O Governo do Reino Unido anunciou uma alteração significativa do calendário de implantação do visto eletrónico.
O sistema eVisa é o sistema de imigração digital do Reino Unido concebido para substituir os documentos físicos.
Inicialmente, estava previsto que fosse totalmente implementado até janeiro de 2025, mas o prazo foi alargado até março de 2025.
Este ajustamento responde às preocupações de que uma transição apressada possa prejudicar os grupos vulneráveis e repetir os erros do escândalo Windrush.
O que é um visto eletrónico?
Um eVisa é um registo digital do estatuto de imigração de uma pessoa, que permite provar o seu direito a viver, trabalhar ou estudar no Reino Unido.
Inclui as pessoas liquidadas e pré-liquidadas ao abrigo do Regime de Liquidação da União Europeia (EUSS).
Permite-lhes provar os seus direitos sem necessitarem de documentos físicos, como as autorizações de residência biométricas (BRP), os carimbos de tinta húmida dos passaportes e as vinhetas.
O sistema eVisa do Reino Unido tem por objetivo aumentar a segurança e a eficácia, facilitando a verificação em linha do estatuto de imigrante.
Todas as pessoas que possuam documentos físicos de imigração para provar os seus direitos no Reino Unido devem mudar para um visto eletrónico.
A mudança para um eVisa implica a criação de uma conta na plataforma UK Visa and Immigration (UKVI).
É gratuito e não afecta as suas autorizações nem as outras condições que lhe estão associadas.
Indivíduos, empregadores, senhorios e bancos devem utilizar esta plataforma para provar e verificar o seu estatuto de imigrante.
A conta UKVI deve estar associada a um passaporte válido para evitar problemas em viagens internacionais.
O novo calendário de implementação da eVisa
Inicialmente, os BRP e outros documentos físicos de imigração deveriam permanecer válidos apenas até 31 de dezembro de 2024.
O calendário recentemente anunciado prorrogará a sua validade até, pelo menos, 31 de março de 2025, data que será objeto de revisão.
Isto significa que os BRP que expiram em ou após 31 de dezembro de 2024 serão aceites como prova válida de autorização de viagem.
A Ministra da Migração e da Cidadania, Seema Malhotra, declarou que esta “maior flexibilidade” tem por objetivo facilitar a transição para o visto eletrónico para quem viaja internacionalmente sem comprometer a segurança nas fronteiras.
Procura dar “confiança e tranquilidade” aos imigrantes e evitar atrasos desnecessários na apresentação de provas do seu estatuto às transportadoras.
No entanto, é importante notar que isto não afecta a forma como a Força de Fronteiras do Reino Unido efectua os seus controlos.
Entre março e novembro deste ano, mais de 3,1 milhões de pessoas, na sua maioria titulares de BRP, fizeram a transição para o eVisas.
Aqueles que ainda não mudaram de país são encorajados a fazê-lo antes do final do ano para aproveitarem ao máximo os benefícios da utilização de um visto eletrónico.
Razões para a alteração do calendário de implementação da eVisa
Os grupos de defesa levantaram preocupações quanto à prontidão do sistema e ao seu impacto nas populações vulneráveis.
Muitos argumentaram que os imigrantes idosos e as pessoas com competências digitais limitadas e sem acesso à Internet teriam dificuldade em mudar para um visto eletrónico.
As autoridades alertaram para o facto de que o prazo originalmente apressado poderia deixar algumas pessoas incapazes de provar o seu estatuto de imigrante, criando dificuldades desnecessárias.
Esta situação é semelhante ao escândalo Windrush, revelado em 2018, que afectou muitos cidadãos caribenhos da Commonwealth.
Muitos deles, que vivem legalmente no Reino Unido, enfrentaram a deportação ou viram ser-lhes negado o acesso a serviços por não conseguirem provar o seu estatuto de imigrantes.
Malhotra ouviu as reacções dos titulares de vistos, das partes interessadas e dos deputados sobre a implementação da eVisa.
Constatou que as pessoas que perderam os seus BRP ou que estão a fazer a transição para os BRP e para os documentos herdados tiveram dificuldades.
“Para as comunidades migrantes, existe o medo real de que algo corra mal com os sistemas do Ministério do Interior e o impacto contínuo que isso tem em todos os aspectos da tua vida”, disse ao The Guardian.
Mais melhorias no processo de transição para o eVisa
Para evitar outro escândalo Windrush, o Governo do Reino Unido melhorou a transição para os vistos electrónicos para muitas pessoas que ainda possuem documentos de imigração físicos para além dos BRP.
O novo processo de candidatura sem limite de tempo (NTL) para os titulares de estatutos de imigração para além dos BRP facilita a mudança para um visto eletrónico.
Um novo formulário cria agora automaticamente uma conta UKVI para os utilizadores, eliminando a necessidade de um passo adicional para aceder ao seu eVisa.
Os assistentes sociais estarão disponíveis para criar manualmente contas para as pessoas sem documentos de identificação válidos e para as que utilizam o processo antigo.
Os titulares de documentos antigos, ou aqueles que possuem passaportes com carimbo a tinta ou vinhetas, podem continuar a utilizar estes documentos para provar os seus direitos.
Ainda assim, o governo incentiva os titulares de documentos antigos a fazerem a transição para o eVisas através do processo NTL para usufruírem das suas vantagens.
Apelo a todos os interessados para que mudem já para a eVisas
Apesar dos milhões de pessoas que já têm o seu eVisas, o Governo do Reino Unido insta todas as pessoas que ainda não o fizeram a mudar imediatamente.
O Home Office (Ministério do Interior) lançou uma campanha de sensibilização do público que insta as pessoas com estatuto de imigrante no Reino Unido a mudarem para o eVisas o mais rapidamente possível.
Criou uma linha de apoio específica para ajudar as pessoas a navegar no processo de criação de uma conta UKVI e a partilhar o seu estatuto com empregadores, senhorios ou prestadores de serviços.
O Governo do Reino Unido também investiu até 4 milhões de libras para fornecer apoio prático adicional a organizações de defesa e comunitárias.
Ajudarão os grupos vulneráveis, incluindo os que não estão familiarizados com a tecnologia ou que têm dificuldades com o inglês.
Mantém-se a preocupação com as populações vulneráveis
A decisão de alargar o prazo de implementação da eVisa é fruto da experiência adquirida no passado.
Os grupos de defesa dos direitos humanos acolheram favoravelmente o prolongamento do prazo de validade do visto eletrónico, mas muitos continuam a recear que não seja suficiente.
Os críticos argumentaram que a transição para o sistema eVisa necessita de uma comunicação mais clara e de um melhor apoio.
O sistema deve funcionar para todos, de modo a garantir que ninguém seja incapaz de provar o seu estatuto.