Os advogados de imigração manifestaram a sua preocupação com o impacto da nova autorização eletrónica de viagem (ETA) nos viajantes de negócios para o Reino Unido.
Sophie Barrett-Brown, da Laura Devine Immigration, reconheceu que o ETA é novo e que muito poucos visitantes do Reino Unido o utilizaram.
No entanto, revelou que a sua empresa já tinha recebido muitos comentários sobre possíveis problemas com as aplicações ETA.
Barrett-Brown disse à Comissão dos Assuntos Internos e da Justiça do Parlamento britânico, na reunião de 12 de março de 2024, que “há preocupações quanto ao impacto que pode ter na facilidade das viagens de negócios”.
O novo sistema exige que todos os viajantes sem visto solicitem e recebam a sua ETA antes de viajarem para o Reino Unido.
Os viajantes de negócios referiram a incerteza quanto ao facto de os seus pedidos de ETA serem aprovados ou recusados.
As pessoas cujo pedido de ETA tenha sido rejeitado devem considerar a possibilidade de requerer um visto para o Reino Unido.
“Há muitas dificuldades com a via do visto de visitante que, na minha opinião, se tornarão mais pronunciadas em resultado disto, e isso tem de ser considerado”, disse Barrett-Brown.
Pedir um visto para o Reino Unido é um processo mais complexo. É mais caro e mais demorado, demorando pelo menos três semanas a obter uma decisão.
Isto pode ser incómodo para os viajantes de negócios sem visto que estão habituados a visitar o Reino Unido sem autorização de viagem.
Possíveis enviesamentos nas recusas da ETA
Para solicitar uma ETA, os requerentes apenas têm de preencher um formulário, apresentar uma fotografia recente tipo passe, responder a perguntas relacionadas com a segurança e pagar a taxa em linha.
O sistema cruzará automaticamente os dados do requerente com várias bases de dados de segurança para determinar a elegibilidade para o ETA.
Os requerentes sem registo criminal ou infracções em matéria de imigração podem receber a sua ETA em poucas horas.
No entanto, alguns pedidos podem demorar, pelo menos, três dias ou mais a ser processados e a ser tomada uma decisão.
Isto acontece quando o sistema automático recusa um pedido, exigindo uma análise manual por um assistente social.
Barrett-Brown partilhou: “Qualquer sistema automatizado suscita preocupações em relação a várias formas de preconceito que podem estar incorporadas nessa tecnologia.”
A Comissária referiu que existem também preocupações quanto à forma como os funcionários irão decidir sobre as concessões e recusas, mesmo com as orientações definidas pelo Ministério do Interior.
Isto é crucial para quem viaja por motivos profissionais, uma vez que as recusas anteriores podem afetar as futuras decisões relativas à ETA ou ao pedido de visto no Reino Unido.
Perguntas de segurança potencialmente rígidas e confusas
Barrett-Brown disse que as preocupações dos viajantes de negócios sobre as recusas têm mais a ver com a adequação do que com a identidade.
Isto pode ser problemático, dependendo da forma como o sistema automático da ETA está programado.
Christi Hufford Jackson, advogada de imigração da Laura Devine, especializada em imigração nos Estados Unidos, salientou a inflexibilidade e a natureza “muito negra e branca” do Sistema Eletrónico de Autorização de Viagem (ESTA).
O ESTA é a autorização de viagem pré-aprovada dos EUA, semelhante à ETA do Reino Unido.
Hufford Jackson partilhou alguns exemplos de perguntas rígidas e possivelmente confusas no pedido ESTA.
Estas referem-se aos países que os requerentes visitaram, à permanência excessiva durante a pandemia ou ao passado criminal.
“Muitas pessoas pensam que tiveram uma condenação quando tinham 20 anos, mas que essa condenação já passou e é irrelevante, pelo que não precisam de a declarar, quando na realidade precisam”, explicou.
Recomendou que as perguntas de segurança da ETA sejam claras e que haja espaço para clarificar as respostas a essas perguntas.
Além disso, Hufford Jacson sugeriu que o processo “não deveria ser totalmente automatizado”, uma vez que “filtra pessoas que não deveriam ser filtradas”.
Não há direito de recurso contra as recusas de ETA
Os requerentes que assinalaram erradamente a casa errada no seu pedido de ETA não podem retirar, alterar ou corrigir o pedido.
A Hufford Jackson partilhou que este é um dos erros mais comuns com que a empresa se depara no pedido de ESTA.
Apesar dos avisos, revelou que muitos candidatos continuam a assinalar a caixa errada por engano.
Com a ETA, os requerentes só podem recorrer de uma decisão automatizada. No entanto, as recusas são feitas por assistentes sociais após uma análise manual do pedido.
Isto significa que não há direito de recurso contra as recusas de ETA. Os requerentes só podem “contestar essa situação apresentando um pedido de visto e resolvendo os problemas que se colocam em [the ETA application]”. afirmou Barret-Brown.
Acrescentou ainda que “em última análise, o recurso potencial à revisão judicial demora muito tempo e é também um processo dispendioso”.
Clareza na base das recusas da ETA
Na reunião da Comissão da Justiça e dos Assuntos Internos, Barret-Brown salientou o “problema significativo da falta de transparência”.
“Estamos preocupados em saber até que ponto haverá clareza em qualquer caso sobre os motivos da recusa”, disse Barret-Brown.
Explicou que as actuais orientações da ETA para os funcionários que tratam dos processos não os orientam para darem uma explicação completa dos motivos de recusa.
Hufford Jackson referiu a mesma dificuldade e incoerência na determinação das razões para as recusas do ESTA.
Numa reunião separada com a comissão, o antigo Diretor do Controlo de Fronteiras do Reino Unido, Tony Smith, também apelou a uma maior clareza sobre o funcionamento do sistema ETA.
O deputado solicitou uma descrição mais específica do quadro de risco do sistema ETA, que determina a forma como são concedidas ou rejeitadas as autorizações de viagem.
Smith, atualmente presidente da Associação Internacional de Gestão e Tecnologias de Fronteiras (IBMATA), também sublinhou que a tecnologia ainda pode cometer erros.
Sublinhou a necessidade de intervenção humana e de um sistema paralelo para o caso de ser perturbado ou manipulado.