A Colômbia anunciou que os viajantes britânicos precisam de um visto para entrar no país, noticiou a Associated Press.
Esta decisão surge em resposta ao facto de o Reino Unido (RU) ter reintroduzido a obrigação de visto para os cidadãos colombianos.
Em 27 de novembro de 2024, o Presidente Gustavo Petro anunciou que os cidadãos britânicos devem obter um visto para entrar na Colômbia.
Numa mensagem publicada no site X, Petro declarou “o princípio da reciprocidade” como a razão para impor a obrigação de visto aos britânicos.
O princípio da reciprocidade é uma prática comum na diplomacia internacional.
Os países reflectem frequentemente as políticas de vistos para manter a equidade e o equilíbrio nas relações bilaterais.
O presidente colombiano não forneceu mais pormenores sobre a data de entrada em vigor destas restrições em matéria de vistos.
Apenas um dia antes, a Ministra da Imigração do Reino Unido, Seema Malhotra, anunciou o restabelecimento da obrigação de visto para os cidadãos colombianos.
Significa também que os planos para permitir que os colombianos solicitem uma autorização eletrónica de viagem (ETA) no Reino Unido deixarão de ser introduzidos.
Os colombianos que visitam o Reino Unido precisam agora de um visto de visitante normal para visitas curtas até seis meses.
Os viajantes colombianos que transitam pelo Reino Unido necessitam de um visto de Trânsito Aéreo Direto, mesmo sem passar pelos controlos fronteiriços.
A história da isenção de vistos entre o Reino Unido e a Colômbia
Em 2022, o Reino Unido suprimiu os requisitos de visto para visitas de curta duração de cidadãos colombianos.
Esta medida permitiu que os colombianos viajassem livremente para o Reino Unido para efeitos de turismo, negócios e visitas familiares durante um período máximo de seis meses.
Esta decisão insere-se num esforço mais vasto de reforço dos laços entre os dois países e de promoção do intercâmbio económico e cultural mútuo.
Do mesmo modo, a Colômbia autorizou os viajantes britânicos a visitarem o país sem visto.
Isto fez com que o país se tornasse um destino atrativo para os turistas britânicos que procuram aventura na América do Sul.
Os visitantes britânicos costumam deslocar-se às vibrantes cidades colombianas, como Bogotá e Medellín.
Também foram atraídos por atracções naturais como a floresta amazónica e as praias das Caraíbas.
Estes acordos de isenção de vistos desempenharam um papel crucial na promoção do turismo e do comércio, ajudando as duas nações a estabelecer ligações mais estreitas.
No entanto, as recentes alterações políticas ameaçam inverter alguns destes ganhos.
Porque é que o Reino Unido reintroduziu os vistos para os colombianos
Na carta que enviou ao Parlamento, Malhotra referiu um aumento acentuado dos pedidos de asilo apresentados por colombianos como a razão para a mudança.
Em 2022, o Reino Unido aboliu a obrigação de visto para os colombianos e o aumento dos pedidos de asilo foi significativo nos últimos dois anos.
De acordo com Roy Barreras, embaixador da Colômbia no Reino Unido, mais de 940 colombianos apresentaram pedidos de asilo no Reino Unido em 2024.
Trata-se de um aumento significativo em relação aos apenas seis pedidos de asilo apresentados por colombianos em 2021, revelou Barreras.
Afirmou ainda que alguns recorreram a agências de viagens que alegadamente os ensinaram a fazer batota no seu pedido de asilo.
O Reino Unido referiu igualmente um aumento do número de colombianos que não passaram nos controlos fronteiriços à chegada ao Reino Unido.
Malhotra afirmou que a decisão de restabelecer a obrigação de visto não foi tomada de ânimo leve, uma vez que afecta os viajantes legítimos.
No entanto, a utilização incorrecta do sistema de imigração por uma minoria de viajantes prejudicou o acordo de isenção de vistos.
Impacto potencial no turismo e no comércio
As novas exigências em matéria de vistos poderão ter um impacto significativo no turismo entre o Reino Unido e a Colômbia.
Os viajantes britânicos estão entre os principais visitantes internacionais da Colômbia, atraídos pelas suas diversas paisagens, rica história e cultura única.
Só em 2023, cerca de 60.000 turistas britânicos visitaram a Colômbia, contribuindo com milhões de dólares para a economia do país.
Os requisitos em matéria de vistos podem dissuadir os viajantes casuais e as viagens espontâneas devido à burocracia, às taxas e aos tempos de espera adicionais.
Os colombianos que visitam o Reino Unido enfrentarão desafios semelhantes que podem afetar as visitas de familiares, as viagens de negócios e os intercâmbios de estudantes.
Para além do turismo, as novas políticas poderão também ter impacto nas relações comerciais e empresariais entre os dois países.
O Reino Unido é um dos maiores parceiros comerciais da Colômbia na Europa, com exportações que incluem café, flores e frutos tropicais.
As empresas britânicas, por sua vez, investem fortemente nos sectores da energia, das infra-estruturas e financeiro da Colômbia.
Além disso, os viajantes de negócios contam frequentemente com a facilidade de entrada para promover parcerias e explorar oportunidades.
Os requisitos em matéria de vistos acrescentam outro nível de complexidade, podendo desencorajar o investimento e atrasar as negociações.
Apesar destes riscos potenciais, o Reino Unido afirma que a sua relação com a Colômbia continua a ser “uma relação amigável”.
Tendências migratórias mais amplas
O aumento dos pedidos de asilo colombianos faz parte de um padrão de migração global mais alargado.
Nos últimos três anos, muitos colombianos fugiram para a Europa e para os Estados Unidos.
A União Europeia também manifestou a sua preocupação com a migração irregular proveniente da América do Sul.
Os desafios económicos, a instabilidade regional e a violência em algumas zonas da Colômbia levaram mais pessoas a procurar oportunidades no estrangeiro.
A decisão do Reino Unido coincide com medidas semelhantes tomadas por outros países para reforçar os controlos nas fronteiras em resposta às crescentes pressões migratórias.
Os viajantes britânicos e colombianos são encorajados a planear com bastante antecedência, assegurando-se de que cumprem todos os requisitos em matéria de vistos antes das suas viagens.
A esperança continua a ser que estas políticas sejam revistas no futuro, à medida que as relações bilaterais evoluem.