O Reino Unido (RU) atingiu um recorde de migração líquida de 906 000 em 2023, o valor mais elevado da sua história.
No entanto, as políticas de imigração mais rigorosas introduzidas pelo governo conservador em 2024 levaram a uma diminuição de 20% em meados do ano.
O atual Governo trabalhista, liderado pelo Primeiro-Ministro Sir Keir Starmer, promete agora novas reformas ao sistema de imigração.
A migração líquida do Reino Unido atinge um pico histórico em 2023
A migração líquida, ou seja, o número de pessoas que se deslocam para o país, excedeu largamente o número de pessoas que o abandonam.
De acordo com os dados do Office for National Statistics (ONS), a migração líquida no Reino Unido atingirá 906 000 no ano que termina em junho de 2023.
Este número representa um aumento de quatro vezes em comparação com as 184 000 pessoas que se mudaram para o Reino Unido no mesmo período de 2019.
O ONS informou que a revisão em alta se deveu a novas informações sobre as chegadas da Ucrânia e sobre os actuais residentes que obtiveram vistos de longa duração.
Dos 1,2 milhões de pessoas que vieram viver para o Reino Unido, 86% eram cidadãos de países não pertencentes à União Europeia (UE) para trabalhar, estudar ou para o reagrupamento familiar.
Deste número, 845.000 estavam em idade ativa e 179.000 eram crianças ou menores de 18 anos.
Muitos migrantes vieram de países como a Índia, a Nigéria e o Paquistão, reflectindo as novas rotas de vistos abertas após o Brexit.
Estas novas rotas visam colmatar a falta de mão de obra em sectores como os cuidados de saúde e a tecnologia.
No entanto, este número sem precedentes levantou também questões sobre o impacto na habitação, nos serviços públicos e nas infra-estruturas.
Mudanças políticas provocam uma diminuição da migração líquida
Devido aos números recorde de migração, o Governo conservador anunciou políticas de imigração mais rigorosas em dezembro de 2023.
A administração anterior aplicou gradualmente estas novas medidas durante o primeiro semestre de 2024.
Inclui limites para as pessoas a cargo que acompanham os estudantes internacionais e os trabalhadores do sector da saúde e da prestação de cuidados.
Uma outra medida consistiu no aumento dos limiares salariais gerais para os trabalhadores qualificados que pretendem obter vistos.
Estas alterações já fizeram com que a migração líquida do Reino Unido diminuísse 20% até meados de 2024.
Assim, o valor da migração líquida desce para cerca de 724 800 em junho de 2024.
Embora seja um passo na direção certa, muitos críticos avisam que é preciso fazer mais para controlar os números.
O Governo Trabalhista do Reino Unido promete reformas mais equilibradas
O Primeiro-Ministro Starmer considerou “chocante” o aumento significativo da migração líquida no Reino Unido.
“Isto aconteceu por desígnio, não por acidente”, disse ele no seu discurso de 28 de novembro, quando foram publicados os últimos dados do ONS.
Starmer observou que o Brexit, que se refere à saída do Reino Unido da UE em 2020, foi utilizado como justificação para experimentar as fronteiras abertas.
Desde que assumiu o cargo em 2024, comprometeu-se a reformar o sistema de imigração baseado em pontos introduzido após o Brexit.
O objetivo é garantir que os trabalhadores estrangeiros que utilizam as vias de visto tenham novas expectativas em relação à formação de indivíduos no nosso país.
“O Reino Unido não pode depender apenas da imigração para resolver os nossos desafios económicos”, afirmou Starmer no seu discurso.
“Vamos reformar o sistema e garantir que as empresas invistam em talentos locais, mantendo ao mesmo tempo um controlo rigoroso das entradas”, sublinhou.
O seu plano visa reduzir a dependência da mão de obra estrangeira, incentivando as empresas a formar trabalhadores nacionais.
Starmer também sublinhou a importância de equilibrar as necessidades económicas com o sentimento público em relação à migração.
O Ministério do Interior anunciou igualmente o seu empenho em reduzir a elevada taxa de migração líquida e em corrigir o sistema de imigração “falido”.
“A migração sempre foi uma parte importante da história do Reino Unido e da nossa economia, mas o sistema precisa de ser devidamente gerido e controlado”. A Ministra do Interior, Yvette Copper, declarou num comunicado de imprensa.
Sublinhou que é fundamental resolver o problema do enorme aumento do recrutamento no estrangeiro nos últimos anos.
A elevada migração líquida para o Reino Unido é também a razão pela qual as reformas dos vistos do governo anterior ainda estão em vigor, associando-as à formação de competências.
O Ministério do Interior está também a tomar medidas drásticas contra os empregadores que violam as políticas em matéria de vistos de trabalho e abusam de outras regras aplicáveis aos vistos.
Estabeleceu também planos para resolver o problema dos pedidos de asilo em atraso e para repatriar as pessoas que não têm o direito de estar no Reino Unido.
O novo Comando de Segurança das Fronteiras (BSC) do Reino Unido está a trabalhar para desmantelar os passadores e os grupos de traficantes.
O impacto da migração líquida elevada nos serviços públicos
Os elevados níveis de migração intensificaram a pressão sobre os serviços públicos do Reino Unido, incluindo a habitação, os cuidados de saúde e a educação.
Em 2023, o governo gastou 5,38 mil milhões de libras para alojar os requerentes de asilo, sendo que muitos vivem em hotéis devido à falta de alojamentos adequados.
Os críticos argumentam que estes custos são insustentáveis e que as infra-estruturas públicas devem ser alargadas para fazer face ao aumento da população.
Por outro lado, o afluxo de pessoas ao país tem apoiado indústrias vitais.
Por exemplo, o Serviço Nacional de Saúde (NHS) e as empresas tecnológicas têm recorrido a trabalhadores estrangeiros para colmatar a falta de mão de obra.
Os economistas sublinharam que os migrantes contribuem significativamente para a economia do Reino Unido, pagando impostos e preenchendo vagas de emprego.
Os líderes empresariais alertam para o facto de controlos migratórios mais rigorosos poderem levar à escassez de mão de obra em sectores críticos, prejudicando potencialmente a economia.
O que se segue nas políticas de migração do Reino Unido
O Governo trabalhista enfrenta o desafio de responder às preocupações do público e, ao mesmo tempo, garantir que o Reino Unido continue a ser atrativo para os trabalhadores qualificados.
Os peritos recomendam que se reduza a migração líquida, investindo simultaneamente em infra-estruturas públicas e melhorando os programas de formação interna para se atingir o equilíbrio.
As reformas propostas por Starmer para o sistema baseado em pontos podem também oferecer um meio-termo.
No entanto, a sua administração tem-se recusado até agora a limitar o número de vistos, argumentando que os limites anteriores não tiveram qualquer impacto significativo.
O Reino Unido pode alinhar as políticas de migração com as realidades económicas e as expectativas do público, concentrando-se nas competências e nas contribuições económicas.