Estás a planear uma viagem a Espanha, França, Itália ou Alemanha? Os britânicos poderão pensar duas vezes se o novo sistema de controlo das fronteiras da União Europeia (UE) provocar grandes atrasos.
O Ministério dos Transportes do Reino Unido realizou uma sondagem junto de 1 584 pessoas com idade igual ou superior a 16 anos sobre o Sistema de Entrada/Saída (SES) da UE.
O inquérito revelou que um em cada sete britânicos se diz menos propenso a visitar a Europa continental devido à Estratégia Europeia de Emprego.
A maior preocupação é ficar preso nas filas de espera extremamente longas que o EES pode provocar.
Cerca de 20% afirmaram que cancelariam ou adiariam uma viagem de ferry, de carro ou de autocarro para a UE se o novo sistema provocasse um atraso superior a uma hora.
Mesmo atrasos mais curtos podem levar algumas pessoas a adiar os seus planos de viagem, com seis por cento a dizer que reconsiderariam qualquer perturbação até uma hora de duração.
O inquérito revelou que a maioria das pessoas (69%) não conhecia a EEE, nunca tendo ouvido falar dela até à realização do inquérito.
Dos que já sabiam do assunto, apenas quatro por cento disseram ter aprendido muitos pormenores.
Depois de saberem o que envolve a Estratégia Europeia de Emprego, a principal preocupação (67%) foi o aumento das filas de espera na fronteira quando saem do Reino Unido.
Mais de metade (59%) mostrou-se preocupada com o tempo e o esforço necessários para o registo inicial.
Outras preocupações diziam respeito à recolha de impressões digitais (31%) e de fotografias faciais (26%).
As pessoas mais familiarizadas com a EEE mostraram-se menos preocupadas.
No entanto, independentemente do nível de conhecimentos prévios de cada pessoa, ainda havia uma certa apreensão.
O novo sistema de controlo das fronteiras da UE
A partir de 6 de outubro de 2024, a UE lançará o seu novo sistema automatizado de controlo das fronteiras, denominado Sistema de Entrada/Saída ou EES.
O novo sistema substitui a aposição manual de carimbos nos passaportes dos viajantes não comunitários que entram ou saem do espaço Schengen.
Ao visitarem a UE pela primeira vez depois de o SES entrar em funcionamento, os cidadãos do Reino Unido e de outros países terceiros terão de registar as suas impressões digitais e digitalizações faciais.
De acordo com a legislação em vigor, o primeiro registo no SES deve ser feito perante um agente fronteiriço da UE.
Os dados biométricos dos viajantes serão armazenados na base de dados do SES durante um período máximo de três anos.
Utilizando impressões digitais ou digitalizações faciais, o SES registará as entradas e saídas dos viajantes da UE em visitas subsequentes.
Se os viajantes visitarem a UE depois de decorridos os três anos, devem registar novamente os seus dados biométricos.
O novo sistema poderá provocar longas filas e atrasos significativos em postos fronteiriços como o porto de Dover, a estação de St. Pancras, em Londres, e o terminal do túnel do Canal da Mancha, em Folkestone.
Nestes postos de fronteira entre o Reino Unido e a UE com controlos justapostos, os agentes fronteiriços da UE efectuam controlos de imigração em solo britânico.
Estas fronteiras têm igualmente limitações em termos de espaço e de infra-estruturas para gerir as filas de espera potencialmente longas.
Telefona para minimizar as perturbações nas viagens
Os especialistas do sector das viagens instam o Reino Unido e a UE a tomar medidas para minimizar as perturbações quando as novas regras entrarem em vigor.
Phil Smith, da Confederação dos Transportes de Passageiros (CPT), alertou para o facto de ser “vital” que os portos do Reino Unido disponham de “sistemas de funcionamento” para lidar eficazmente com o EES.
Salientou que as empresas britânicas de autocarros que se deslocam à Europa geram anualmente mais de 14 mil milhões de libras com cerca de 23 milhões de viagens.
Os longos atrasos nos postos fronteiriços podem ameaçar receitas significativas não só para o Reino Unido mas também para os destinos europeus.
Smith disse ao The Independent que o CPT tem trabalhado arduamente com as autoridades portuárias “para garantir que haverá controlos de passaportes rápidos e eficientes”.
O objetivo é que “um autocarro completo de 50 passageiros conclua este processo sem demora”.
“É igualmente importante que o restante tráfego não sofra também atrasos”, acrescentou Smith.
Isto “porque os autocarros partilham o espaço rodoviário, pelo que os esforços para evitar o congestionamento nos nossos portos do Canal da Mancha e nas suas imediações serão também essenciais”.
Julia Lo Bue-Said, directora da rede de agências de viagens Advantage Travel Partnership, afirmou: “A segurança e a proteção são fundamentais”.
No entanto, sublinhou também a necessidade de garantir que os viajantes compreendam o impacto que a EEE terá sobre eles.
Lo Bue-Said espera que os atrasos sejam mínimos quando o sistema funcionar corretamente.
No entanto, aconselha os viajantes a “estarem preparados para o caso de haver atrasos”.
Os atrasos da Estratégia Europeia de Emprego podem afetar as economias do Reino Unido e da UE
Apesar das preocupações, a maioria dos cidadãos britânicos inquiridos afirmou que continuaria a viajar para a Europa após o início da EEE.
O inquérito do Governo britânico revelou que 63% ou mais das pessoas, em todos os níveis de conhecimento prévio, escolheram essa opção.
No entanto, o número de pessoas que se mostram hesitantes pode ser um sinal preocupante para o turismo da UE.
Mesmo as quedas temporárias de visitantes britânicos seriam provavelmente sentidas em todos os destinos de destaque.
Os viajantes do Reino Unido são um mercado crucial, tendo completado cerca de 67 milhões de visitas à UE em 2019, antes da pandemia.
Também tendem a fazer viagens mais longas e a gastar mais do que as outras nacionalidades.
Muitos grupos têm apelado para que a UE adie o lançamento da EES para outubro de 2024.
Alguns defendem um lançamento no início de 2025 ou até que a aplicação móvel para o registo avançado da EES esteja totalmente pronta.
Duas comissões parlamentares britânicas e funcionários franceses apelaram abertamente ao adiamento dos novos controlos nas fronteiras da UE.
Grupos do sector dos transportes prometem controlos sem problemas, apesar das preocupações
Apesar das preocupações, os operadores de transportes insistem que podem aplicar a Estratégia Europeia de Emprego sem causar um caos e atrasos substanciais nas viagens.
A Getlink, a empresa que gere o túnel do Canal da Mancha, e o Eurostar garantiram aos viajantes que, quando o EES entrar em funcionamento, não haverá caos nem grandes atrasos nos seus terminais.
No entanto, o Eurostar admite que prevê apenas um aumento de dois a três minutos no tempo de processamento de passaportes por pessoa.
O Porto de Dover espera que o EES aumente o tempo de processamento dos controlos fronteiriços de 45 a 90 segundos por pessoa para dois minutos ou mais.
Os grupos de transportes reconhecem que a implantação do EES causará atrasos e alterações para os viajantes do Reino Unido que se dirigem à UE.
Só o tempo dirá se este facto irá perturbar gravemente as viagens entre a Grã-Bretanha e a Europa continental no próximo outono.
Por enquanto, uma parte considerável dos residentes no Reino Unido está a preparar-se para potenciais atrasos que podem fazer descarrilar ou impedir as suas férias na UE.