante.
A implementação da Estratégia Europeia de Emprego foi adiada várias vezes, mas está agora prevista para outubro de 2024.
Mais provas recolhidas pelo comité do Reino Unido
Numa audição realizada em 25 de janeiro de 2024, várias partes apresentaram provas escritas no Comité de Escrutínio Europeu do Parlamento do Reino Unido.
O Ashford Borough Council, a associação profissional UKinbound travel, a Tourism Alliance, o Eurostar e a Airlines UK, entre outros, manifestaram a sua preocupação com a futura implantação do sistema de entrada/saída.
Os dados revelaram que o tempo de espera excessivo nas fronteiras constitui uma preocupação fundamental quando o SES estiver operacional.
Outros problemas que resultam em longas filas de espera nas fronteiras incluem o congestionamento do tráfego nas principais estradas e a possível diminuição do número de visitantes de várias empresas locais.
“Estas provas dão uma imagem alarmante dos possíveis riscos que envolvem a aplicação do Sistema de Entrada/Saída”, afirmou Sir William Cash, presidente da Comissão de Controlo Europeu do Parlamento britânico, numa declaração.
E acrescentou: “É evidente que esta política pode ter um impacto muito grave, não só para os turistas e os operadores turísticos, mas também para as empresas locais. Imploro aos decisores de ambos os lados do Canal da Mancha que tomem nota destas provas.”
Os longos atrasos na fronteira afectam a economia local
O Ashford Borough Council disse que os viajantes podem ter de esperar até 14 horas no porto de Dover num cenário “razoavelmente pior”.
“As filas de espera para os turistas foram consideradas, no pior dos casos, como podendo atingir 14 horas”, declarou o Conselho.
Os funcionários do porto de Dover tinham anteriormente manifestado que o sistema de entrada/saída teria um impacto grave na atividade dos ferries.
Isto porque o sistema “não seria capaz de processar os actuais volumes de automóveis e autocarros” devido ao espaço limitado.
“Sem sistemas utilizáveis”, o Conselho afirmou que a EEE iria perturbar consideravelmente a economia de Kent e Ashford e os residentes locais.
Atrasos prolongados no porto podem levar os veículos a entupir as principais estradas, bloqueando o acesso ao Eurotúnel em Folkestone.
“Estas filas de espera criarão problemas de bem-estar para os passageiros e terão um efeito significativo nas comunidades locais, nomeadamente nas cidades de Dover, Folkestone e Ashford”, sublinhou o Conselho.
A organização de turismo Visit Kent também disse que os atrasos nas fronteiras poderiam acionar o sistema de gestão de tráfego “Operação Brock”.
No seu inquérito de agosto de 2023, 13% das empresas comunicaram uma diminuição do número de visitantes entre um e 40% devido à Operação Brock.
Mais de 50% das atracções de Kent referiram a perda de visitantes como uma das principais preocupações. Em comparação, 38% estavam preocupados com as perturbações nas viagens e 21% com a operação Brock.
O EES foi concebido para aeroportos, não para terminais no centro das cidades
O Eurostar afirmou que o sistema Entry/Exit é mais adequado para aeroportos do que para terminais no centro das cidades com espaço limitado.
O operador de comboios de alta velocidade declarou que a aplicação do novo sistema de fronteiras da UE constituiu um “desafio único”.
Isto deve-se aos controlos fronteiriços justapostos, em que os controlos são efectuados antes da partida e não à chegada.
“O EES representará um desafio para as operações quotidianas em London St Pancras International”, lê-se na declaração apresentada pelo Eurostar.
O operador ferroviário investiu 67 milhões de libras em novas infra-estruturas e processos aperfeiçoados para gerir o impacto do EES.
O Eurostar advertiu que, sem as actualizações, os seus terminais poderiam enfrentar filas de espera superiores a uma hora durante as horas de ponta.
Por outro lado, a Getlink, a empresa pública europeia que explora o túnel da Mancha, afirmou que o EES acrescentaria cinco a sete minutos ao tempo total de viagem dos passageiros.
O operador britânico de serviços ferroviários de alta velocidade High Speed 1 também declarou que a ausência de pré-registo em linha “colocaria uma enorme pressão sobre a infraestrutura de St Pancras International”.
O Eurostar alertou também para o facto de a adaptação aos procedimentos de controlo fronteiriço mais complexos poder prolongar-se por um longo período.
Não será apenas durante os primeiros meses, quando se espera que um grande volume de passageiros de primeira entrada se registe no EES”, afirmou o Eurostar.
Sistema de entrada/saída é um passo em frente para as viagens
Apesar dos desafios, o Eurostar afirma que o fim do sistema de carimbos nos passaportes constitui um importante passo em frente.
As companhias aéreas que apresentaram provas na audição também afirmaram que o regime EES seria benéfico a longo prazo.
Aconselharam também as autoridades fronteiriças do Reino Unido a serem pró-activas e a sensibilizarem para o novo sistema, a fim de minimizar as perturbações.
A EEE prometeu controlos fronteiriços mais rápidos sem comprometer a segurança.
A par do SES, a UE implementará também o novo Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS) em meados de 2025.
O ETIAS é semelhante à autorização eletrónica de viagem (ETA) do Reino Unido, que é obrigatória para todos os cidadãos sem visto que visitam o Reino Unido.
Os nacionais isentos de visto, incluindo os cidadãos do Reino Unido, necessitam de um EITAS para visitar o Espaço Schengen.
O Comité de Controlo Europeu do Reino Unido está também a analisar a interoperabilidade entre os sistemas EES, ETIAS e ETA do Reino Unido.