Reino Unido e União Europeia
O Reino Unido (que inclui os quatro países: Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte) já não é membro da União Europeia. A saída britânica, ou Brexit, entrou em vigor no início de janeiro de 2021 e, desde então, o Reino Unido deixou de estar sob o primado da legislação da UE ou do Tribunal de Justiça Europeu, embora alguma legislação relativa à Irlanda do Norte ainda esteja em vigor.
Embora o Reino Unido, enquanto entidade única, já não faça parte da UE, a Irlanda do Norte continua a ter acesso ao mercado único europeu, que permite a livre circulação de capitais, bens, serviços e pessoas dentro dos limites dos Estados-Membros da União Europeia.
Longa história
O conceito de facilitar o comércio entre países surgiu pela primeira vez em 1951, quando seis grandes países europeus assinaram o Tratado de Paris.
Designados por “Inner Six” ou simplesmente “os Seis”, os países eram:
- Bélgica
- Alemanha
- Luxemburgo
- França
- Países Baixos
- Itália
Em conjunto, os Seis formaram a Comunidade Europeia do Carvão e do Aço (CECA), com o objetivo de simplificar e facilitar o comércio entre os seis países membros. Desde o início, a experiência revelou-se um êxito e foi decidido alargar o conceito, tendo sido criada a Comunidade Europeia da Energia Atómica (Euratom), bem como a Comunidade Económica Europeia (CEE).
A CEE e a Euratom uniram forças para se tornarem as Comunidades Europeias, ou CE, em 1967, à medida que os benefícios do comércio livre se tornavam cada vez mais claros e que mais países desejavam aderir à recém-formada CE. Também o Reino Unido estava interessado em aderir ao projeto do mercado único, tendo apresentado pedidos em 1963 e, quatro anos mais tarde, em 1967. No entanto, ambas as tentativas foram em vão, uma vez que o então Presidente francês Charles de Gaulle vetou os pedidos de adesão.
Dois anos após a demissão do Presidente de Gaulle, em 1971, a possibilidade de aderir à (então) CEE foi discutida no parlamento britânico, tendo os deputados votado esmagadoramente a favor da adesão à CEE. Depois de muito debate no ano seguinte, o parlamento britânico aprovou finalmente a Lei das Comunidades Europeias em 1972 e a Grã-Bretanha aderiu finalmente à CEE em 1 de janeiro de 1973, juntamente com a Dinamarca e a República da Irlanda.
Problemas e conflitos
Embora as vantagens económicas da adesão à CEE fossem evidentes, muitos políticos e cidadãos britânicos não estavam inteiramente satisfeitos com a situação. Muitos acreditavam que as condições de adesão à União Europeia eram menos favoráveis do que deveriam ser, e mais pessoas se ressentiam do facto de a legislação europeia ter frequentemente precedência sobre a legislação britânica. Talvez num ato de desafio, a Grã-Bretanha recusou a moeda comum europeia, o euro, e optou por manter a sua própria libra esterlina. Um ato que não agradou a muitos burocratas europeus.
Quase desde o início, a Grã-Bretanha dividiu-se em dois campos: os que eram a favor da adesão à Europa e os que eram contra. Esta divisão foi feita basicamente em função dos partidos políticos, sendo o Partido Conservador maioritariamente a favor da adesão à CEE (eurófilo) e o Partido Trabalhista, eurocético, predominantemente contra. Em 1983, o Partido Trabalhista chegou mesmo a incluir no seu manifesto eleitoral a promessa de abandonar a CEE.
Em 1975, foi realizado um referendo nacional sobre a permanência na CEE e, apesar de muitos protestos nas ruas, quase 70% do eleitorado votou a favor da permanência. Apesar do voto favorável dos eurófilos, persistia ainda um forte sentimento de desconfiança e de aversão à CEE em todo o Reino Unido. Com o passar das décadas, a atitude positiva em relação à adesão à CEE começou a diminuir, uma vez que cada vez mais cidadãos britânicos começaram a acreditar que o Reino Unido estaria melhor sozinho e não faria parte de um super-Estado europeu.
