Os postos de fronteira estão a acelerar os preparativos para o lançamento do novo Sistema de Entrada/Saída (SES) da União Europeia (UE).
A Getlink, o operador do túnel do Canal da Mancha (antigo Eurotúnel), está a instalar mais 224 quiosques EES para garantir uma viagem tranquila e eficiente.
Esta atualização tecnológica significativa já está em curso no seu terminal de Folkestone, em preparação para o lançamento do EES a 10 de novembro.
Esta medida faz parte de um esforço mais vasto de adaptação ao novo sistema de fronteiras da UE, que terá um impacto significativo nas viagens.
O que significa mais quiosques EES para os viajantes
O SES é um novo sistema automatizado de controlo das fronteiras que substituirá a aposição manual de carimbos nos passaportes nas fronteiras externas da UE.
Com o novo sistema, os viajantes de países terceiros devem registar dados biométricos à entrada e à saída da UE.
Os dados biométricos, que incluem digitalizações de impressões digitais e fotografias de reconhecimento facial, serão armazenados numa base de dados centralizada.
A EEE tem por objetivo reforçar a segurança em todo o espaço Schengen. Foi concebido para ajudar as autoridades a identificar e seguir as pessoas que entram e saem da região.
Este novo requisito marca uma mudança significativa para quem atravessa a fronteira através do Eurotúnel.
Quando o SES for lançado, os viajantes terão de contar com tempo extra para o registo inicial dos dados biométricos.
Nos termos da legislação da UE, este registo biométrico inicial deve ser efectuado perante um agente fronteiriço da UE.
Devem também estar preparados para esperar que os viajantes registem os dados biométricos, especialmente durante os períodos de maior afluência.
Quiosques EES especialmente concebidos para quem viaja de automóvel
Para dar resposta aos novos requisitos de controlo biométrico, a Getlink investiu na instalação de 224 quiosques EES em Folkestone, no Reino Unido (RU).
O objetivo é evitar eventuais atrasos que possam resultar dos controlos adicionais exigidos pela EEE.
Estes novos quiosques foram concebidos para processar até 2.000 passageiros ou cerca de 700 veículos por hora.
São concebidos especificamente para acolher os viajantes em veículos, ao contrário dos quiosques típicos dos aeroportos destinados ao tráfego pedonal.
Esta consideração de conceção foi crucial, uma vez que o túnel do Canal da Mancha é uma rota de viagem única em que a maioria dos passageiros se desloca em veículos e não a pé.
A Getlink referiu que, durante a fase de testes, os voluntários consideraram o equipamento biométrico “moderno, rápido e fácil de utilizar”.
A empresa salientou a necessidade de mais quiosques EES para minimizar os atrasos e garantir uma transição suave para o novo sistema.
Novas infra-estruturas para evitar longas filas de espera
A Getlink também melhorou substancialmente as instalações de condução no terminal de Folkestone e no terminal de travessia da fronteira francesa em Coquelles.
Concluiu a construção de mais de 7.000 metros quadrados de novos cais de passagem cobertos para proporcionar “proteção contra todas as condições meteorológicas” aos viajantes.
Espera-se que esta infraestrutura simplifique o fluxo de tráfego e reduza o possível congestionamento na fronteira quando a EEE começar.
A empresa também introduziu um sistema de sinalização dinâmica e de atribuição inteligente de faixas de rodagem em Folkestone.
Este sistema funciona em conjunto com as informações que os passageiros fornecem quando reservam os seus bilhetes.
Ao chegar ao check-in, uma câmara lê a matrícula do veículo e faz a correspondência com os dados do passageiro introduzidos durante a reserva.
O sistema dirige então o veículo para a faixa correta e orienta os viajantes para os quiosques apropriados com base no seu estatuto ou nacionalidade.
Este sistema inteligente de atribuição de faixas é vital para a estratégia da Getlink de manter o tráfego a circular sem problemas nos terminais.
O sistema reduz os engarrafamentos, pré-selecionando os veículos e encaminhando-os para a faixa correta, especialmente durante as horas de ponta.
O objetivo é garantir que todos os viajantes, sejam eles passageiros frequentes ou turistas ocasionais, sofram o mínimo de perturbações com o arranque da EES.
Preocupa-te com os potenciais desafios
A instalação de novos quiosques e infra-estruturas EES é um passo importante para a preparação do EES.
No entanto, existem preocupações mais gerais sobre o impacto da Estratégia Europeia de Emprego nas viagens através do Eurotúnel e de outros portos.
A preocupação com a possibilidade de filas mais longas nos postos de fronteira mantém-se mesmo depois de mais preparativos.
O tempo adicional necessário para a recolha de dados biométricos pode abrandar o fluxo de tráfego, especialmente durante as horas de ponta.
Dado que o Eurotúnel é uma rota importante tanto para passageiros como para mercadorias, quaisquer atrasos podem ter um efeito em cadeia.
Alguns minutos a mais de tempo de processamento para cada passageiro podem aumentar e afetar os horários, causando frustração aos viajantes.
Há também preocupações quanto ao pouco tempo disponível para testar o novo sistema.
Embora a Getlink tenha efectuado os primeiros testes, o verdadeiro teste será realizado quando o EES estiver totalmente operacional e processar milhares de viajantes diariamente.
Quaisquer falhas ou ineficiências técnicas podem levar a atrasos significativos, especialmente durante os períodos de ponta.
O EES exigirá que os viajantes sejam pacientes e se adaptem a novos procedimentos à medida que o sistema for sendo aperfeiçoado.
Financiamento e aumento potencial das despesas de deslocação
O Reino Unido prometeu um financiamento de 10,5 milhões de libras para ajudar a cumprir o EES e atribuiu 3,5 milhões de libras explicitamente ao túnel do Canal da Mancha.
A Getlink utilizará os fundos para instalar e testar a nova tecnologia no seu terminal do Reino Unido e para recrutar e formar pessoal que se dedicará à assistência aos passageiros do EES.
Desde o início dos preparativos para o EES, a empresa investiu mais de 70 milhões de libras para garantir que os viajantes não sofram atrasos.
No entanto, receia-se que os custos de manutenção e funcionamento dos novos quiosques e infra-estruturas do SES possam ter impacto no custo das viagens.
O impacto total da EEE só se tornará claro quando o sistema entrar em funcionamento, em novembro.
Embora todos os preparativos se destinem a assegurar uma transição suave, os viajantes devem estar preparados para eventuais ajustamentos.