O Reino Unido (RU) confirmou que o acordo relativo às viagens escolares francesas ao país se mantém.
Os estudantes que participam em viagens de estudo ao Reino Unido estão isentos do regime de autorização eletrónica de viagem(ETA).
O sistema ETA será lançado em abril para todos os viajantes sem visto, incluindo os cidadãos franceses e europeus.
Esta isenção significa que os grupos escolares franceses podem continuar a visitar o local sem necessitarem de aprovação adicional.
No entanto, a isenção da ETA é apenas temporária, enquanto o Governo britânico está a trabalhar numa solução a longo prazo.
O regime ETA do Reino Unido
O sistema ETA do Reino Unido exigirá que os viajantes de países isentos de visto solicitem em linha uma autorização de viagem digital antes de visitarem o Reino Unido.
A partir de 5 de março de 2025, os cidadãos europeus devem apresentar os seus pedidos de ETA, necessários para todos os viajantes para o Reino Unido a partir de 2 de abril de 2025.
O sistema ETA tem por objetivo simplificar as viagens e reforçar a segurança nas fronteiras, permitindo que as autoridades britânicas procedam a um controlo prévio dos viajantes.
No entanto, a sua aplicação suscitou preocupações entre os educadores europeus, nomeadamente em França.
Isto deve-se aos requisitos administrativos adicionais que impõe aos estudantes para viagens escolares ao Reino Unido.
Isenção de viagens escolares a França
Para resolver este problema, o Reino Unido isenta temporariamente as pessoas que viajam em viagens escolares francesas da necessidade de uma ETA.
Lord Hanson of Flint explicou este facto respondendo a uma pergunta apresentada ao Parlamento pelo Ministério do Interior.
“O Governo analisou as implicações do regime para os grupos escolares franceses que visitam o Reino Unido”, escreveu.
“[It] concordou que as crianças com idade igual ou inferior a 18 anos que viajam no âmbito de um grupo escolar francês serão temporariamente isentas do requisito da ETA até ser desenvolvida uma solução de grupo”, afirmou Lord Hanson.
A isenção só se aplica a crianças com 18 anos ou menos que estejam inscritas num estabelecimento de ensino francês autorizado pelo Ministério da Educação francês.
Os estudantes devem viajar para o Reino Unido como parte de um grupo de, pelo menos, cinco pessoas, organizado pela sua escola ou instituição.
As crianças da União Europeia (UE), do Espaço Económico Europeu (EEE) ou da Suíça podem utilizar os seus bilhetes de identidade nacionais.
As crianças não pertencentes à UE continuarão a ter de viajar com o seu passaporte, mas deixarão de precisar de um visto de visitante.
Se viajarem numa visita de estudo, não precisam da aprovação adicional da ETA.
No entanto, os professores ou outros adultos responsáveis pela viagem do grupo escolar devem ter um formulário oficial com a lista de todos os elementos do grupo.
As escolas francesas podem descarregar este formulário no sítio Web do Governo britânico.
Porque é que a isenção da ETA é importante para as viagens escolares em França
A introdução da ETA suscitou inicialmente preocupações entre os educadores franceses e o sector das viagens.
Muitos receavam que a nova exigência pudesse voltar a desencorajar as escolas de organizarem viagens ao Reino Unido.
Valérie Boned, presidente de Les Entreprises du Voyage, um grupo francês do sector das viagens, escreveu ao Ministro do Interior do Reino Unido para esclarecer o assunto.
A sua carta sublinhava a pressão que o novo regime ETA poderia exercer sobre o planeamento das viagens escolares francesas ao Reino Unido.
Boned referiu também a possibilidade real de as escolas francesas cancelarem as viagens devido ao aumento dos encargos logísticos.
As viagens escolares francesas ao Reino Unido são, desde há muito, uma forma popular de intercâmbio educativo e cultural.
Oferece aos estudantes franceses uma valiosa exposição à língua inglesa e à história britânica.
O Brexit e a COVID-19 levaram a um declínio acentuado, com quase nenhuma viagem de escolas francesas ao Reino Unido.
Antes do Brexit, as escolas francesas organizavam cerca de 10.000 viagens anuais ao Reino Unido, contribuindo com 100 milhões de libras para a economia.
Após o Brexit, as regras de viagem mais rigorosas tornaram mais difícil para os professores planearem estas viagens, o que levou a um declínio significativo.
No entanto, os dados do sector revelam um aumento de 30% nas viagens escolares ao Reino Unido na sequência do acordo sobre viagens escolares em França, em dezembro de 2023.
Embora ainda abaixo dos níveis anteriores ao Brexit, a isenção é um alívio para as escolas francesas e para as empresas de viagens que organizam estas viagens educativas.
Permite-lhes continuar a planear viagens educacionais ao Reino Unido sem o encargo adicional de garantir ETAs para cada estudante.
Encorajar visitas educativas através do canal
Esta isenção ajuda os jovens a conhecer a cultura britânica, reforçando os laços entre o Reino Unido e a França.
Salienta o interesse do Reino Unido em apoiar os intercâmbios educativos e culturais com os seus vizinhos europeus.
Para os educadores e estudantes franceses, este é um sinal positivo de que as viagens através do Canal da Mancha vão continuar e trazer benefícios para a aprendizagem.
Ambos os governos pretendem garantir que estas valiosas experiências educativas permaneçam acessíveis às gerações futuras.
O objetivo é criar um plano de viagem permanente que cumpra as normas de segurança e seja prático para grandes grupos de estudantes.