A partir de 1 de janeiro de 2025, a Roménia e a Bulgária tornar-se-ão membros de pleno direito do Espaço Schengen.
A Comissão Europeia destacou este passo vital para os dois países e para a União Europeia (UE) num comunicado de imprensa.
“A Comissão Europeia declarou: “Isto não só reforça o espaço Schengen, como também reforça o mercado interno e aumenta as viagens, o comércio e o turismo.
A Comissão sublinhou que um Espaço Schengen forte reforça a unidade e a força da UE a nível mundial.
A adesão plena da Roménia e da Bulgária ao espaço Schengen surge depois de a Áustria ter finalmente levantado o seu veto de longa data.
Isto abriu caminho para que os dois países entrem completamente na zona de viagens sem fronteiras da Europa.
A Áustria levanta o veto, abrindo caminho à integração
A Áustria tinha anteriormente bloqueado a plena adesão da Roménia e da Bulgária a Schengen, alegando preocupações com a migração irregular ao longo da rota dos Balcãs.
O Ministro do Interior austríaco, Gerhard Karner, explicou recentemente as razões que levaram ao levantamento do veto.
“Podemos dar o próximo passo no Conselho da UE (Justiça e Assuntos Internos). Sem este veto, esta redução maciça das passagens ilegais das fronteiras não teria acontecido”, afirmou.
Esta alteração vem na sequência dos progressos realizados pela Roménia e pela Bulgária no reforço da segurança das fronteiras, que conduziram a uma diminuição significativa das entradas não autorizadas.
De acordo com relatórios austríacos, as travessias ilegais para a Áustria através da Hungria diminuíram de 70.000 em 2023 para apenas 4.000 este ano.
A decisão é uma prova do empenho da Roménia e da Bulgária em cumprir as normas da UE.
Marca também uma mudança na posição da Áustria, que permite a expansão de Schengen aos seus vizinhos do sudeste, após anos de atrasos.
O caminho da Roménia e da Bulgária para Schengen
A Roménia e a Bulgária aderiram à UE em 2007 e, desde então, têm trabalhado para se tornarem membros de pleno direito do espaço Schengen.
Ambos os países alcançaram a adesão parcial em março de 2024, eliminando os controlos nas fronteiras para as viagens aéreas e marítimas.
No entanto, as fronteiras terrestres continuam sujeitas a controlos devido às objecções da Áustria e de alguns outros Estados da UE.
Estas objecções tinham por base preocupações relativas à migração irregular e às capacidades de gestão das fronteiras.
Ao longo dos anos, a Roménia e a Bulgária implementaram reformas profundas, melhoraram as infra-estruturas de segurança nas fronteiras e colaboraram com agências da UE como a Frontex.
Os seus esforços acabaram por conquistar a confiança da Áustria e de outros Estados-Membros, abrindo caminho para uma adesão plena.
A Presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, congratulou-se com a decisão, classificando-a como “um dia de alegria” para todos os europeus e empresas.
E acrescentou: “Juntos, colheremos os benefícios de uma União mais forte e mais interligada.”
Viagens e benefícios económicos para a Europa
A inclusão plena da Roménia e da Bulgária alarga o Espaço Schengen a 29 países, que se estendem desde a Escandinávia até ao Mar Negro.
A supressão dos controlos nas fronteiras terrestres poupará tempo e tornará mais fácil a circulação sem passaporte entre os 29 países membros.
Por exemplo, as viagens rodoviárias entre Bucareste e Budapeste ou entre Sófia e Viena deixarão de implicar longas paragens nos postos de controlo.
Assim, as viagens por vários países da UE são mais convenientes para turismo, negócios ou visitas familiares.
Espera-se que a melhoria da mobilidade impulsione o turismo na Roménia e na Bulgária, que são famosas pela sua beleza natural, marcos históricos e preços acessíveis.
As empresas da Roménia e da Bulgária, especialmente nos sectores da logística e do comércio, beneficiarão de transportes mais rápidos e de custos reduzidos.
Ao eliminar os controlos nas fronteiras terrestres, as mercadorias podem circular mais eficazmente nos mercados da UE, tornando ambos os países mais competitivos.
Equilíbrio entre liberdade de circulação e segurança
Embora a adesão a Schengen privilegie a livre circulação, exige também uma sólida segurança das fronteiras externas.
A Roménia e a Bulgária assumirão agora uma maior responsabilidade pela proteção das fronteiras do sudeste da UE.
Ambos os países reforçarão a sua colaboração em iniciativas europeias destinadas a reforçar a segurança nas fronteiras externas da UE e a abordar as questões da migração.
Investiram significativamente em sistemas de vigilância e modernizaram os postos fronteiriços.
Os dois países estão também a desenvolver com êxito os projectos-piloto de procedimentos rápidos de asilo e de regresso.
Além disso, a Comissão continuará a prestar assistência financeira e apoio à Frontex a ambos os Estados-Membros.
Esta dupla tónica na mobilidade e na segurança é a pedra angular do êxito do Espaço Schengen.
Cumprir as regras da UE em matéria de vistos para visitar a Roménia e a Bulgária
A Roménia e a Bulgária começaram a emitir vistos Schengen de curta duração em abril de 2024, um mês após a eliminação das fronteiras aéreas e marítimas.
Os cidadãos e residentes de países terceiros devem respeitar as regras do espaço Schengen quando visitam a Roménia e a Bulgária.
As suas estadias nestes dois países serão contabilizadas como parte da autorização de visto de 90 dias dentro de qualquer período de 180 dias para estadias de curta duração.
Em 2025, a UE lançará dois novos sistemas de controlo das fronteiras, o Sistema de Entrada/Saída (EES) e o Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS).
O SES exigirá que os viajantes de países terceiros apresentem dados biométricos, tais como impressões digitais e digitalizações faciais, à entrada e à saída do espaço Schengen.
Substituirá a aposição manual de carimbos nos passaportes para seguir com maior precisão os viajantes e detetar as estadias em excesso no bloco.
O ETIAS, por outro lado, exigirá que os viajantes de fora da UE, incluindo os do Reino Unido, preencham uma autorização de pré-viagem em linha.
Este sistema aplica-se a todos os países Schengen e visa melhorar a segurança, mantendo a facilidade de viajar.
Aconselha-se os viajantes a manterem-se actualizados sobre os regulamentos mais recentes e sobre a data da sua aplicação para evitar atrasos e perturbações.