O Reino Unido (RU) está a tomar medidas pró-activas para garantir que os seus cidadãos viajem sem problemas à medida que a União Europeia (UE) lança o seu novo sistema de fronteiras digitais.
Em 27 de agosto, anunciou um pacote de financiamento substancial de 10,5 milhões de libras para melhorar os principais centros de viagens e prepará-los para o Sistema de Entrada/Saída (EES) da UE.
Este pacote de financiamento beneficiará o Porto de Dover, o terminal de St. Pancras do Eurostar em Londres e o Túnel da Mancha (Eurotúnel) em Folkestone.
O anúncio surge depois de a UE ter confirmado que o seu novo sistema de fronteiras digitais será lançado em novembro.
Esta decisão surge também depois de o Governo Trabalhista ter declarado que os preparativos do EES são insuficientes para evitar eficazmente as perturbações e o caos nas viagens.
O SES exigirá que os viajantes que não pertencem à UE registem dados pessoais, do passaporte e biométricos, tais como impressões digitais e digitalizações faciais.
Isto inclui os cidadãos britânicos que viajam para a Europa continental para passar férias ou visitar familiares e amigos.
Resolver o problema dos preparativos insuficientes para o novo sistema digital de fronteiras
Espera-se que a Estratégia Europeia de Emprego reforce a segurança e simplifique os controlos nas fronteiras da UE para os viajantes de países terceiros.
No entanto, introduzirá também novos desafios para os pontos de passagem fronteiriços mais movimentados, que exigem uma preparação exaustiva.
O governo britânico atribuiu 3,5 milhões de libras ao porto de Dover, ao terminal de St. Pancras em Londres e ao túnel do Canal da Mancha.
Os fundos serão utilizados para melhorar as infra-estruturas e a tecnologia nestes pontos de passagem, dando resposta aos desafios nos preparativos para a Estratégia Europeia de Emprego.
No porto de Dover, o dinheiro ajudará a acelerar o projeto da doca de Granville. Este projeto irá aumentar a capacidade do porto para processar os viajantes de forma mais eficiente.
O projeto envolve a conversão de uma marina existente num local de processamento de última geração, minimizando potenciais atrasos devido ao EES.
O Eurostar e o Eurotunnel utilizarão a sua parte do financiamento para instalar quiosques biométricos adicionais e realizar testes rigorosos do SES.
As duas ligações ferroviárias que ligam o Reino Unido à Europa continental também utilizarão o dinheiro para formar e preparar o seu pessoal para as mudanças.
Outra área crítica de foco para o financiamento é garantir que todos os sistemas estejam totalmente integrados e operacionais.
Isto implica testar exaustivamente a nova tecnologia para garantir uma integração harmoniosa com a infraestrutura existente.
Se o fizeres, ajudarás a identificar e a resolver quaisquer problemas potenciais com bastante antecedência.
Estas actualizações asseguram que estes pontos de passagem críticos entre o Reino Unido e a UE podem fazer face às exigências adicionais que a Estratégia Europeia de Emprego lhes irá impor.
São também cruciais para garantir que o novo sistema digital de fronteiras da UE não atrase significativamente os viajantes.
Reacções ao novo apoio financeiro para a preparação da Estratégia Europeia de Emprego
Seema Malhotra, Ministra da Migração e da Cidadania do Reino Unido, sublinhou o empenho do Governo em assegurar uma transição harmoniosa para a Estratégia Europeia de Emprego.
“Estamos a trabalhar arduamente com a Comissão Europeia, os Estados-Membros e os portos para garantir que estamos bem preparados e minimizar qualquer perturbação para os britânicos que viajam para a Europa”, afirmou.
Lilian Greenwood, Ministra do Futuro das Estradas do Reino Unido, sublinhou a importância destas actualizações.
Ninguém quer ver filas de espera excessivas nos nossos portos”, sublinhou.
A diretora de operações do Porto de Dover, Emma Ward, afirmou que o financiamento é um “passo bem-vindo para os investimentos significativos”.
“Estamos a fazer tudo o que está ao nosso alcance para estarmos preparados com as instalações que serão utilizadas pelos agentes fronteiriços franceses que operam o novo sistema”, acrescentou.
O porto está a trabalhar no sentido de permitir que os agentes fronteiriços franceses operem nas docas ocidentais, onde os autocarros farão fila para os controlos EES.
“Com o apoio do governo, melhorámos as nossas instalações e actualizámos a nossa tecnologia para cumprir os novos requisitos”, afirmou Simon Lejeune, Diretor de Segurança e Estações do Eurostar.
Acrescentou ainda que o Eurostar estará totalmente preparado e em conformidade quando os novos sistemas de fronteiras digitais da UE forem lançados em novembro.
A Getlink sempre deu prioridade à satisfação do cliente quando começou a investir em preparações EES há dois anos.
A empresa concluiu recentemente um novo cais de drive-through coberto dedicado, ou Zona EES, nos seus terminais.
Isto garante que as pessoas “viajem através do túnel do Canal da Mancha com a mesma facilidade com que o fazem atualmente quando a EES entrar em funcionamento”.
Importância de um maior apoio à passagem das fronteiras entre o Reino Unido e a UE
O aumento previsto da complexidade e da duração dos controlos fronteiriços torna necessário um apoio adicional para a preparação para a Estratégia Europeia de Emprego.
O porto de Dover, St. Pancras e o túnel de Channe são fronteiras entre o Reino Unido e a UE com controlos justapostos.
Isto significa que os agentes fronteiriços da UE efectuam controlos de imigração aos viajantes ainda em solo britânico.
Estes postos fronteiriços depararam-se com limitações em termos de espaço e de infra-estruturas para a realização de controlos EES.
O SES introduzirá um novo nível de complexidade, exigindo que os viajantes registem os seus dados biométricos na fronteira.
Prevê-se que este processo aumente o tempo de processamento para cada viajante, especialmente nas fases iniciais de implementação.
Quando os viajantes que não pertencem à UE visitam o espaço Schengen pela primeira vez, devem registar os seus dados biométricos perante um agente fronteiriço.
Atualmente, a legislação da UE impede o registo biométrico antes do tempo e fora das fronteiras.
As fases iniciais da aplicação do SES podem também provocar atrasos à medida que os viajantes e o pessoal se adaptam ao novo sistema.
Estes novos requisitos do sistema digital de fronteiras da UE podem provocar atrasos significativos em portos movimentados que não estejam totalmente preparados para os cumprir.
O porto de Dover movimenta um volume substancial de tráfego de passageiros e mercadorias entre o Reino Unido e a UE.
Os atrasos neste porto podem ter um efeito em cadeia, perturbando os viajantes individuais e a cadeia de abastecimento em geral.
Do mesmo modo, o Eurostar e o Eurotúnel são ligações vitais entre o Reino Unido e a Europa continental.
Devem estar totalmente preparadas para a EEE, uma vez que são utilizadas por muitos passageiros, turistas e operadores de transporte de mercadorias.
Quaisquer atrasos ou interrupções nestes serviços poderão ter impactos económicos e sociais significativos.