Um operador ferroviário afirma que a estação de St. Pancras, em Londres, poderá não conseguir lidar com o novo Sistema de Entrada/Saída (EES) da União Europeia (UE) sem filas de espera de uma hora.
O serviço ferroviário internacional de alta velocidade de travessia do país pode trazer menos passageiros de e para o Reino Unido (UK).
A High Speed 1 (HS1) alertou para o facto de os preparativos para a realização do EES da UE na estação londrina de St.
A HS1 é proprietária e explora a linha e as estações entre Londres e o túnel do Canal da Mancha.
Liga as rotas internacionais de alta velocidade de Londres a Paris, Bruxelas e Amesterdão e a rota doméstica de Londres a Kent.
The Guardian referiu que a empresa manifestou preocupação com o facto de esta situação poder provocar atrasos e potencialmente limitar os serviços do Eurostar.
O Eurostar é o serviço ferroviário internacional de alta velocidade que liga a Bélgica, a França, a Alemanha, os Países Baixos e o Reino Unido.
A empresa opera cerca de 14 comboios diários para Paris a partir de St Pancras, cada um com um máximo de 900 passageiros.
O novo sistema biométrico de controlo das fronteiras da UE
Ao abrigo do Sistema de Entrada/Saída (SES) da UE, os cidadãos de países terceiros que viajam para o Espaço Schengen devem registar as suas impressões digitais e fazer uma leitura facial na fronteira.
Isto inclui tanto os titulares de vistos de curta duração como os cidadãos isentos de visto, incluindo os cidadãos britânicos.
Em vez de carimbar o passaporte à chegada, o SES documentará eletronicamente as entradas e saídas, utilizando os dados biométricos do viajante.
Um agente de fronteira supervisionará o registo dos dados biométricos dos viajantes à chegada à fronteira da UE.
Isto só acontecerá durante a sua primeira visita após o lançamento do EES. Os seus dados serão válidos no sistema EES durante três anos.
Os viajantes podem confirmar a sua autorização através da biometria facial ou das impressões digitais nas suas visitas subsequentes dentro desse período.
Cada vez que os viajantes entram no espaço Schengen, o sistema EES armazena os dados dos viajantes durante três anos ou até à expiração do passaporte do viajante.
Eurostar pode limitar o número de passageiros para evitar longas filas de espera
A Comissão de Controlo Europeu do Parlamento do Reino Unido tem estado a recolher provas para ajudar a examinar e compreender de que forma o Sistema de Entrada/Saída (SES) da UE irá afetar as viagens.
A HS1 é uma das últimas partes a manifestar a sua preocupação com a EEE. O novo sistema de controlo das fronteiras da UE deverá entrar em vigor em outubro de 2024.
No seu relatório de prova apresentado à comissão, a HS1 afirmou que necessita de mais 49 quiosques EES para processar os controlos dos passageiros.
No entanto, o Governo francês apenas propôs 24. A HS1 foi informada de que os quiosques EES eram opcionais, uma vez que os controlos podiam ser efectuados na fronteira.
A HS1 advertiu que tal causaria “atrasos inaceitáveis de muitas horas para os passageiros e a potencial limitação dos serviços”.
A empresa previu que, com apenas 24 quiosques EES, o Eurostar não conseguiria processar todos os passageiros. Isto causaria atrasos especialmente durante as horas de ponta da manhã.
A HS1 alertou para o facto de poder “levar a que os serviços tenham de ser limitados em termos de número de passageiros”.
A HS1 também declarou que seria difícil implementar a EES na estação de St. Pancras devido a restrições de espaço.
A falta de espaço tornaria o processo de formação de filas de espera “complicado e desfasado”, acrescentou.
Mais quiosques EES significariam um fluxo de passageiros mais complexo
De acordo com o relatório do Eurostar ao Comité de Controlo Europeu do Reino Unido, mais quiosques do Sistema de Entrada/Saída (EES) apenas criariam novas filas de espera.
Isso significaria também um “risco mais elevado para o cumprimento do horário e para o crescimento do transporte ferroviário a partir de St Pancras”, afirma o documento.
O Eurostar declarou que a aplicação da Estratégia Europeia de Emprego aumentaria o tempo de processamento do controlo fronteiriço em “dois a três minutos”.
Este tempo seria significativamente mais longo do que o tempo de processamento atual de 45 segundos e poderia levar a filas de espera superiores a uma hora em hora de ponta.
Os quiosques EES adicionais em St Pancras custariam £25.000 cada e £2 milhões por ano em custos de operação e manutenção.
Caso os quiosques suplementares se revelem uma solução viável, estes custos adicionais teriam de ser financiados pelo Eurostar.
Fronteiras portuárias preocupadas com a implantação do sistema de entrada/saída
O Comité de Controlo Europeu do Reino Unido já tinha alertado para a existência de filas de espera de 14 horas no porto de Dover.
O tempo de espera excessivo deve-se principalmente ao facto de os viajantes chegarem em automóveis ou autocarros aos controlos fronteiriços.
Os passageiros teriam de desembarcar para se registarem e se submeterem a controlos biométricos, voltando depois a entrar no seu veículo.
O Ashford Borough Council também manifestou a sua preocupação com o facto de o EES da UE poder ter um impacto grave nas operações de ferry devido à sua incapacidade de lidar com os actuais volumes de automóveis e autocarros.
Atrasos prolongados no porto poderiam levar ao congestionamento do tráfego nas principais estradas, afectando o acesso ao Eurotúnel em Folkestone.
Esta situação pode perturbar as economias locais e causar problemas de bem-estar aos passageiros e às comunidades.
Evitar o grave impacto da Estratégia Europeia de Emprego nas viagens entre o Reino Unido e a UE
A HS1 apelou a uma implementação gradual do sistema de entrada/saída para evitar qualquer “perturbação grave” nas viagens de comboio entre o Reino Unido e a UE.
Outra é permitir que os passageiros registem antecipadamente os dados biométricos em linha, em vez de serem supervisionados por agentes na fronteira.
Este tem sido o apelo do Eurostar e do HS1, uma vez que o registo à chegada iria sobrecarregar significativamente os espaços limitados das estações ferroviárias.
O Eurostar quer também que os políticos possam utilizar um “travão de emergência” se o EES provocar filas de espera mais longas.
No entanto, apesar dos desafios, o Eurostar e muitas companhias aéreas consideram que a EEE é benéfica a longo prazo.
O Comité de Controlo Europeu do Reino Unido está também a analisar a interoperabilidade entre os sistemas EES, ETIAS e ETA do Reino Unido.
Juntamente com o SES, a UE implementará o novo Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS) em meados de 2025.
Os nacionais isentos de visto, incluindo os cidadãos do Reino Unido, necessitam de um EITAS para visitar o Espaço Schengen.
É semelhante à autorização eletrónica de viagem (ETA) do Reino Unido, que é obrigatória para todos os cidadãos sem visto que visitam o Reino Unido.