O Reino Unido (UK) está a avançar para um sistema de imigração totalmente digital até 2025.
O Home Office está atualmente a substituir os documentos físicos, como as autorizações de residência biométricas (BRP) e os carimbos ou vinhetas de tinta húmida nos passaportes, por registos digitais, ou eVisas.
Estes documentos físicos são atribuídos a todos os cidadãos não estrangeiros com autorização para viver no Reino Unido durante, pelo menos, seis meses.
Comprova o direito de uma pessoa a permanecer, viver, estudar, aceder aos serviços públicos e solicitar prestações.
A mudança para o eVisas tem como objetivo simplificar o processo de imigração do Reino Unido e melhorar a segurança das suas fronteiras.
No entanto, o calendário ambicioso do Governo suscita preocupações quanto ao seu potencial impacto em milhões de pessoas que vivem no Reino Unido.
De acordo com um relatório do The Guardian, mais de 4 milhões de pessoas têm BRPs que expiram em 31 de dezembro de 2024.
Isto acontece apesar de teres o direito legal de permanecer no Reino Unido para além dessa data.
Para continuarem a ter uma prova do estatuto de imigrante no Reino Unido, terão de substituir os seus BRP por eVisas.
A transição apressada para o eVisas foi recebida com preocupação e críticas por parte dos especialistas em imigração.
Receiam que possa dar origem a confusão, erros e, potencialmente, até à perda do estatuto legal de imigrante no Reino Unido para algumas pessoas.
Zoe Dexter, da organização de direitos humanos Helen Bamber Foundation, afirmou: “É chocante que o Ministério do Interior esteja a apressar o seu plano de digitalização”.
“Isto afectará negativamente as pessoas que são particularmente vulneráveis, incluindo os refugiados e os sobreviventes do tráfico e da tortura”, acrescentou.
Josephine Whitaker-Yilmaz, da organização de defesa dos direitos dos migrantes Praxis, adverte que “milhões de pessoas ficarão impossibilitadas de arrendar uma propriedade, arranjar um emprego ou aceder a serviços essenciais”.
A transição para a eVisas
O UK Visas and Immigration (UKVI), que faz parte do Home Office, começou a contactar as pessoas com BRP.
Os titulares de BRP devem criar uma conta UKVI e associá-la ao seu visto eletrónico e passaporte.
Este sistema em linha estará acessível na Internet e através de uma aplicação para telemóvel.
Permitirá às pessoas provar facilmente o seu estatuto de imigrante e aceder a serviços como cuidados de saúde e emprego.
O Ministério do Interior tem tido dificuldade em contactar as pessoas com BRP, uma vez que muitos dos endereços de correio eletrónico registados pertencem a advogados de imigrantes.
Os grupos de defesa dos migrantes receiam que muitas pessoas não consigam mudar para o eVisas a tempo.
Os titulares de BRP ainda podem criar uma conta UKVI após o prazo de 31 de dezembro de 2024.
No entanto, podem só descobrir que precisam de fazer a transição para o eVisas quando não conseguem provar os seus direitos quando regressam ao Reino Unido depois de uma viagem ao estrangeiro ou quando tentam pedir prestações.
Além disso, o processo de transição para as eVisas torna-se ainda mais complexo para quem tem um carimbo de tinta húmida ou uma vinheta.
Quem tiver um carimbo de tinta húmida ou uma vinheta no passaporte deve solicitar um “no-time limit” (NTL) para poder obter primeiro um BRP.
Outras preocupações sobre a plataforma de imigração digital do Reino Unido
Embora a mudança para a eVisas possa parecer um passo positivo no sentido da modernização, há desafios significativos pela frente.
O prazo de dezembro de 2024 já dá muito pouco tempo a milhões de pessoas para fazerem a transição para o novo sistema.
O sistema em linha pode ser difícil de navegar para os grupos vulneráveis. Entre estes contam-se os idosos, as pessoas com literacia digital limitada ou as que não têm acesso a smartphones ou à Internet.
Há também preocupações quanto à exatidão dos registos digitais e à possibilidade de erros durante o processo de transição.
Estes erros podem causar confusão, atrasos e, potencialmente, até a perda de direitos legais para algumas pessoas.
O sistema UKVI, que já está a ser utilizado pelas pessoas a quem foi concedido o estatuto de residente permanente ou pré-estabelecido ao abrigo do European Union Settlement Sch eme (EUSS), apresenta erros e registos não cumpridos.
O registo digital ou o eVisa de uma pessoa pode mostrar uma fotografia diferente ou uma mistura de dados correctos e incorrectos.
“Se estiveres no estrangeiro e não conseguires convencer alguém de que tens o direito de estar no Reino Unido, não te deixam entrar”, disse Monique Hawkins do The3Million num inquérito da Comissão de Justiça e Assuntos Internos sobre os sistemas de fronteiras electrónicas.
The3Million representa os cidadãos da União Europeia, do Espaço Económico Europeu e da Suíça no Reino Unido e faz campanha pelos seus direitos.
Muitos imigrantes já enfrentam dificuldades para navegar no complexo sistema de imigração do Reino Unido.
A mudança repentina para a eVisas poderia agravar estes problemas, criando mais stress e incerteza.
Recomendações para uma transição mais suave para o eVisas
Hawkins exortou a comissão a convencer o governo a adiar a implantação generalizada da ETA e a concentrar-se na transição para o eVisas.
A Comissária referiu que a Austrália levou anos a implementar o seu próprio sistema de autorização de viagem antes de introduzir registos digitais para os residentes.
Os especialistas em imigração e os grupos de defesa recomendam o prolongamento do prazo para que as pessoas tenham mais tempo para fazer a transição para o eVisas.
Desta forma, todos terão a oportunidade de compreender o processo e obter a documentação digital necessária.
É também crucial fornecer apoio e recursos abrangentes para ajudar as pessoas a navegar na transição.
Isto inclui instruções claras, ferramentas digitais de fácil utilização e assistência para aqueles que necessitam de ajuda adicional para aceder ou utilizar o sistema eVisa.
Hawkins sugeriu também que todas as pessoas com estatuto de imigração britânica deveriam ter uma credencial de viagem em vez do sistema de código de partilha.
Pode ser uma prova física e original do estatuto de imigrante ou uma representação digital, como um código de barras 2D.
Isto pode aliviar as preocupações sobre a exatidão dos registos digitais e garantir que os migrantes possam facilmente provar os seus direitos em várias situações.
Hawkins acrescentou que deveria haver uma linha de apoio 24 horas por dia, 7 dias por semana, para as pessoas a quem fosse recusado o embarque devido a erros do sistema na prova do seu estatuto de imigrante.
A eurodeputada considera que deve haver também uma estrutura clara de compensação para os problemas dos viajantes.
Alguns grupos apelam também a que o Governo proceda a uma análise exaustiva do novo sistema de imigração digital antes de o tornar obrigatório para todos.
Isto ajudaria a identificar e a resolver potenciais questões ou vulnerabilidades antes que estas causem problemas generalizados.