A população do Reino Unido atingiu o número histórico de 68,3 milhões de habitantes, principalmente devido à imigração.
De acordo com os últimos dados do Office for National Statistics (ONS), a taxa de desemprego é de cerca de 1,5%.
O crescimento da população representa um aumento de um por cento em relação ao ano anterior,
Sublinha o papel significativo da migração na formação da paisagem demográfica do país.
Migração: O principal motor do crescimento
Os dados do ONS revelam que a migração internacional líquida acrescentou cerca de 677 000 pessoas à população do Reino Unido até meados de 2023.
É, por isso, o fator mais significativo por detrás do aumento da população do Reino Unido.
O aumento contrasta com a variação natural da população, ou seja, os nascimentos menos os óbitos, que registou um défice de 16 300 pessoas.
Isto significa que há mais pessoas a chegar ao Reino Unido do que a nascer no país.
Só em Inglaterra e no País de Gales, a população aumentou um por cento, acrescentando mais de 610.000 pessoas, o maior aumento anual em 75 anos.
Entretanto, a Escócia e a Irlanda do Norte registaram um crescimento mais modesto, com as suas populações a aumentarem 0,8% e 0,5%, respetivamente.
Uma mudança nos padrões de migração pós-Brexit
A natureza da migração para o Reino Unido mudou drasticamente desde a votação do Brexit em 2016.
A migração dos países da União Europeia (UE) abrandou significativamente devido a regras de imigração mais rigorosas.
O aumento dos migrantes de países terceiros, como a Índia, a Nigéria e o Paquistão, compensou este facto.
Muitos destes migrantes desempenham funções cruciais nos sectores da saúde e da assistência social, que têm enfrentado uma grave escassez de mão de obra.
A introdução de novas regras em matéria de vistos de trabalho também contribuiu para esta mudança.
Estas medidas dão prioridade aos trabalhadores qualificados de países não pertencentes à UE, facilitando a vinda de profissionais, especialmente no sector da saúde, para o Reino Unido.
Consequentemente, o Reino Unido depende cada vez mais dos migrantes para sustentar serviços públicos essenciais.
O primeiro-ministro Keir Starmer, que assumiu o cargo em julho de 2024, adoptou uma abordagem mais pragmática em relação à imigração.
Uma das suas principais medidas foi inverter o plano do anterior governo conservador de deportar os requerentes de asilo para o Ruanda.
Starmer sublinhou a importância de uma política de migração equilibrada, justa e funcional.
Defende uma política que reconheça o contributo dos imigrantes para o nosso país, mas que dê prioridade à mão de obra local.
Impacto do crescimento demográfico impulsionado pela imigração
O facto de o Reino Unido depender da migração para alimentar o crescimento demográfico traz oportunidades e desafios.
Por um lado, os migrantes desempenham funções essenciais em sectores que se debatem com a falta de pessoal.
Por exemplo, o Serviço Nacional de Saúde (NHS) tem dependido fortemente de trabalhadores estrangeiros para manter as operações a funcionar corretamente.
Muitos dos profissionais de saúde da linha da frente vêm de fora do Reino Unido, nomeadamente de países como a Índia e as Filipinas.
No entanto, há também preocupações quanto à pressão que este crescimento populacional exerce sobre os serviços públicos.
Esta situação faz-se sentir sobretudo nos serviços de habitação, educação e saúde.
Os governos locais, especialmente em zonas de elevada imigração como Londres, enfrentam desafios para responder ao aumento da procura de serviços.
Alguns críticos argumentam que o aumento da migração ultrapassou o investimento em infra-estruturas.
Afirmam que isto levou à escassez de habitação a preços acessíveis e a tempos de espera mais longos nos serviços de saúde.
Apesar destes desafios, muitos especialistas concordam que a imigração é vital para sustentar a economia do Reino Unido, especialmente tendo em conta o envelhecimento da sua população.
Com o declínio das taxas de natalidade e o aumento do número de pessoas que se reformam, os migrantes estão a ajudar a preencher as lacunas na força de trabalho.
De acordo com o ONS, sem a imigração, a população do Reino Unido poderia estagnar ou mesmo começar a diminuir nos próximos anos.
Tensões políticas e sociais para avançar
A imigração é, desde há muito, uma questão controversa na política britânica e o recente aumento da população reacendeu o debate.
Alguns vêem os migrantes como contribuintes essenciais para a economia e a sociedade do Reino Unido.
Por outro lado, outros estão preocupados com o impacto nos serviços públicos e na coesão social.
Nos últimos meses, têm-se registado protestos contra a imigração, sobretudo por parte de grupos de extrema-direita.
Estes protestos, que muitas vezes visam tanto os requerentes de asilo como os migrantes económicos, reflectem o crescente mal-estar entre alguns segmentos da população.
É provável que esta questão continue a ser um desafio para o governo, uma vez que este procura equilibrar a necessidade de trabalhadores qualificados com a manutenção da competitividade da mão de obra local sem sobrecarregar os serviços públicos.
O governo sabe que serão necessárias mudanças para gerir este crescimento.
Isto poderia incluir regulamentações mais rigorosas sobre a imigração ilegal, melhores políticas de integração e investimentos específicos nos serviços públicos para responder à procura crescente.
Prevê-se que a população do Reino Unido continue a crescer nos próximos anos, embora o ritmo dependa em grande medida das futuras políticas de migração.
De acordo com o ONS, a população poderá ultrapassar os 70 milhões até ao final da década, se as actuais tendências migratórias se mantiverem.
De acordo com o ONS, a população poderá ultrapassar os 70 milhões até ao final da década, se as actuais tendências migratórias se mantiverem.