O Governo britânico aplicou novas leis para combater a utilização abusiva dos vistos dos trabalhadores do sector da prestação de cuidados e reduzir drasticamente a imigração líquida.
A partir de 11 de março de 2024, os trabalhadores do sector da prestação de cuidados deixarão de poder trazer as suas famílias para o Reino Unido (RU).
Além disso, os prestadores de cuidados de saúde em Inglaterra devem registar-se na Care Quality Commission (CQC) para poderem patrocinar imigrantes que venham para o Reino Unido.
O CQC supervisiona e regulamenta todos os serviços de saúde e de assistência social em Inglaterra.
Garante a qualidade e a segurança dos cuidados prestados em hospitais, dentistas, ambulâncias, lares de idosos e até em casa das pessoas.
A comissão também ajuda a reprimir e a prevenir a exploração e o abuso dos trabalhadores no sector.
Num comunicado de imprensa, o Ministro do Interior do Reino Unido, James Cleverly, afirmou que não é “nem correto nem justo” permitir que os abusos na concessão de vistos a prestadores de cuidados continuem.
O governo revelou que foram oferecidos vistos a prestadores de cuidados sob falsos pretextos para empregos que “simplesmente não existem”.
Além disso, são “pagos muito abaixo do salário mínimo exigido para o seu trabalho, explorando-os ao mesmo tempo que prejudicam os trabalhadores britânicos”.
“Os prestadores de cuidados dão um contributo incrível à nossa sociedade, cuidando dos nossos entes queridos em momentos de necessidade”, afirmou Cleverly.
Mas não podemos justificar a inação perante os abusos evidentes, a manipulação do nosso sistema de imigração e os números insustentáveis da migração”, acrescentou.
A nova legislação protege os trabalhadores britânicos, assegurando simultaneamente que “os melhores talentos internacionais possam trabalhar e estudar” no Reino Unido.
As alterações à via do visto de prestador de cuidados foram anunciadas em dezembro de 2023. Fazem parte de um plano sólido para reduzir drasticamente a migração líquida em 300 000.
Número recorde de vistos de saúde e de prestação de cuidados emitidos em 2023
Para o ano que termina em dezembro de 2023, o Reino Unido concedeu 616 317 vistos a trabalhadores estrangeiros e seus dependentes.
Desse número, 337 240 destinam-se a requerentes de vistos de trabalho. Os vistos de trabalho no sector da saúde e da prestação de cuidados representam quase metade deste número, com 146 477 vistos.
O número quase duplicou em relação ao ano anterior, representando um aumento de 91%.
Mais de 60% dos 146 477 vistos de trabalho no sector da saúde e da prestação de cuidados destinavam-se a “trabalhadores de cuidados e prestadores de cuidados ao domicílio”.
Do total de 279 131 vistos concedidos a dependentes de trabalhadores estrangeiros, 203 452 foram para famílias de trabalhadores do sector da saúde e da prestação de cuidados.
O número total de vistos de trabalho no sector da saúde e da prestação de cuidados e de vistos para as pessoas a seu cargo ascende assim a 349 929.
Regista um aumento significativo, em comparação com 63 291 em 2021 e 157 636 em 2022.
Os peritos do Observatório das Migrações da Universidade de Oxford explicaram que o aumento se deveu à grave escassez de pessoal no sector da saúde e dos cuidados.
Após a saída do Reino Unido da União Europeia (UE), os empregadores tiveram de ajustar as suas práticas de contratação devido ao fim da liberdade de circulação.
Transição para a aplicação das novas regras em matéria de vistos para trabalhadores do sector da prestação de cuidados
Desde que anunciou as novas regras, o Governo publicou mais informações sobre a transição e a aplicação das novas regras em matéria de vistos para trabalhadores do sector da prestação de cuidados.
Para começar, os trabalhadores do sector dos cuidados de saúde e dos cuidados a idosos que já se encontram no Reino Unido podem permanecer com os seus dependentes.
