Vários funcionários do sector das companhias aéreas instaram o governo do Reino Unido a reconsiderar a exigência de uma autorização eletrónica de viagem (ETA) para os passageiros em trânsito.
Esta questão foi levantada várias vezes durante o inquérito da Comissão de Justiça e Assuntos Internos do Parlamento do Reino Unido (UK) sobre os sistemas de gestão eletrónica das fronteiras.
Tonia Fielding, directora de serviços do aeroporto de Heathrow, revelou que a ETA é a sua “maior preocupação”.
“Acreditamos que isso terá um impacto nos nossos passageiros em ligação e, por conseguinte, na nossa posição de aeroporto central”, afirmou numa reunião com a comissão parlamentar, a 19 de março.
Heathrow serve cerca de 80 milhões de passageiros por ano, dos quais 18 milhões são passageiros em ligação ou em trânsito.
Estes passageiros com ligações permitem que Heathrow e o Reino Unido sejam o “aeroporto mais ligado do mundo”, afirmou Fielding.
Explicou que se os passageiros pudessem fazer a ligação através dos aeroportos sem qualquer requisito ou taxa adicional, escolheriam esse aeroporto em vez do Reino Unido.
“[Airside transit passengers] não entrarão no nosso país, pelo que os consideramos de baixo risco”, afirmou Fielding.
A ligação entre voos “é a maior fonte de ansiedade para os passageiros” e a ETA não vai ajudar, acrescentou.
A Airlines UK, o organismo comercial das companhias aéreas registadas no Reino Unido, e a Associação Internacional dos Transportes A éreos (IATA), o organismo comercial das companhias aéreas a nível mundial, partilharam a mesma opinião nos documentos escritos apresentados à comissão.
As companhias aéreas sediadas no Reino Unido estão preocupadas com o impacto negativo da exigência da ETA para todos os passageiros em trânsito pelo Reino Unido.
A Airlines UK declarou: “Este requisito colocará o Reino Unido numa situação de desvantagem competitiva imediata em relação aos seus vizinhos europeus”.
Anteriormente, o Parlamento Europeu apelou à supressão da ETA para os passageiros em trânsito
O diretor executivo do aeroporto de Heathrow, Thomas Woldbye, também afirmou que pretende eliminar a ETA para os passageiros em trânsito.
Segundo o deputado, os viajantes que “transitam no lado ar para se deslocarem para outro país” não devem ter de pagar 10 libras por uma breve paragem.
Paul Charles, antigo diretor de comunicação da Virgin Atlantic, afirmou: “Tributar o trânsito equivale a fracassar”.
Sean Doyle, Diretor Executivo da British Airways, também afirmou que a ETA pode desencorajar os passageiros de transitarem pelo aeroporto de Heathrow, em Londres.
Segundo ele, trata-se de um custo acrescido e pode causar eventuais atrasos para os viajantes que não necessitam de visto para viagens curtas e em trânsito no país.
O Conselho de Representantes das Companhias Aéreas (BAR) do Reino Unido também alegou que a cobrança de taxas aos passageiros isentos de visto de trânsito no lado ar é injusta.
Argumentaram que os passageiros do lado ar, ou aqueles que não passam pelo controlo fronteiriço, não estão tecnicamente a atravessar quaisquer fronteiras.
Heathrow regista queda no número de passageiros Qatar-UK
A ETA é a nova autorização de viagem digital que será exigida a todas as nacionalidades sem visto que visitem o Reino Unido.
Cada pedido custa £10 e permite múltiplas visitas durante dois anos ou até à expiração do passaporte a que está associado, consoante o que ocorrer primeiro.
Atualmente, apenas os viajantes do Barém, Jordânia, Kuwait, Omã, Qatar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos (EAU) têm de ter uma ETA para visitar o Reino Unido.
Fielding revelou que o aeroporto de Heathrow registou uma queda no número de passageiros dos voos do Qatar para o Reino Unido desde a introdução da ETA.
Nos últimos três meses, registámos um declínio de cerca de 14 000 passageiros nesses voos”, afirmou à comissão parlamentar.
No entanto, a Comissária afirmou também que podem existir muitas outras razões para o declínio do número de passageiros.
Também ainda não foram investigadas as nacionalidades dos passageiros que viajaram nesses voos.
Ainda assim, considera que “há o risco” de perder passageiros em trânsito com o novo requisito e a nova taxa.
A Airlines UK escreveu que a ETA é uma “barreira” e um “encargo administrativo adicional” para os passageiros em trânsito.
Segundo o organismo das companhias aéreas, esta situação “torna o trânsito pelo Reino Unido muito menos competitivo do que a utilização de um centro alternativo na UE”.
Esta deslocação de viajantes para outros aeroportos da UE poderá ter impacto no estatuto do Reino Unido como plataforma global. Pode também resultar na perda de postos de trabalho no sector das companhias aéreas.
Comparação entre o ETA e o ETIAS
A União Europeia (UE) irá implementar um sistema semelhante de gestão eletrónica das fronteiras.
O Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS) será necessário para todas as nacionalidades que podem visitar o espaço Schengen sem visto.
O ETIAS também será ligeiramente mais barato do que o ETA, a 7 euros (6 libras esterlinas), e será válido por mais um ano.
No entanto, as crianças com 17 anos ou menos e os idosos com 70 anos ou mais também não são obrigados a obter um.
O sistema ETIAS também não se aplicará aos passageiros em trânsito que não atravessam a fronteira.
A Airlines UK apela ao Governo do Reino Unido para que aplique o mesmo regime ETIAS ao regime ETA. Isto inclui os visitantes em trânsito ou aqueles que não passam pelo controlo fronteiriço.
Outro ponto de comparação entre o ETA e o ETIAS é a aplicação.
Quando o ETIAS for lançado em meados de 2025, haverá um período de transição e de carência para facilitar a mudança para os viajantes.
Embora a implantação da ETA seja faseada por nacionalidade, “parece que vamos começar logo no primeiro dia”, disse Fielding.
Outras considerações sobre a aplicação da ATE
A IATA também sugeriu que o governo britânico “forneça aos viajantes uma prova da sua ETA, para além de um simples e-mail”.
Apesar das informações avançadas sobre os passageiros (API), estas “podem ser úteis em caso de interrupção do sistema ou de manutenção planeada.
Será igualmente útil para verificadores terceiros, como os agentes fronteiriços de outros países terceiros.
Os passageiros podem utilizar como referência um comprovativo da hora prevista de chegada ao destino que não seja o correio eletrónico, caso tenham dúvidas quanto à sua presença ou validade.
A IATA também sugeriu a criação de centros de apoio aos passageiros e às transportadoras para resolver rapidamente os problemas que possam surgir com o sistema ETA.