O número de participantes no acordo de mobilidade para jovens que vêm para o Reino Unido (RU) diminuiu consideravelmente em 2023.
Os números baixos suscitaram preocupações quanto à acessibilidade e à atratividade do país para os intercâmbios internacionais de jovens.
No entanto, tal como noticiado pelo The Guardian, também suscitou esperanças renovadas de um acordo de mobilidade de jovens entre o Reino Unido e a União Europeia (UE).
Um acordo de mobilidade de jovens entre dois países permite aos cidadãos com idades compreendidas entre os 18 e os 30 anos estudar, trabalhar e viajar no país parceiro durante dois ou três anos.
Um acordo entre o Reino Unido e a UE sobre a mobilidade dos jovens poderia dar um novo impulso às oportunidades de os jovens de ambas as partes viverem, trabalharem e estudarem no estrangeiro.
Atualmente, as regras em matéria de vistos pós-Brexit restringem as oportunidades dos jovens europeus através do Canal da Mancha e vice-versa.
Apenas 23 000 jovens participantes no Reino Unido em 2023
Em 2023, apenas 23 000 participantes na mobilidade dos jovens chegaram ao Reino Unido. No entanto, no primeiro semestre de 2024, o número de participantes aumentou para 15 259.
No entanto, este valor é apenas uma fração do valor global da migração líquida do país, que é de 685 000 em 2023.
Este valor baixo pode ajudar a convencer o Reino Unido a ceder à pressão para chegar a um acordo com a UE sobre a mobilidade dos jovens.
O Reino Unido tem atualmente acordos bilaterais para jovens com 13 países, que permitem aos participantes permanecer no Reino Unido por um período máximo de dois anos.
Estes países incluem o Canadá, a Austrália, o Japão, Taiwan e a Coreia do Sul, entre outros.
No ano passado, o maior número de vistos do UK Youth Mobility Scheme (YMS) veio da Austrália, com 9.900 jovens. A Nova Zelândia ficou em segundo lugar com 5.300.
Estes números ficaram muito aquém das expectativas depois de algumas quotas de participantes terem sido aumentadas no início deste ano.
Este facto suscitou preocupações quanto à atual atração do programa e questões sobre as razões da queda dos números.
As taxas de visto mais elevadas, as novas sobretaxas de saúde e os regulamentos rigorosos pós-Brexit poderão ter afetado o número de participantes.
A taxa de pedido do visto YMS também aumentou de £259 para £298 em outubro de 2023.
As taxas da Immigration Health Surcharge (IHS) para os titulares do visto YMS em 2023 estão fixadas em £470 por ano.
O IHS também foi aumentado para £776 por ano a partir de fevereiro de 2024.
Estes custos adicionais, que deveriam ser pagos antes de o participante no SGJ vir para o Reino Unido, poderiam dissuadir mais jovens de se candidatarem.
Acordo de Mobilidade Juvenil entre o Reino Unido e a UE: em que pé está a situação?
O Reino Unido rejeitou a proposta de mobilidade dos jovens da UE em abril de 2024. Até agora, tem-se mantido firme contra o restabelecimento da liberdade de circulação da UE.
O regime proposto pela UE permitiria aos jovens cidadãos de ambas as partes trabalhar, viajar e estudar durante um período máximo de quatro anos.
Elimina também as taxas de visto mais elevadas e as sobretaxas de saúde normalmente pagas por quem quer trabalhar e estudar no Reino Unido.
Além disso, a UE insistiu na igualdade das propinas para os estudantes europeus, a fim de tornar os estudos no Reino Unido mais acessíveis.
Isto significa que os jovens da UE pagariam o mesmo montante que os jovens britânicos, em vez de pagarem as propinas mais elevadas cobradas aos estudantes internacionais.
O Governo do Reino Unido prefere negociar acordos bilaterais com países individuais em vez de um acordo geral com todos os Estados-Membros da UE.
No entanto, a pressão sobre o Governo do Reino Unido para que aceite um acordo de mobilidade dos jovens com a UE tem vindo a aumentar.
É o que acontece desde que o novo Primeiro-Ministro, Sir Keir Starmer, prometeu reatar as relações com a UE.
Segundo consta, a UE tem estado a trabalhar numa nova proposta de acordo sobre a mobilidade dos jovens para o Reino Unido.
Entre as alterações alegadamente consideradas contam-se a eliminação da opção de estudo e a equiparação das propinas.
A nova proposta poderá também implicar a redução do período do acordo de mobilidade dos jovens de quatro para dois anos.
No entanto, a UE ainda não anunciou qualquer nova proposta de mobilidade dos jovens para o Reino Unido.
O que te espera no futuro
É importante notar que os programas de mobilidade dos jovens diferem da política de livre circulação da UE.
Como salienta Miguel Berger, embaixador da Alemanha no Reino Unido, os programas de mobilidade juvenil são limitados no tempo e baseados em vistos.
O YMS não permite a residência permanente nem o acesso ilimitado a longo prazo ao mercado de trabalho. Este facto distingue-o da política de livre circulação.
Este acordo ajudaria a colmatar a falta de mão de obra em sectores como a hotelaria e os cuidados de saúde.
As instituições de ensino também manifestaram a sua preocupação com o impacto do Brexit na mobilidade dos estudantes.
Menos estudantes da UE nas universidades britânicas significa menos diversidade no campus e menos oportunidades de aprendizagem intercultural.
O baixo número de participantes na mobilidade de jovens no Reino Unido pode ajudar a melhorar as hipóteses de um acordo de mobilidade de jovens entre o Reino Unido e a UE.
Um acordo deste tipo poderia oferecer aos jovens de ambos os lados da Mancha a oportunidade de trabalhar, estudar e experimentar a vida no estrangeiro.
Ainda assim, o Reino Unido mantém-se cauteloso quanto à reintrodução de algo que se assemelhe à livre circulação.