Podem fazê-lo quando prolongam a licença, mudam de entidade patronal dentro da sua Standard Occupational Classification (SOC) e se instalam.
Os prestadores de cuidados que já se encontrem no Reino Unido e que ainda não tenham trazido pessoas a cargo antes da alteração da regra também serão autorizados a trazê?las sob o seu patrocínio.
As pessoas que já se encontram no Reino Unido através de qualquer outra via e que planeiam mudar para o visto de prestador de cuidados ou de trabalhador de cuidados sénior após 11 de março não podem permanecer ou trazer as suas famílias para o Reino Unido.
Isto aplica-se independentemente de o indivíduo já estar ou não num regime de visto que permita trazer pessoas a cargo para o país.
Por outro lado, os prestadores de cuidados que patrocinam trabalhadores em actividades não regulamentadas que não requerem o registo no CQC antes da alteração da regra podem continuar a patrociná-los.
Os trabalhadores que prestam cuidados a estes prestadores de cuidados serão igualmente autorizados a prorrogar os seus vistos nestas condições.
No entanto, os prestadores de cuidados já não podem contratar novos trabalhadores para actividades não regulamentadas.
Aumentar a força de trabalho britânica no sector dos cuidados sociais
O governo britânico deixou claro que “a imigração não é a resposta a longo prazo para as necessidades de cuidados sociais e que os prestadores de cuidados devem contratar mais trabalhadores britânicos”.
Helen Whately, Ministra da Assistência Social, reconheceu o “contributo inestimável dos prestadores de cuidados no estrangeiro para a prestação de cuidados aos nossos entes queridos”.
“As nossas reformas irão fazer crescer a mão de obra doméstica e aproveitar o êxito alcançado no último ano, que viu mais pessoas a trabalhar na assistência social, menos vagas e menor rotação de pessoal”, afirmou Whately.
E acrescentou: “Estas regras proporcionam uma abordagem mais ética e sustentável”.
O Ministério da Saúde e da Assistência Social está a liderar um programa para reformar, aumentar e apoiar a mão de obra local da assistência social.
Isto inclui a primeira carreira nacional de sempre para os trabalhadores do sector dos cuidados e uma nova qualificação acreditada para os cuidados, com vista a uma melhor formação, percursos profissionais mais claros e melhores perspectivas de emprego.
Mais alterações políticas para reduzir a imigração legal
No próximo mês e ao longo de 2024, entrarão em vigor mais políticas de migração legal.
Em 4 de abril, a lista de profissões deficitárias (SOL) será abolida e substituída por uma nova lista de salários de imigração (ISL).
Esta medida segue o parecer do Comité Consultivo para a Migração (CCM) independente. O comité terminou a sua análise inicial do SOL e recomendou 21 postos de trabalho para o novo ISL.
O Governo do Reino Unido sublinhou que os postos de trabalho no âmbito do ISL devem corresponder a funções qualificadas que escasseiam e que nenhum sector deve depender da imigração.
“A inclusão na lista não deve servir para reduzir os salários e prejudicar o recrutamento de trabalhadores britânicos”, afirma o comunicado de imprensa.
Além disso, a partir de 4 de abril, o Governo aumentará o salário mínimo exigido aos trabalhadores qualificados no Reino Unido de £26.200 para £38.700.
Os trabalhadores do sector da saúde e da prestação de cuidados e os empregos da tabela salarial nacional, como os professores, ficarão isentos do aumento.
O requisito de rendimento mínimo para vistos relacionados com a família também aumentará de £18.600 para £29.000 em 11 de abril.
No início de 2025, este montante será aumentado para £38.700, ajudando a garantir que os dependentes trazidos para o Reino Unido sejam apoiados financeiramente.
Desde 1 de janeiro, os titulares de vistos de estudante seleccionados estão proibidos de trazer pessoas a cargo para o Reino Unido. Também não lhes é permitido mudar para vistos de trabalho antes de terminarem os seus cursos.
O Governo do Reino Unido também aplicou um aumento da sobretaxa de saúde de imigração em fevereiro de 2024.