Um dirigente do sector do turismo do Reino Unido (RU) atribuiu a redução do número de visitantes do país às regras em matéria de vistos impostas aos cidadãos da União Europeia (UE) após o Brexit.
Após o Brexit, os cidadãos da UE que se deslocam ao Reino Unido não foram autorizados a utilizar bilhetes de identidade nacionais e foram obrigados a ter passaportes.
Bernard Donoghue, diretor da Association of Leading Visitor Attractions (ALVA), afirmou que proibir os cidadãos da UE de visitarem o Reino Unido com o seu bilhete de identidade nacional era “irracional”.
“Pensámos que se tratava de um ato desastroso de autoflagelação económica”, disse ao The Independent.
Os membros da ALVA incluem os principais museus, galerias, locais históricos e atracções de lazer do Reino Unido, totalizando mais de 2.200 locais.
O grupo defende os seus membros junto do governo, dos meios de comunicação social e das empresas, procurando obter apoio para o sector.
Exigir que os cidadãos da UE tenham passaportes para viajar para o Reino Unido era simultaneamente um grande pedido para os viajantes e um risco para o governo.
Os cidadãos da UE podem circular livremente no espaço Schengen. Quando viajam para outros países da UE, só precisam de apresentar os seus bilhetes de identidade nacionais.
Consequentemente, mais de 200 milhões de potenciais visitantes do Reino Unido provenientes da Europa apenas possuem bilhetes de identidade.
De acordo com o Governo, o país perderia cerca de 890 000 visitas anuais de cidadãos da UE. Isto traduz-se numa perda financeira de cerca de 590 milhões de libras por ano.
As escolas do Reino Unido “sofrem” com as regras de vistos pós-Brexit
O diretor do ALVA revelou que as escolas de língua inglesa no Reino Unido “também têm sofrido”.
“Nos últimos três anos, têm estado a perder clientes e dinheiro”, disse Donaghue.
A Irlanda, Malta e os Estados Unidos foram os únicos países que beneficiaram da proibição dos bilhetes de identidade da UE para os futuros estudantes de línguas.
“Esta situação afectou realmente a economia dos visitantes no Reino Unido”, afirmou Donoghue.
De acordo com o Institute of Tourist Guiding, as reservas de grupos escolares no Reino Unido diminuíram 99% após o Brexit, em comparação com 2019.
Antes do Brexit, eram organizadas anualmente cerca de 10 000 viagens escolares francesas ao Reino Unido, contribuindo com 100 milhões de libras para a economia.
No entanto, as regras pós-Brexit do Reino Unido em matéria de vistos para os estudantes da UE tornaram difícil para os professores organizar viagens de estudo.
Para além do facto de muitos estudantes franceses não terem passaporte, os estudantes de países terceiros têm de ter um visto de visita, o que representa um custo adicional e um incómodo.
Até ao final de dezembro de 2023, o Governo britânico decidiu flexibilizar as regras em matéria de vistos pós-Brexit para as viagens de estudo das escolas francesas.
Os estudantes da UE, Islândia, Liechtenstein, Noruega e Suíça podem agora viajar para o Reino Unido com os seus bilhetes de identidade.
Os estudantes de países terceiros matriculados em escolas francesas continuam a ter de possuir passaporte, mas já não são obrigados a obter um visto de visita.
Um porta-voz do governo disse que “consideraria a possibilidade de negociar com outros países no contexto de discussões mais amplas sobre questões de migração”.
A Alemanha procura um acordo semelhante, dispensando da apresentação de passaporte os estudantes britânicos que visitam a Alemanha em viagens de estudo ou intercâmbios escolares.
Faz parte de uma iniciativa mais alargada para incentivar os jovens estudantes britânicos a estudar a língua alemã.
Tem também como objetivo tornar as viagens à Alemanha mais acessíveis e apelativas para os estudantes do Reino Unido.
Redução do número de visitantes, em parte devido à proibição dos bilhetes de identidade
Donoghue afirma que as principais atracções turísticas do Reino Unido ainda estão abaixo do número de visitantes anterior à pandemia.
“Estamos a perder cerca de 11% em relação a 2019”, disse.
O diretor da ALVA afirmou que os chineses são o grupo demográfico mais significativo que ainda não recuperou. A China levantou as suas restrições de viagem relacionadas com a COVID-19 mais tarde do que a maioria dos países.
Donoghue espera que o número de visitantes chineses regresse aos números anteriores à pandemia até ao final de 2025.
“Têm dado prioridade às viagens na China e na Ásia Oriental, mas estão a começar a regressar ao Reino Unido”, afirmou.
VisitBritain prevê 39,5 milhões de visitantes do Reino Unido até ao final de 2024. No entanto, espera que o volume de visitantes fique apenas três por cento abaixo dos números anteriores à pandemia.
Para além dos visitantes chineses, a agência nacional de turismo espera que os viajantes americanos e do bloco do Golfo contribuam para o aumento do número de visitantes.
A VisitBritain prevê uma recuperação completa do turismo recetor para os níveis de 2019, tanto em termos de visitas como de despesas, até ao início de 2025.
Ainda assim, embora a recuperação do número de visitantes do Reino Unido em relação a 2019 tenha sido semelhante à de outros países da Europa Ocidental, a agência prevê um declínio da quota de mercado até 2028.
Prevê-se que, até 2028, o número de visitantes do Reino Unido aumente apenas 19% em relação aos níveis anteriores à pandemia, em comparação com 26% na Europa Ocidental.
Patricia Yates, diretora-geral da VisitBritain, atribui este declínio a uma diminuição das viagens intra-europeias.
A diminuição do número de visitantes da UE deve-se, em parte, à exigência de passaportes em vez de apenas bilhetes de identidade para visitar o Reino Unido.
A abolição das compras isentas de impostos fez com que os visitantes do Reino Unido fossem embora mais cedo
Donoghue, que é também o embaixador de Londres para o turismo cultural nomeado pelo Presidente da Câmara, disse que a abolição das compras isentas de impostos em 2021 foi outra medida errada.
Segundo ele, a supressão das vendas isentas de IVA para os turistas tornaria o Reino Unido “menos competitivo e menos atrativo como destino”.
O diretor da ALVA referiu que, consequentemente, os visitantes estrangeiros passam menos tempo no Reino Unido e fazem compras noutras cidades europeias, como Paris, Milão ou Roma.
Em 2020, o Gabinete para a Responsabilidade Orçamental do Reino Unido projectou que o governo pouparia cerca de 400 milhões de libras por ano se deixasse de aplicar o regime de reembolso do IVA.
Esperava-se que esta alteração diminuísse o número de turistas em cerca de 20.000 a 30.000 por ano.