O diretor executivo do aeroporto de Heathrow adverte que o facto de exigir que os passageiros em ligação paguem mais irá prejudicar o Reino Unido (RU).
Thomas Woldbye criticou o novo sistema de autorização eletrónica de viagem (ETA) imposto aos visitantes de curta duração.
Todos os passageiros em trânsito sem visto no Reino Unido devem ter uma ETA, independentemente de passarem ou não pelo controlo fronteiriço.
“Penso que se trata de um erro”, declarou Woldbye ao The Independent. “Penso que isso deve ser alterado o mais rapidamente possível.”
A ETA reduz a vantagem competitiva de Heathrow
A ETA do Reino Unido é obrigatória para todos os viajantes que não necessitam de visto para entrar no Reino Unido, o que inclui cidadãos da União Europeia (UE) e das Américas.
No entanto, ao contrário do que acontece em todos os outros grandes aeroportos europeus, todos os passageiros que efectuam transferências de aviões no Reino Unido para destinos posteriores devem ter uma ETA.
É o mesmo documento de autorização de viagem que os viajantes sem visto que chegam ao Reino Unido para uma visita de férias ou de negócios devem apresentar.
Em aeroportos como o Schiphol, em Amesterdão, Frankfurt, na Alemanha, ou Charles de Gaulle, em França, os passageiros em trânsito que voam para fora do espaço Schengen da UE estão isentos de cumprir os requisitos das fronteiras locais.
“Apoiamos o sistema ETA porque faz sentido, em termos de imigração”, disse Woldbye.
No entanto, o Comissário afirmou que os passageiros que apenas “transitam pelo lado do ar para se deslocarem para outro país” não deveriam ter de pagar 10 libras por uma breve paragem.
Os passageiros em trânsito do lado ar são viajantes com voos de ligação no Reino Unido, mas que não necessitam de passar pelo controlo fronteiriço.
“Reduz claramente a competitividade do centro que construímos em Heathrow, que considero fundamental para o Reino Unido”, sublinhou Woldbye.
Companhias aéreas do Reino Unido receiam perder passageiros com ligações
Paul Charles, diretor da agência de viagens de luxo The PC Agency, sediada no Reino Unido, também exigiu a supressão da ETA para os passageiros em trânsito.
“Se outros aeroportos oferecerem trânsito gratuito, ganharão quota de mercado”, explicou.
Embora a UE esteja prestes a introduzir um sistema semelhante, o Sistema Eletrónico de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS), os passageiros em trânsito no lado ar estão isentos desse sistema.
Charles, que é também o antigo diretor de comunicação da Virgin Atlantic, sublinhou: “Tributar o trânsito equivale a fracassar”.
Sean Doyle, diretor executivo da British Airways, também afirmou que a ETA pode desencorajar os passageiros a transitarem pelo aeroporto londrino de Heathrow.
A Airlines UK e o Board of Airline Representatives (BAR) UK também alegaram que a cobrança de taxas aos passageiros isentos de visto de trânsito no lado ar é injusta.
A Airlines UK é a associação do sector das companhias aéreas sediadas no Reino Unido, enquanto a BAR UK é o organismo comercial das companhias aéreas registadas no Reino Unido.
Argumentaram que os passageiros do lado ar, ou aqueles que não passam pelo controlo fronteiriço, não estão tecnicamente a atravessar quaisquer fronteiras.
Os passageiros em trânsito nos Estados Unidos (EUA) devem também possuir o Sistema Eletrónico de Autorização de Viagem (ESTA), equivalente ao ETA.
No entanto, todos os passageiros em trânsito têm de passar pelo controlo fronteiriço antes de fazerem a ligação ao seu voo de regresso.
Passageiros em trânsito mantêm a Healthrow ocupada
Em 2023, o aeroporto londrino de Heathrow registou lucros pela primeira vez desde a pandemia, noticiou o Financial Times.
Prevê-se que o aeroporto mais movimentado do mundo receba um recorde de 81,4 milhões de passageiros em 2024.
Cerca de 30 por cento desses passageiros provêm de cerca de 25 milhões de voos de ligação por ano.
Estes voos destinam-se principalmente aos passageiros que voam a nível mundial sem voos directos para o seu destino.
Com o custo adicional da ETA, os passageiros podem optar por voos de escala noutros aeroportos em vez do aeroporto de Heathrow, em Londres.
Consequentemente, a British Airways e a Virgin Atlantic poderão registar uma diminuição do seu número de passageiros.
Cerca de metade dos viajantes que utilizam o aeroporto de Heathrow para a British Airways são passageiros em ligação.
Os voos de ligação do Aeroporto de Heathrow também contribuem para o seu estatuto de grande plataforma de correspondência global.
Isto é vital para o turismo, o comércio e a conetividade internacional do Reino Unido, permitindo aos viajantes londrinos um acesso fácil a outros destinos globais.
A hora prevista de chegada dos viajantes em trânsito é vital para a segurança
O regime ETA tem por objetivo permitir ao Governo britânico uma maior perceção e controlo das pessoas que viajam para o Reino Unido.
O Governo britânico está firmemente convicto de que, para ser bem sucedido, o sistema deve ser obrigatório para todos os viajantes sem visto, incluindo todos os passageiros em trânsito.
“Exigir que os passageiros em trânsito obtenham uma ETA impede as pessoas que podem utilizar voos de ligação para evitar obter autorização para viajar para o Reino Unido”, lê-se na ficha informativa da ETA.
Acrescentou ainda: “Estamos a analisar esta questão à medida que continuamos a implementar o regime”.
Atualmente, apenas os visitantes do Barém, Jordânia, Kuwait, Omã, Qatar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos (EAU) utilizam o ETA.
Até 2024, o governo britânico exigirá que todos os cidadãos sem visto obtenham uma ETA antes de viajarem para o Reino Unido.