O Ministro do Ministério da Economia da Irlanda do Norte está preocupado com o impacto da nova Autorização Eletrónica de Viagem (ETA) do Reino Unido no turismo local.
O Ministro da Economia, Connor Murphy, manifestou “fortes preocupações” quanto ao facto de a ETA constituir uma ameaça para o sector do turismo na Irlanda do Norte.
“A introdução de novas restrições de viagem para os visitantes estrangeiros fará com que esta parte da ilha da Irlanda seja eliminada do itinerário de muitos operadores turísticos e viajantes independentes”, afirmou Murphy num comunicado de imprensa.
Relativamente ao sucesso do turismo na Irlanda do Norte, sublinhou a importância de “viagens sem descontinuidades em todas as ilhas” com a República da Irlanda.
Murphy prometeu levantar a questão junto do Ministério do Interior do Reino Unido para “tentar encontrar uma solução que proteja a nossa indústria do turismo”.
Aumentar o turismo na Irlanda do Norte
O turismo é um sector económico vital na Irlanda do Norte, apoiando cerca de 71.000 postos de trabalho na região.
Murphy partilhou que a indústria do turismo da Irlanda do Norte continua a registar um crescimento significativo.
De 1998 a 2019, o número de visitantes estrangeiros que pernoitaram na região aumentou quatro vezes.
Em 2023, as suas receitas turísticas recuperaram recentemente do impacto da pandemia de coronavírus no turismo e nas viagens.
No entanto, embora as receitas do turismo da Irlanda do Norte tenham voltado aos níveis de 2019, o número de visitantes ainda precisa de recuperar.
O Ministro da Economia afirmou que a ETA teria impacto no turismo da Irlanda do Norte, uma vez que mais de 70% dos seus visitantes estrangeiros chegam através de Dublin.
Isto traduz-se em cerca de 277 000 viagens de um dia por ano de turistas internacionais que atravessam a fronteira terrestre aberta da Irlanda para a Irlanda do Norte.
A ETA é um “grande obstáculo” ao turismo na Irlanda do Norte
O Causeway Coast and Glens Borough Council partilhou os mesmos receios na sua estratégia de crescimento do sector do turismo apresentada ao Ministério da Economia.
Segundo o Belfast Live, o Conselho afirmou que o sistema ETA criaria uma “barreira importante ao crescimento” do turismo na Irlanda do Norte.
“Acreditamos que o sítio [the ETA requirement for visitors crossing from the Republic of Ireland] pode levar a um declínio dos visitantes internacionais na Irlanda do Norte”, lê-se no documento apresentado pelo Conselho.
Viajar para a Irlanda do Norte por via aérea apresenta desafios devido à concorrência limitada no mercado. É por esta razão que o tráfego de visitantes independentes e de grupos da Irlanda do Norte depende fortemente das portas de entrada de Dublin.
O Conselho declarou: “Esta situação não é sustentável e deve ser tratada com a máxima prioridade.”
A ETA e a Irlanda do Norte
A ETA faz parte de uma iniciativa mais vasta destinada a melhorar a segurança das fronteiras do Reino Unido e a simplificar as viagens dos visitantes de baixo risco.
O novo sistema de autorização digital exige que todos os viajantes sem visto solicitem e recebam uma ETA válida antes de viajarem para o Reino Unido.
Isto inclui todos os turistas estrangeiros que visitam a República da Irlanda e atravessam a fronteira com a Irlanda do Norte, mesmo que seja apenas para uma viagem de um dia.
Os cidadãos irlandeses e os residentes legais na Irlanda estão isentos da apresentação de uma ETA devido à Zona de Deslocação Comum (ZDC) Acordo.
Ao abrigo do Acordo CTA, os cidadãos do Reino Unido, da República da Irlanda, de Guernsey, de Jersey e da Ilha de Man podem viajar livremente nos territórios CTA.
Como a ETA afecta o turismo na Irlanda do Norte
Esta não é a primeira vez que um funcionário ou um grupo manifesta a sua preocupação com o facto de a ETA poder ter um impacto negativo no turismo da Irlanda do Norte.
Em janeiro de 2024, Ian Snowden, do Ministério da Economia da Irlanda do Norte, alertou para o “risco real” da ETA para o turismo.
Segundo o Comissário, o facto de a Irlanda do Norte exigir uma ETA separada e de ter de pagar uma taxa pode desencorajar os turistas de incluírem o país no seu itinerário quando visitam a Irlanda.
Outra preocupação dos grupos e profissionais do sector das viagens é o facto de os turistas entrarem inconscientemente no Reino Unido sem uma ETA.
A fronteira terrestre entre a República e a Irlanda do Norte está aberta e, se o fizerem, estarão a violar as leis da imigração.
No entanto, não há planos para estabelecer controlos de imigração na fronteira devido ao Acordo CTA.
Home Office firme na exigência de ETA para os turistas irlandeses
Em 2023, o Governo britânico rejeitou repetidamente os apelos para isentar os turistas que visitam a Irlanda do Norte através da República da necessidade de uma ETA.
Tal isenção “compromete os nossos esforços para reforçar a segurança das fronteiras do Reino Unido e manter as pessoas seguras”, afirmou o Ministério do Interior.
A ETA permite às autoridades efetuar um rastreio prévio dos viajantes e impedir a entrada no Reino Unido de pessoas que possam constituir uma ameaça à segurança.
Ainda assim, o Ministério do Interior comprometeu-se a trabalhar com as partes interessadas para garantir uma comunicação eficaz do requisito da ETA.
A sensibilização para o novo sistema de fronteiras electrónicas pode reduzir o seu impacto como barreira ao turismo transfronteiriço na Irlanda.
A Comissão de Justiça e Assuntos Internos do Parlamento britânico está atualmente a investigar novos sistemas electrónicos de gestão das fronteiras.
Envolve a ETA do Reino Unido, o futuro Sistema de Entrada/Saída (EES) da UE e o Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS).