O Comité Consultivo para a Migração (MAC) do Reino Unido recomendou a flexibilização do visto de trabalhador sazonal do Reino Unido.
A revisão do MAC, publicada a 16 de julho, afirma que uma via mais flexível para o visto de trabalhador sazonal tornaria mais fácil para os agricultores planearem e recrutarem pessoal, relata The Standard.
As recomendações da comissão visam resolver a escassez de mão de obra na agricultura e garantir a estabilidade do abastecimento alimentar do Reino Unido.
O sector agrícola enfrentou recentemente desafios significativos, incluindo a escassez de mão de obra agravada pelo Brexit e pela pandemia de COVID-19.
O Reino Unido pode assegurar uma oferta de mão de obra estável para as tarefas agrícolas essenciais, tornando o visto de trabalhador sazonal mais flexível e reduzindo os custos.
O MAC declarou que, para conseguir flexibilidade, o governo deveria encurtar o período de “reflexão” de seis para três meses.
Acrescenta que os trabalhadores devem ser autorizados a “trabalhar qualquer período de seis meses num ano civil individual”.
A comissão sugere também que se tenha mais em conta o bem-estar dos trabalhadores e que se reduzam os encargos financeiros dos empregadores e dos trabalhadores.
A necessidade de um visto de trabalhador sazonal mais flexível
Atualmente, o visto de trabalhador sazonal permite que os trabalhadores permaneçam no Reino Unido por um período máximo de seis meses.
No entanto, o MAC constatou que este período é frequentemente insuficiente para os empregadores do sector agrícola.
Muitas empresas do sector alimentar no Reino Unido dependem fortemente de mão de obra sazonal para tarefas como a colheita de produtos agrícolas.
A comissão propôs alargar a duração do visto e facilitar o regresso dos trabalhadores para as épocas seguintes.
O Professor Brian Bell, presidente do MAC, sublinhou a importância de um sistema de vistos mais flexível para responder melhor às necessidades do sector agrícola.
“É um desafio para o sector agrícola recrutar trabalhadores domésticos a nível sazonal”, afirmou Bell.
Bell instou o governo britânico a confirmar anualmente a atribuição de vistos aos trabalhadores sazonais, numa base contínua.
Assim, o sector saberia com anos de antecedência se o regime fosse encerrado.
Melhorar o bem-estar e a remuneração dos trabalhadores sazonais
O MAC salientou igualmente a importância de melhorar as condições de trabalho dos trabalhadores sazonais.
Isto inclui garantir salários justos, habitação adequada e acesso a cuidados de saúde.
Ao melhorar a experiência global dos trabalhadores migrantes, o Reino Unido espera atrair uma mão de obra mais fiável e motivada.
O Professor Bell afirmou que o governo deve ter em conta o bem-estar dos trabalhadores e pagar mais.
“Mais transparência e comunicação são fundamentais para combater qualquer potencial exploração”, afirmou o presidente do MAC.
A revisão do MAC afirma que o governo e os empregadores precisam de informar melhor os trabalhadores sobre os seus direitos legais.
Sublinha que o governo deve fazer respeitar estes direitos através de inspecções proactivas.
A comissão recomendou também a simplificação do processo de reembolso do imposto sobre o rendimento e de cancelamento da inscrição automática na reforma.
Reduzir os encargos financeiros dos trabalhadores sazonais
O MAC recomendou igualmente a redução dos encargos financeiros para os empregadores e para os trabalhadores.
O comité sugeriu que o sector alimentar do Reino Unido deveria cobrir os custos iniciais dos trabalhadores migrantes, tais como as taxas de visto e as despesas de viagem, noticiou o Financial Times.
Revela que os trabalhadores sazonais no Reino Unido correm muitas vezes o risco de serem obrigados a contrair dívidas.
Isto deve-se ao facto de pedirem dinheiro emprestado para cobrir os custos dos voos e dos vistos sem terem uma ideia clara de quanto irão ganhar.
O MAC exortou o governo a dar mais certezas sobre os salários dos trabalhadores sazonais.
Apela a que sejam garantidos pelo menos dois meses de salário para que possam recuperar os elevados custos da vinda para o Reino Unido.
A comissão também exortou o sector a adotar rapidamente o “princípio do empregador-pagador”.
Esta medida obrigaria os empregadores a suportar os custos de recrutamento e de deslocalização em vez dos trabalhadores.
Resposta do Governo às recomendações do MAC
Os defensores dos direitos dos trabalhadores elogiaram as recomendações do MAC, instando o governo a dar-lhes atenção.
O Governo do Reino Unido acolheu favoravelmente as recomendações do MAC e está a analisá-las cuidadosamente.
O Ministério do Interior declarou que está empenhado em apoiar o sector agrícola, garantindo que os agricultores tenham acesso à mão de obra de que necessitam.
“Agradecemos ao Comité Consultivo para a Migração o seu relatório, analisaremos cuidadosamente as suas conclusões e responderemos em tempo útil”, afirmou um porta-voz do Governo.
O Governo britânico anunciou anteriormente que o visto de trabalhador sazonal será prorrogado até 2029.
No entanto, ao longo do tempo, diminuirá o número de faixas horárias disponíveis no itinerário, incentivando os agricultores a utilizarem mais a automatização.
Antes das eleições gerais de 4 de julho, os trabalhistas prometeram reformar o sistema de imigração para reduzir a dependência dos trabalhadores estrangeiros.
Propõem que o acesso dos empregadores aos vistos dependa dos seus esforços para formar trabalhadores britânicos.
No entanto, desde que tomou posse, o governo trabalhista não propôs quaisquer alterações à via do visto de trabalhador sazonal.
Perspectivas futuras do visto de trabalhador sazonal
O Governo do Reino Unido ofereceu inicialmente o visto de trabalhador sazonal em 2019, com 2 500 vistos para trabalhadores não comunitários.
Após o Brexit, este número aumentou para 30 000 vistos em 2022. No entanto, o antigo primeiro-ministro Boris Johnson comprometeu-se a reduzir estes números a partir de 2023 devido a preocupações com a utilização indevida.
Em 2025, estarão disponíveis 45 000 vistos para trabalhadores sazonais. No entanto, ainda não se sabe se continuará ou quantas vagas estarão disponíveis depois de 2029.
Ainda assim, uma maior flexibilidade no visto de trabalhador sazonal do Reino Unido é um passo promissor para resolver a escassez de mão de obra e garantir a segurança alimentar.
O prolongamento da duração dos vistos, a redução dos encargos financeiros e a melhoria das condições de trabalho podem ajudar o Reino Unido a atrair mais trabalhadores sazonais.
Espera-se que estas alterações proporcionem o tão necessário apoio aos agricultores e ajudem a garantir uma oferta de trabalho estável para as tarefas sazonais.
O futuro do abastecimento alimentar do Reino Unido e o bem-estar dos trabalhadores sazonais dependem da resposta do governo a estas recomendações.