A Escócia deu um passo importante na gestão do afluxo de turistas ao aprovar uma lei sobre o imposto turístico.
A proposta, conhecida como Visitor Levy Bill, foi aprovada pelo Parlamento escocês em 28 de maio de 2024.
Permite que as cidades de toda a Escócia cobrem aos turistas uma pequena taxa nocturna pelo alojamento na sua jurisdição.
Inclui dormidas em hotéis da cidade, alugueres de curta duração e outros alojamentos pagos.
O projeto de lei relativo à imposição aos visitantes tem por objetivo impulsionar as economias locais, gerindo simultaneamente os impactos do turismo.
As receitas obtidas com a taxa turística serão reinvestidas em serviços e equipamentos locais.
No entanto, o Governo escocês sublinhou que a primeira aplicação de qualquer taxa seria na primavera de 2026.
Legislação histórica para a gestão do turismo na Escócia
A aprovação do projeto de lei relativo à taxa sobre os visitantes faz da Escócia o primeiro país constituinte do Reino Unido a aplicar um quadro fiscal para o turismo a nível nacional.
Proposto pela primeira vez em 2019, a aprovação do projeto de lei constitui um marco para o Reino Unido, proporcionando às autoridades locais a autonomia para introduzir taxas sobre os visitantes.
A taxa de turismo será aplicada como uma percentagem do custo do alojamento, tanto para estadias de lazer como de negócios.
A iniciativa inspira-se em taxas semelhantes aplicadas em cidades europeias como Amesterdão e Berlim.
As taxas turísticas nestes destinos contribuíram com êxito para as economias locais.
A capital da Escócia, Edimburgo, tem sido uma defensora acérrima da taxa.
Cammy Day, líder do conselho da cidade, descreveu a aprovação como um “dia importante” para Edimburgo, de acordo com o relatório da TTG Media.
Espera que Edimburgo seja uma das primeiras cidades a aplicar uma taxa turística e que beneficie do facto de ser “um dos destinos mais populares do mundo”.
Day também destacou os potenciais benefícios para as infra-estruturas e serviços da cidade.
Aplicação da taxa de turismo e participação da comunidade
Antes de implementar uma taxa para visitantes, os conselhos escoceses devem consultar amplamente as comunidades, as empresas e as organizações de turismo.
Este período de consulta é crucial para garantir que o sistema de taxas é justo e benéfico para todas as partes interessadas.
Após estas consultas, há um período de aplicação de 18 meses para finalizar os métodos de administração e recolha.
Embora o Conselheiro Day, de Edimburgo, tenha ficado desiludido com o período de implementação, reconheceu que o sector da hotelaria vai precisar deste “tempo adicional de preparação”.
“É evidente que continuaremos a trabalhar em estreita colaboração com o sector, com o Visit Scotland e com outros parceiros para desenvolver o programa nos próximos meses e anos”, acrescentou.
A legislação inclui também várias disposições fundamentais para responder às preocupações e garantir a equidade:
- As pessoas que recebem prestações de invalidez do Governo do Reino Unido ou da Escócia estão isentas do pagamento da taxa turística.
- Os ministros escoceses também têm autoridade para limitar o número de noites em que a taxa pode ser aplicada.
- Os municípios que introduzem uma taxa devem também criar um fórum para supervisionar a sua aplicação e impacto.
Estão atualmente a ser elaboradas orientações para as autoridades locais para ajudar neste processo.
Além disso, o Governo escocês procederá à revisão da lei três anos após a entrada em vigor da primeira imposição, a fim de garantir a sua eficácia e pertinência.
Benefícios e utilização estratégica do fundo da taxa sobre os visitantes
Prevê-se que as receitas da taxa de turismo proporcionem um fluxo de financiamento sustentável para os serviços locais, as actividades culturais e a melhoria das infra-estruturas.
A análise do Governo escocês mostrou que uma taxa turística modesta, entre £1 e £2 por quarto e por noite, poderia gerar anualmente entre £237 milhões e £495 milhões em receitas para as autoridades locais.
Edimburgo tenciona utilizar estes fundos para apoiar a sua vibrante cena cultural e manter o seu estatuto de principal destino turístico mundial.
O Ministro do Investimento da Escócia, Tom Arthur, considera que as taxas sobre os visitantes reforçariam a reputação da Escócia como um destino sustentável.
“Procurámos proporcionar às autoridades locais a maior flexibilidade possível”, afirmou.
As autoridades locais podem adaptar as taxas de turismo às suas necessidades, tendo em conta o impacto no turismo e na economia local.
No entanto, Arthur acrescentou que os municípios devem “ouvir as empresas para facilitar ao máximo a adoção destas medidas”.
O diretor executivo da UKHospitality para a Escócia, Leon Thompson, manifestou a sua preocupação quanto ao custo adicional do imposto para os turistas.
Segundo ele, isso poderia colocar o país numa situação de desvantagem competitiva em relação a outros destinos que não a possuem.
Thompson sublinhou também o potencial encargo financeiro para os fornecedores de alojamento.
Os hotéis, os alugueres de curta duração, etc., poderão ter de investir em novos sistemas informáticos e administrativos para gerir a taxa.
Outras taxas para visitantes e impostos turísticos no Reino Unido
A cidade de Manchester foi o primeiro destino do Reino Unido a impor uma “Taxa de Visitante” de £1 por quarto e por noite, a partir de abril de 2023.
Ao fim de apenas um ano, a taxa turística de Manchester arrecadou cerca de 2,8 milhões de libras, destinadas a financiar medidas para atrair mais visitantes.
As cidades costeiras de Bournemouth, Christchurch e Poole (BCP) vão passar a cobrar uma taxa aos visitantes a partir de julho de 2024.
A taxa turística do BCP, que obriga os turistas a pagar £2 por quarto e por noite, deverá gerar £12 milhões nos próximos cinco anos.
Outras cidades que planeiam impor uma taxa turística são Cambridge e as cidades costeiras de Cornwall e Devon.
O Governo do País de Gales também propôs a introdução de legislação semelhante, mas ainda não apresentou um calendário.
A Inglaterra, pelo contrário, não tenciona propor uma política nacional em matéria de taxas de visita.
No entanto, quando o novo sistema de Autorização Eletrónica de Viagem (ETA) estiver totalmente implementado, todos os cidadãos sem visto que visitem o Reino Unido terão de pagar um suplemento.
A ETA é uma autorização de viagem digital de 10 libras esterlinas, válida por dois anos e que permite múltiplas estadias de curta duração, até seis meses.
Inclui visitas curtas para turismo, visitas a familiares e amigos, negócios, estudos, trabalho criativo temporário e trânsito.
Atualmente, apenas os visitantes do Barém, da Jordânia, do Kuwait, de Omã, do Qatar, da Arábia Saudita e dos Emirados Árabes Unidos têm de ter uma ETA antes de viajarem para o Reino Unido.