A ETA do Reino Unido, que entrará em vigor em novembro de 2023, é semelhante a um visto, na medida em que constitui um meio de pré-seleção dos visitantes que pretendem entrar no Reino Unido e apenas concede autorização de viagem a pessoas que não sejam consideradas como potenciais criminosos, terroristas ou como um risco para a segurança.
ETA significa Electronic Travel Authorisation (Autorização Eletrónica de Viagem), e é precisamente isso que a nova ETA do Reino Unido é. Antes mesmo de partir para um dos quatro países do Reino Unido – Escócia, Inglaterra, País de Gales e Irlanda do Norte -, o viajante deve solicitar e receber uma autorização para o fazer.
O processo de candidatura é relativamente simples e o formulário em linha foi concebido para obter informações do requerente que permitam aos funcionários britânicos determinar se o visitante em causa representa ou não uma ameaça para a segurança do Reino Unido.
Lançamento da ETA no Reino Unido
Enquanto o Reino Unido ainda era membro da União Europeia, viajar entre o Reino Unido e a Europa era uma questão simples. Para os visitantes britânicos da UE ou do espaço Schengen, bastava um passaporte válido e o inverso acontecia com os europeus que entravam no Reino Unido.
Do mesmo modo, os cidadãos estrangeiros de vários países isentos de visto podem entrar no Reino Unido apenas com um passaporte e sem necessidade de qualquer tipo de visto. Hoje em dia, porém, os britânicos que visitam países como o Canadá, os Estados Unidos e a Austrália têm de possuir uma pré-aprovação eletrónica antes de viajarem, e o mesmo acontecerá em breve, quando a União Europeia começar a introduzir o seu próprio mecanismo de pré-seleção, denominado ETIAS.
O ETIAS (Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem) entrará em vigor em 2023 e tornar-se-á em breve um requisito obrigatório para todos os visitantes de qualquer um dos Estados-Membros da União Europeia e do Espaço Schengen. O requisito do ETIAS aplicar-se-á mesmo aos cidadãos de países que beneficiam atualmente do estatuto de isenção de visto com a UE, e esta lista inclui os Estados Unidos, o Canadá, o Japão, a Austrália, a Nova Zelândia, a Coreia do Sul, o Brasil, bem como o Reino Unido.
Introdução à ETA do Reino Unido
A implantação da ETA do Reino Unido está um pouco atrasada em relação à do ETIAS da União Europeia, mas o governo britânico continua confiante de que o sistema estará instalado, a funcionar e plenamente operacional até ao final de 2024. Este valor pode ser um pouco otimista, dado o lento estado de avanço até agora, mas espera-se que os primeiros ensaios comecem mais tarde em 2023.
A ETA do Reino Unido pode ser considerada como um tipo de visto, mas em formato eletrónico e não em papel. Uma vez concedida, a ETA do Reino Unido é ligada digitalmente a um passaporte e aparece quando o passaporte é digitalizado num aeroporto, porto marítimo ou noutros pontos de partida, incluindo estações de comboios e autocarros internacionais.
Os cidadãos do Qatar serão os primeiros a testar este novo sistema. A partir de outubro, os cidadãos do Qatar necessitarão de uma ETA britânica antes de qualquer viagem para o Reino Unido. Em seguida, se não houver problemas técnicos, o programa será alargado a mais seis países do Médio Oriente. Os seis países cujos cidadãos necessitarão de uma ETA do Reino Unido a partir de fevereiro de 2024 são
- Omã
- Jordânia
- Kuwait
- Barém
- Arábia Saudita
- Emirados Árabes Unidos
Mais uma vez, salvo qualquer problema com o sistema, o requisito de ETA do Reino Unido será implementado em toda a Europa e no resto do mundo ao longo de 2024 e deverá ser obrigatório para os cidadãos de todos os países aplicáveis até ao final do ano.
Processo de candidatura
O pedido de uma ETA do Reino Unido é semelhante ao pedido de um visto, mas o processo é efectuado inteiramente online ou através de uma aplicação telefónica específica para a ETA do Reino Unido. Isto significa que o candidato deve ter acesso a um computador com ligação à Internet ou a um smartphone. É também necessário um endereço de correio eletrónico válido, uma vez que todas as comunicações são efectuadas desta forma, tal como a confirmação da aprovação ou recusa da ETA do Reino Unido.
As informações exigidas na candidatura abrangem uma série de dados básicos e pessoais, e todas as perguntas devem ser respondidas de forma completa e honesta, uma vez que as informações fornecidas podem ser (e serão) verificadas numa série de bases de dados britânicas, europeias e mundiais.
As primeiras secções do formulário de candidatura exigem os dados do candidato:
- Nome completo e endereço
- Data de nascimento
- Nacionalidade
- Ocupação
- Estado civil
- Número do passaporte e data de validade
- Dados de contacto
Além disso, será pedido ao candidato que carregue uma fotografia recente e aceitável. O pagamento deve acompanhar o pedido. Atualmente, estima-se que o preço seja entre 6 libras (7 euros) e 10 libras (11,60 euros), mas ainda não foi confirmada uma taxa exacta.
A confirmação da aceitação ou da recusa será enviada para o endereço eletrónico indicado na candidatura, prevendo-se que a resposta seja dada no prazo máximo de três dias úteis.
A última e mais importante parte do processo de candidatura é a apresentação do registo de condenações do candidato por quaisquer actividades criminosas ou terroristas passadas, bem como pormenores sobre transgressões anteriores em matéria de vistos.