47 e Fora
Não haverá nova votação pública sobre a saída da
União Europeia
(como é atualmente conhecida) foi realizada após o resultado positivo de 1975, mas o euroceticismo estava a aumentar em todo o Reino Unido e, em especial, em Inglaterra. Como parte da campanha eleitoral do Partido Conservador, o primeiro-ministro inglês David Cameron prometeu ao eleitorado um segundo referendo se o seu partido fosse bem sucedido. Quando os conservadores ganharam as eleições, realizou-se um referendo sobre a adesão à UE em 2016, com um resultado algo inesperado.
Numa disputa muito renhida, 51,9% dos eleitores votaram a favor da saída da União Europeia. Começou assim o processo de saída da UE de uma forma aparatosa, e a saída do Reino Unido ficou conhecida em todo o mundo como Brexit. Com muitas pontas soltas e questões jurídicas a resolver antes de o Reino Unido poder finalmente sair, o processo do Brexit foi-se arrastando até ser concluído, uma vez que os acordos foram sendo rejeitados ou tiveram de ser renegociados. Depois de muitas discussões entre o governo britânico e a hierarquia da UE, foi finalmente acordado que o Reino Unido deixaria a União Europeia, pondo assim termo a 47 anos de adesão.
Mudança de ideias?
Quase imediatamente após a votação para a saída da União Europeia, foram levantadas questões sobre a legalidade do resultado, com muitas sondagens de opinião a mostrarem fortes maiorias a favor da permanência na UE. Em 2019, apenas três anos após o referendo, as sondagens independentes mostravam que 53% do eleitorado queria permanecer na UE, enquanto a estreita maioria de 51,9% a favor da saída tinha diminuído para 47%.
Muitas pessoas em todo o Reino Unido (especialmente na Escócia e na Irlanda do Norte) acreditam atualmente que o Brexit foi um erro e estima-se que 14% dos que votaram para sair da UE votariam agora no sentido contrário.
Foram expressas opiniões e preocupações quanto ao facto de o voto a favor da saída ter sido ganho principalmente por pessoas mais velhas que não viam qualquer vantagem no mercado único ou no acesso sem visto à Europa. Em 2019, estimava-se que havia 2,5 milhões de pessoas no Reino Unido que não tinham votado ou eram demasiado jovens para votar no referendo de 2016. Os analistas políticos estimam que, se a votação tivesse tido lugar em 2019, teria havido uma viragem a favor da permanência e o Reino Unido continuaria a ser membro da União Europeia. Esta parece ser uma suposição altamente provável, uma vez que, no início de 2019, uma petição em linha com mais de seis milhões de assinaturas solicitava ao governo que continuasse a ser um Estado-membro da União Europeia.
Efeitos do Brexit no Reino Unido
Muitos economistas previram que o Brexit teria um impacto negativo no Reino Unido e que se assistiria a uma redução do rendimento per capita da população. Foi o que aconteceu nos anos imediatamente a seguir ao referendo de 2016, uma vez que a incerteza sobre o que aconteceria depois do Brexit teve um impacto negativo na economia britânica, pois os investidores estrangeiros estavam relutantes em arriscar o seu capital num futuro incerto.
Uma análise divulgada pelo governo britânico revelou uma redução prevista do crescimento económico entre 2 e 8% nos quinze anos após o Brexit. Os apoiantes do Brexit propuseram a negociação de novos acordos comerciais com o Canadá, a Austrália e a Nova Zelândia (CANZUK) para substituir as receitas europeias perdidas, mas os economistas acreditam que esses acordos (embora necessários) não serão nem de perto nem de longe tão valiosos como os perdidos com os Estados-Membros da União Europeia.
Embora não haja dúvidas de que a economia britânica sofreu com o Brexit, os danos não são tão graves como se previa. Atualmente, a opinião é que é melhor do que o esperado mas não tão bom como se esperava, mas ainda estamos no início e o que vai acontecer nos próximos anos ainda está para ser visto!