Nos artigos escritos, o escritor utiliza frequentemente Inglaterra ou Grã-Bretanha (e mesmo o Reino Unido) como se fossem todos o mesmo lugar e permutáveis, mas isso está longe de ser verdade. Olhando para um mapa ou atlas, a Inglaterra é fácil de encontrar, enquanto os nomes Grã-Bretanha ou Reino Unido não aparecem normalmente. Isto deve-se ao facto de a Inglaterra ser um país, enquanto os outros dois são agrupamentos políticos de vários países diferentes. Mas qual é a diferença entre Inglaterra, Grã-Bretanha e Reino Unido?
Inglaterra
O nome Inglaterra deriva de “Land of the Angles”, uma referência aos Anglos, uma tribo germânica que habitou a atual Inglaterra no século V. É um Estado soberano governado por uma monarquia, embora a família real seja atualmente meramente simbólica e não exerça qualquer poder real nos assuntos nacionais. A Inglaterra é apenas uma parte de uma massa terrestre mais vasta que inclui também a Escócia e o País de Gales.
A Inglaterra faz fronteira com a Escócia, a norte, e com o País de Gales, a oeste, mas estes são países separados da Inglaterra, embora os três juntos formem a Grã-Bretanha, ou seja, a mesma coisa. O maior dos três países da Grã-Bretanha, a Inglaterra cobre mais de metade da massa terrestre total e inclui também mais de uma centena de ilhas, incluindo a Ilha de Wight e as ilhas de Scilly.
Reino Unido
A Grã-Bretanha, também designada por Grã-Bretanha, é uma grande ilha situada a noroeste da Europa continental e é o nome coletivo dos países Escócia, País de Gales e Inglaterra. Outrora ligada à Europa pela ponte terrestre Doggerland, a ilha separou-se do continente há cerca de 9000 anos.
O nome mais antigo registado para o que é hoje a Grã-Bretanha foi “Albion”, que significa “branco” em latim, o que os historiadores acreditam ser uma referência às falésias brancas de Dover, que são visíveis a partir da costa francesa. Da mesma forma, o nome “Grã-Bretanha” também tem uma derivação latina, uma vez que era conhecida como “Britannia” (o país dos bretões) na época romana antiga.
Pôr o Grande na Grã-Bretanha
Os antigos gregos e romanos sabiam que existia uma grande ilha a noroeste da Europa que ainda não tinha sido explorada. A região da Bretanha, no norte de França, era o ponto mais distante que os exércitos romanos tinham percorrido até então, mas a grande ilha do outro lado do canal era claramente visível e considerada parte da região da Bretanha. Os romanos referiam-se às duas áreas como “Britannia major” (Grã-Bretanha Maior) e “Britannia minor” (Grã-Bretanha Menor) devido às suas dimensões relativas.
Durante os seis séculos do período anglo-saxónico (também designado por Idade das Trevas), de 410 a 1066, os nomes foram traduzidos para inglês, tendo “Britannia major” passado a designar a Grã-Bretanha e “Britannia minor” caído completamente em desuso.
Reino Unido
Para confundir ainda mais as coisas, a Inglaterra é por vezes (erradamente) chamada U.K. ou Reino Unido. Esse lugar não existe, pois trata-se de um título político atribuído aos quatro países que estão sujeitos às leis e ao governo britânicos. O Reino Unido é um termo político, e não geográfico, que designa quatro países diferentes, nomeadamente:
- Inglaterra
- Escócia
- País de Gales
- Irlanda do Norte
Enquanto os três primeiros são vizinhos que ocupam a mesma massa de terra que constitui a Grã-Bretanha, a Irlanda do Norte está situada na ilha da Irlanda, que partilha com a República da Irlanda. Os quatro países do Reino Unido estão sujeitos às leis e regras do governo britânico e do Parlamento do Reino Unido, embora a Escócia, o País de Gales e a Irlanda do Norte tenham adquirido uma certa independência devido a um processo de devolução (concessão de autonomia governamental) nas últimas décadas.
Embora o País de Gales, a Escócia e a Irlanda do Norte sejam países de pleno direito, o País de Gales e a Escócia são por vezes designados por “regiões”, enquanto a Irlanda do Norte é frequentemente designada por “província” do Reino Unido. Estes termos, embora comuns, são algo controversos e frequentemente considerados ofensivos pelos residentes dos três países a que se referem.
A Irlanda do Norte, a Escócia e o País de Gales (apesar de serem britânicos) têm as suas próprias equipas nacionais de futebol, râguebi e muitos outros desportos. Os jogos desportivos com a Inglaterra são frequentemente apelidados de jogos contra “o velho inimigo”, uma vez que os três países foram ocupados por forças inglesas em algum momento da história.
De 1801 até à independência em 1922, a Irlanda foi também membro do Reino Unido mas, na sequência de uma revolução, a ilha foi dividida em duas partes: A Irlanda do Norte, sobre a qual a Inglaterra manteve o controlo, e o Estado Livre Irlandês, que era autónomo e se tornou posteriormente a República da Irlanda.
As maiores ilhas ao largo da costa de Inglaterra, a Ilha de Man e as Ilhas do Canal, que se poderia razoavelmente esperar que ficassem sob a alçada do Reino Unido, são o que se designa por Territórios Britânicos Ultramarinos e não fazem parte do Reino Unido.
E as Ilhas Britânicas?
Há um outro descritor que também é por vezes utilizado erradamente para designar a Inglaterra: as Ilhas Britânicas. Não se trata de um país ou de um grupo de países, mas simplesmente de um termo geográfico que engloba a maior parte das ilhas em redor da Grã-Bretanha.
As Ilhas Britânicas são constituídas pelas ilhas da Grã-Bretanha, Irlanda, Ilha de Man, Hébridas, Órcades, Ilhas Shetland, Ilhas do Norte, Ilha de Wight, Jersey, Guernsey e mais de 6.000 outras pequenas ilhas.
Síntese
Para evitar qualquer confusão entre Grã-Bretanha, Inglaterra e Reino Unido, eis um resumo:
A Grã-Bretanha é uma grande ilha situada a noroeste da Europa que contém três países: Inglaterra, Escócia e País de Gales.
Inglaterra – Um único país que cobre mais de metade da massa terrestre da ilha da Grã-Bretanha.
Reino Unido (U.K.) – Grupo de quatro países, distribuídos pelas ilhas da Grã-Bretanha e da Irlanda, que estão sujeitos ao domínio britânico. Os quatro países são a Inglaterra, a Escócia, o País de Gales (no continente britânico) e a Irlanda do Norte (na ilha vizinha da Irlanda).