Foco na segurança
Viajar apenas com um passaporte, como é atualmente o caso, representa um risco real de elementos indesejáveis entrarem no Reino Unido para fins nefastos. Um passaporte só pode fornecer às forças de segurança das fronteiras informações muito limitadas sobre o visitante, e a realização de um inquérito pessoal à chegada leva tempo e é inconveniente tanto para o viajante como para o agente da força de fronteira em serviço.
A ETA do Reino Unido está a ser introduzida para tornar as coisas mais simples para os estrangeiros que visitam o país e reforçar a segurança no Reino Unido. Com o novo sistema em vigor, deverá ser praticamente impossível a qualquer pessoa entrar no Reino Unido, uma vez que os controlos da ETA britânica deverão ser efectuados no ponto de partida do visitante.
Se alguém se furtar a ser detectado no ponto de partida, o passaporte do visitante será novamente controlado à chegada ao Reino Unido. Se um visitante chegar sem a ETA exigida no Reino Unido, será detido e reenviado para o ponto de partida logo que tal seja possível.
Com a ETA do Reino Unido em pleno funcionamento, o Governo britânico espera assistir a uma redução significativa do número de pessoas que entram na jurisdição como imigrantes ilegais ou com o objetivo de cometer actos criminosos ou terroristas.
Controlo de antecedentes
Atualmente, não existe um conjunto definido de perguntas de segurança para o processo de pedido da ETA no Reino Unido, mas é razoável esperar que siga de perto as utilizadas no sistema ESTA utilizado nos Estados Unidos. As perguntas do ESTA abrangem quatro temas básicos:
- Registo criminal
- Ligações ao terrorismo (e suspeita de atividade terrorista)
- Consumo de drogas
- Historial de imigração e vistos anteriores
As perguntas feitas e as respostas dadas são uma parte fundamental do processo de candidatura ao ETA do Reino Unido. Algumas secções podem ser muito pormenorizadas, mas tal deve-se ao facto de a Força de Fronteira do Reino Unido ter de garantir que as pessoas que entram no Reino Unido foram submetidas a um inquérito pessoal tão exaustivo quanto possível e que não representam qualquer risco quando lhes é concedida autorização de entrada no Reino Unido.
Registo criminal
Os requerentes de uma ETA do Reino Unido devem revelar integralmente qualquer registo de condenações por infracções penais. As infracções menores, como as infracções ao código da estrada ou o não pagamento de facturas, podem não ter um impacto negativo nas hipóteses de aprovação de um candidato, mas as condenações a penas de prisão por crimes graves têm certamente.
Ligações sobre terrorismo
Os países de todo o mundo estão mais vigilantes do que nunca face ao possível risco de ataques terroristas. Quaisquer condenações por infracções terroristas ou mesmo ligações a grupos terroristas conhecidos ou visitas a zonas de conflito podem reduzir seriamente a probabilidade de obter uma ETA no Reino Unido.
Utilização de drogas
A existência de antecedentes de toxicodependência ou de tráfico de substâncias ilícitas é um fator negativo para o candidato, mas pode não resultar numa recusa, uma vez que tal dependerá da gravidade da questão e da data em que ocorreu o abuso ou o tráfico.
História da imigração
Um dos objectivos da ETA britânica é impedir a entrada e a permanência ilegal de imigrantes no Reino Unido. Um registo de infracções semelhantes no passado, uma permanência excessiva nos vistos ou um historial de deportações terão um impacto negativo nas hipóteses de sucesso de um candidato.
Condições ou historial médico
Outra área de preocupação do ESTA americano é o historial médico do requerente. Foi o que aconteceu, em particular, no auge da pandemia do coronavírus, quando todos os visitantes dos Estados Unidos tiveram de ser totalmente vacinados contra a doença. As perguntas do US ESTA também abrangem as doenças contagiosas e transmissíveis. O formulário de pedido de ETA para o Reino Unido pode incluir algumas perguntas sobre os antecedentes médicos, mas isso ainda não é claro.
A honestidade é a melhor política
Prevê-se que a grande maioria dos pedidos de ETA para o Reino Unido seja processada e concedida sem grandes dificuldades ou atrasos. No entanto, os requerentes que tenham um passado um pouco irregular podem ser tentados a fornecer informações falsas ou enganosas no formulário, na esperança de que essas transgressões não sejam detectadas e o pedido seja deferido.
Processamento de candidaturas
Todas as candidaturas são cuidadosamente verificadas em numerosas bases de dados policiais e de segurança, não apenas no país de origem do candidato, mas em todo o mundo. Qualquer informação incorrecta ou absolutamente falsa fornecida no formulário de candidatura será descoberta e a ETA do Reino Unido será imediatamente recusada.
Atualmente, não é oferecido qualquer processo de recurso e a recusa é uma decisão definitiva. As pessoas que pretendam entrar no Reino Unido, seja qual for o motivo, devem solicitar um tipo de visto adequado para o Reino Unido, mas as hipóteses de este ser concedido são muito reduzidas com uma ETA do Reino Unido recusada no registo.
As questões colocadas devem ser respondidas de forma completa e honesta. A menos que o requerente tenha sido condenado por infracções graves, existe sempre a possibilidade de lhe ser concedida a ETA do Reino Unido. Fornecer informações falsas ou não responder honestamente só pode resultar em recusa e desilusão.