O novo Sistema de Entrada/Saída (EES) da União Europeia (UE), cujo lançamento estava inicialmente previsto para 10 de novembro, foi novamente adiado.
Ylva Johansson, a Comissária Europeia para os Assuntos Internos, confirmou que o bloco não está preparado para a sua aplicação integral.
É evidente que não vamos estar preparados para o dia 10 de novembro”, afirmou à BBC.
Em vez disso, Johansson anunciou que a UE iria adotar uma implantação faseada ou uma abordagem por etapas para o seu lançamento.
Assim, mais países da UE poderiam finalizar os preparativos necessários.
No entanto, Johansson não anunciou um novo calendário de implantação faseada da EEE.
O EES foi inicialmente planeado para ser lançado em 2022, mas foi adiado várias vezes devido a desafios técnicos e logísticos.
Razões para os atrasos da EEE
O SES foi concebido para automatizar o processo de registo das entradas e saídas de viajantes não comunitários do espaço Schengen.
Em vez de carimbar o passaporte, o novo sistema utilizará dados biométricos, como a leitura de impressões digitais e o reconhecimento facial.
A Estratégia Europeia de Emprego tem por objetivo reforçar a segurança das fronteiras, reduzir a imigração ilegal e simplificar o processo de controlo da ultrapassagem do período de validade dos vistos.
Um porta-voz da Comissão Europeia revelou recentemente que a UE não pode excluir completamente novos atrasos da EES.
Isto deve-se principalmente à complexidade da operação e à estabilidade do sistema.
No entanto, a instalação do equipamento necessário nos postos fronteiriços revelou-se mais difícil do que o previsto.
Muitos Estados-Membros da UE têm tido dificuldade em satisfazer as exigências tecnológicas do sistema.
Isto foi particularmente difícil para os pontos de fronteira com elevado tráfego e para aqueles com espaço e infra-estruturas limitados.
Johansson explicou que apressar o lançamento do sistema sem garantir a sua correta funcionalidade poderia causar perturbações significativas.
“É essencial que todos os sistemas funcionem corretamente para evitar o caos nas fronteiras”, afirmou Johansson.
A última coisa que a UE quer é que os viajantes tenham de enfrentar longos atrasos devido a uma tecnologia mal utilizada.
Nos meses que antecederam o mês de novembro, foram repetidamente manifestadas preocupações quanto ao estado de preparação das infra-estruturas e à capacidade de tratamento dos dados biométricos.
Os scanners de impressões digitais e os dispositivos de reconhecimento facial ainda têm de ser instalados em muitos pontos de entrada importantes, incluindo o Porto de Dover.
Muitos funcionários dos aeroportos e dos portos também manifestaram a sua preocupação pelo facto de o novo sistema não ter sido testado em ambientes reais.
A França, a Alemanha e os Países Baixos escreveram à Comissão Europeia sobre estas preocupações.
Estes três países-chave acolhem importantes plataformas aeroportuárias da UE. São responsáveis por 40% das viagens internas para o espaço Schengen.
Se o sistema fosse implementado sem resolver estas questões, o congestionamento das fronteiras poderia provocar atrasos significativos nas viagens.
Implantação faseada da EEE: uma abordagem mais segura
Os ministros da UE vão debater o plano de emergência do EEE durante uma reunião no Luxemburgo.
Uma opção para a abordagem faseada do sistema é a de que alguns países e postos fronteiriços que estejam prontos utilizarão o sistema em primeiro lugar.
Outros países começarão a utilizar o sistema mais tarde, à medida que forem concluindo os seus preparativos para o novo sistema.
Os países com infra-estruturas fronteiriças mais avançadas, como a França e a Alemanha, poderão ser dos primeiros a introduzir o sistema.
Os aeroportos regionais mais pequenos poderão seguir-se-lhes quando tiverem instalado a tecnologia necessária.
Esta abordagem faseada permitirá à UE identificar e resolver quaisquer problemas potenciais antes de o sistema estar totalmente operacional.
Johansson sublinhou que esta abordagem é uma “solução prática” e que permitirá uma transição mais suave.
“Precisamos de uma solução prática que funcione para todos”, afirmou, “e esta abordagem gradual dá-nos a flexibilidade necessária para resolver os problemas à medida que vão surgindo.
Ao escalonar a implantação, a UE espera evitar sobrecarregar os pontos de fronteira com novos procedimentos.
Os Estados-Membros da UE terão também mais tempo para formar o pessoal, testar os sistemas biométricos e fazer ajustamentos com base no desempenho em condições reais.
Este guia passo a passo poderá ajudar a reduzir o congestionamento e a confusão nos pontos de passagem fronteiriços movimentados, especialmente durante a fase inicial de lançamento.
Outra opção é uma válvula de escape que permita aos funcionários das fronteiras da UE suspender os controlos biométricos quando as filas se tornarem incontroláveis.
Outra opção é alterar a legislação da UE para permitir que os viajantes registem os dados biométricos fora da fronteira e com antecedência.
Isto pode ser feito através de uma aplicação móvel ou em locais seguros fora dos portos ou aeroportos.
Impacto do EES nos postos fronteiriços e nos viajantes
Para os viajantes, espera-se que o SES simplifique os procedimentos de entrada ao longo do tempo.
No entanto, prevê-se que o novo sistema provoque atrasos nas fases iniciais, especialmente durante as horas de ponta.
Tal deve-se à complexidade da criação de novas infra-estruturas, da utilização de tecnologia biométrica e da formação de pessoal para prestar assistência aos viajantes.
Os atrasos previstos causados pelo EES são uma grande preocupação, especialmente em pontos de fronteira movimentados como o Porto de Dover, no Reino Unido.
O porto é a principal passagem entre o Reino Unido e a UE, através da qual transitam diariamente milhões de veículos e passageiros.
Os funcionários de Dover alertaram para o facto de os tempos de espera poderem aumentar significativamente – 14 horas na pior das hipóteses – quando o EES for implementado.
As longas filas de espera podem também causar engarrafamentos na comunidade local de Kent e perturbar não só as viagens, mas também a economia local.
Estes atrasos poderão afetar milhões de viajantes em aeroportos movimentados e no Eurotúnel, onde o congestionamento já é um problema.
Para minimizar as perturbações, o Governo do Reino Unido trabalha em estreita colaboração com os portos e as companhias aéreas para garantir que estão preparados.
Investiu também 10,5 milhões de euros para melhorar o grau de preparação para o SES dos principais postos fronteiriços entre o Reino Unido e a UE.
A maior parte do financiamento será destinada ao porto de Dover, em Kent, ao túnel do Canal da Mancha, em Folkestone, e à estação de St.
Os viajantes para a Europa devem verificar e manter-se actualizados sobre as alterações nos procedimentos fronteiriços e eventuais atrasos.
Durante o lançamento inicial do EES, devem prever um tempo de espera suplementar durante a transição da fronteira para o novo sistema.
Enquanto o lançamento do EES é novamente adiado, a Comissão Europeia está a trabalhar com os Estados-Membros para garantir que todas as fronteiras estejam equipadas para lidar com a nova tecnologia.
Prevê-se que a implantação faseada da EES ocorra ao longo de 2025.