O Diretor do Porto de Normany alerta para potenciais atrasos quando a União Europeia (UE) lançar o seu novo Sistema de Entrada/Saída (EES) em novembro de 2024.
O novo sistema tem por objetivo melhorar a segurança e acompanhar os movimentos dos viajantes não comunitários que entram e saem do espaço Schengen.
Exigirá que os titulares de vistos de curta duração e os viajantes sem visto apresentem dados biométricos, incluindo impressões digitais e digitalizações faciais.
No entanto, o tempo limitado para a realização dos testes e as preocupações com a prontidão do equipamento e do pessoal conduziram a atrasos previsíveis nos postos fronteiriços.
Prevê-se que estas perturbações nas viagens se agravem nos principais pontos de entrada, nomeadamente nos portos de França e do Reino Unido.
Atrasos previstos nos portos franceses
O EES substituirá o processo tradicional de carimbos de passaportes nos postos fronteiriços por um sistema mais moderno e seguro.
Embora a Estratégia Europeia de Emprego prometa reforçar a segurança das fronteiras da UE, vários funcionários manifestaram preocupação quanto ao seu potencial impacto nos tempos de espera.
Jérôme Chauvet, Diretor dos Portos da Normandia, manifestou a sua preocupação com os atrasos do EES numa entrevista a The Connexion.
A Ports de Normandie supervisiona os portos franceses de Cherbourg, Caen-Ouistreham e Dieppe.
Estes portos são utilizados pelos serviços de travessia do canal da Brittany Ferries, DFDS, Irish Ferries e Stena Line para a Irlanda.
Avisa que a Estratégia Europeia de Emprego não afectará apenas as travessias para o Reino Unido, mas também os visitantes de países terceiros que viajam entre a Irlanda e a França.
Tempo de ensaio limitado para o EES
O Ministério do Interior adiou a realização de testes nos portos franceses devido aos Jogos Olímpicos e Paralímpicos de Paris 2024.
Os eventos desportivos mundiais exigiram que os recursos e a atenção do governo francês se desviassem dos preparativos da EES.
Por conseguinte, os portos da Normandia, como Cherbourg e Ouistreham, não puderam efetuar operações de ensaio para garantir o bom funcionamento do sistema.
“Não foi efectuado qualquer teste em nenhum porto, pelo que ainda não conhecemos bem o equipamento e a forma como vai funcionar”, admitiu Chauvet.
Acrescentou que esta falta de testes e de preparação pode provocar atrasos significativos nos postos fronteiriços.
Prevê-se que provoque longas filas, especialmente em portos movimentados como Cherbourg, Caen-Ouistreham e Dieppe.
Acrescentou ainda que a tecnologia utilizada para a recolha de impressões digitais e de digitalizações faciais ainda não é familiar para o pessoal do porto.
“Não temos muitos conhecimentos sobre as interfaces dos quiosques. Vamos descobrir tudo à medida que formos avançando”, explica Chauvet.
Esta situação fez com que muitos funcionários ficassem inseguros quanto à eficácia da EEE quando esta entrar em funcionamento.
Falta de preparação e problemas de pessoal
O governo francês forneceu aos portos o equipamento EES necessário, como tablets e quiosques para registo biométrico.
No entanto, Chauvet salientou que a contratação de pessoal para operar esta tecnologia tem sido um desafio.
Portos como Dieppe e Caen-Ouistreham contam com um número limitado de escalas de ferry por dia.
Isto torna difícil e potencialmente dispendioso o recrutamento de pessoal que possa trabalhar nos horários irregulares necessários.
O pessoal que estes portos contratariam também teria de falar inglês e lidar com as tarefas complexas de registo dos viajantes.
Chauvet acrescentou que a construção de espaços cobertos para os passageiros dos ferries registarem os dados biométricos foi o mais dispendioso.
Outro investimento é a colocação de sinalização para orientar as pessoas consoante sejam cidadãos da UE ou cidadãos de países terceiros.
Com os custos substanciais, alguns portos estão a considerar a possibilidade de transferir as despesas para as companhias de ferry, arriscando-se a aumentar os preços dos bilhetes.
O Reino Unido partilha as suas preocupações sobre os atrasos e o tempo limitado de testes
As preocupações com os atrasos e o tempo limitado para a realização dos testes da EEE não se limitam à França.
No Reino Unido, os funcionários de Kent manifestaram a sua preocupação com o impacto que o sistema poderia ter no porto de Dover.
O porto de Dover, um dos portos de ferry mais movimentados que liga o Reino Unido à UE, já está a lidar com o congestionamento devido aos controlos pós-Brexit.
Espera-se que Dover enfrente ainda mais atrasos quando o EES for introduzido, uma vez que também terá um tempo limitado para testar o EES.
Os funcionários de Kent alertaram para o facto de os atrasos poderem atingir 14 horas se o sistema tiver problemas.
Até mesmo o mais pequeno atraso por passageiro pode ser acumulado e causar uma enorme acumulação de tráfego e engarrafamento em Kent.
As agências de viagens, incluindo a Visit Kent, manifestaram a sua preocupação quanto ao impacto do atraso previsto no turismo e nas empresas locais.
O que os viajantes podem esperar
A Ports de Normandie, à semelhança do porto de Dover, utilizará principalmente os tablets para processar os passageiros em veículos e não os viajantes a pé.
Os viajantes a pé serão transportados para o terminal do ferry, onde poderão fazer um pré-registo nos quiosques antes de passarem pelos controlos de imigração.
As pessoas que se deslocam de automóvel serão pré-registadas enquanto estiverem na fila de espera para atravessar a fronteira.
Os procedimentos do EES para os passageiros de autocarro dependem do porto.
Caen-Ouistreham terá um espaço reservado aos passageiros. Em Dieppe, os passageiros dos autocarros devem desembarcar e utilizar os quiosques dos terminais de ferry.
Os passageiros dos veículos privados do Porto de Dover utilizarão tablets, enquanto os autocarros utilizarão faixas especiais equipadas com quiosques EES.
Outros serviços de travessia do país entre o Reino Unido e a UE, como o Eurostar e o túnel do Canal da Mancha, também investiram em quiosques EES e em infra-estruturas adicionais.
Tendo em conta os potenciais atrasos, os funcionários aconselham os viajantes a chegarem aos portos e postos fronteiriços mais cedo do que o habitual.
Esta medida destina-se a ter em conta o tempo adicional necessário para registar e processar as impressões digitais e as digitalizações faciais.
Os especialistas em viagens prevêem atrasos após o registo inicial devido a possíveis avarias do EES, uma vez que o sistema ainda não foi testado.
Apesar das preocupações, a UE está a avançar com a implantação do EES, melhorando a segurança das fronteiras e reduzindo a imigração ilegal.
No entanto, como Chauvet e outros funcionários salientaram, o verdadeiro impacto do sistema só se tornará claro quando estiver totalmente operacional.