Um novo projeto de lei que simplifica o processo de obtenção da cidadania britânica por parte dos cidadãos irlandeses é agora uma lei.
A lei, oficialmente conhecida como British Nationality (Irish Citizens) Act 2024, altera a British Nationality Act 1981.
Uma componente importante do projeto de lei é a criação de uma via mais simples para os cidadãos irlandeses obterem a cidadania britânica.
A Lei da Nacionalidade Britânica (Cidadãos Irlandeses) foi aprovada pela Câmara dos Comuns em 26 de abril de 2024.
Em 17 de maio, chegou à fase de comissão na Câmara dos Lordes para obter o apoio de todos os partidos.
Na sequência do acordo das duas Câmaras sobre o texto do projeto de lei, este recebeu o consentimento real em 24 de maio.
O que é a lei sobre a nacionalidade britânica (cidadãos irlandeses)?
A lei elimina vários obstáculos burocráticos que anteriormente dificultavam a naturalização de cidadãos irlandeses como cidadãos britânicos.
Simplifica o processo de candidatura dos cidadãos irlandeses à cidadania britânica, reduz as taxas e oferece elegibilidade automática em algumas categorias.
A lei sobre a nacionalidade britânica (cidadãos irlandeses) permite que os cidadãos irlandeses se registem para obter a cidadania britânica após cinco anos de residência no Reino Unido.
Não deve ter infringido as leis de imigração do Reino Unido em nenhum momento durante os cinco anos em que viveu no país.
Não devem ter estado fora do Reino Unido mais de 450 dias durante esses cinco anos ou mais de 90 dias no quinto ano de residência.
Aplica-se também aos cidadãos irlandeses que vivem nas Ilhas do Canal, na Ilha de Man e nos territórios ultramarinos britânicos.
Além disso, os cidadãos irlandeses podem agora candidatar-se à cidadania britânica sem fazer um teste de língua inglesa ou de Life in the UK.
Em casos específicos, o Secretário de Estado pode permitir que uma pessoa cumpra um requisito mesmo que não o cumpra efetivamente.
O pedido de cidadania britânica passa a custar aos cidadãos irlandeses apenas £80.
História do Reino Unido e da Irlanda
A relação entre o Reino Unido e a Irlanda sempre foi única, com profundas ligações históricas, culturais e familiares.
Nos termos do Acordo de Sexta-Feira Santa, as pessoas nascidas na Irlanda do Norte podem optar por ser cidadãos da Irlanda, do Reino Unido ou de ambos.
O Governo irlandês facilitou a obtenção de um passaporte irlandês a todas as pessoas nascidas na ilha da Irlanda, às pessoas com parceiros nascidos na ilha ou às pessoas com avós ou bisavós da ilha.
No Reino Unido, as pessoas nascidas na Irlanda que vivem na Irlanda do Norte ou em qualquer outro ponto do país têm o direito de trabalhar, estudar e votar no Reino Unido.
No entanto, os cidadãos irlandeses tiveram de seguir o mesmo processo de obtenção da cidadania que qualquer outro cidadão estrangeiro.
Isto significa que têm de passar um teste de língua inglesa e de Life in the UK e pagar £1.630 para a naturalização.
Lord Hay of Ballyore, que nasceu na República da Irlanda mas que se mudou para Londonderry quando tinha 6 anos, chamou-lhe uma anomalia, de acordo com um relatório do The Standard.
“Qualquer pessoa que tenha nascido na República da Irlanda, mas que tenha fixado a sua residência no Reino Unido e que satisfaça o critério de residência, deve poder beneficiar da cidadania britânica”, afirmou.
Reação política e pública à nova lei
O projeto de lei obteve um apoio significativo de várias personalidades políticas.
Lord Rogan afirmou que a via mais fácil para a cidadania britânica deveria ter sido disponibilizada mais cedo para os cidadãos irlandeses.
Acrescentou que as pessoas nascidas na República da Irlanda deveriam ter sido incluídas no Acordo de Sexta-Feira Santa.
Lord Browne de Belmont afirmou que era simplesmente “errado” que os irlandeses pagassem uma taxa de naturalização.
O ministro do Interior, Lord Sharpe of Epsom, sublinhou que o governo britânico apoia plenamente a nova lei.
Reconhece que muitos requisitos de naturalização britânicos relacionados com a imigração não se aplicam aos cidadãos irlandeses.
“O Reino Unido tem uma relação única com a Irlanda e os laços históricos, a proximidade geográfica e as instituições partilhadas entre os dois países”, afirmou Lorde Sharpe.
Acrescentou que as pessoas que vão utilizar a nova rota “já têm conhecimentos suficientes da língua e da vida no Reino Unido”.
Esta condição é ainda reforçada por cinco anos de residência qualificada em qualquer parte do Reino Unido.
A reação do público também foi muito positiva. Muitos cidadãos irlandeses no Reino Unido manifestaram alívio e otimismo em relação às novas medidas.
A nova via de cidadania britânica beneficiará aqueles que navegam a sua identidade entre as duas nações.
O Governo irlandês congratulou-se com o projeto de lei, reconhecendo o seu potencial para reforçar a cooperação e a harmonia na Irlanda do Norte.
Implicações futuras da nova via para a cidadania britânica
A aprovação do novo projeto de lei que facilita o acesso dos cidadãos irlandeses à cidadania britânica constitui um marco significativo nas relações entre o Reino Unido e a Irlanda.
A Lei da Nacionalidade Britânica (Cidadãos Irlandeses) irá provavelmente aumentar o número de cidadãos irlandeses que solicitam a cidadania britânica.
Promete fazer uma profunda diferença na vida de muitos cidadãos irlandeses que residem no Reino Unido, promovendo um espírito de unidade e de herança partilhada.
Em 2021, 523.014 pessoas nascidas na República da Irlanda viviam em Inglaterra e no País de Gales.
Este número inclui 324.670 indivíduos da República da Irlanda e 198.344 da Irlanda do Norte.