O Governo do Reino Unido recusou oficialmente a proposta de um visto escocês separado.
O visto escocês separado foi concebido para ajudar o país a atrair mais trabalhadores qualificados do estrangeiro.
Esta questão foi levantada num debate em Westminster, na semana passada, quando o Partido Nacional Escocês (SNP) procurou alterar uma lei que permitisse à Escócia ter o seu próprio visto.
No entanto, uma fonte governamental disse à BBC: “Não estamos de todo a considerar um sistema de vistos escocês”.
Esta decisão provocou frustração na Escócia, onde os líderes argumentam que o país enfrenta desafios diferentes dos do resto do Reino Unido.
Trata-se principalmente de resolver a escassez de mão de obra em sectores críticos como os cuidados de saúde, a agricultura e a hotelaria.
No entanto, o Governo britânico insiste que a política de imigração continuará a ser uma questão de todo o país e não apenas da Escócia.
A proposta de um sistema de vistos escocês
Nicola Sturgeon, a então primeira ministra da Escócia, propôs inicialmente um sistema de vistos escocês em 2020.
Num sistema de vistos separado, o Governo escocês definiria os critérios para o novo visto e receberia e avaliaria os pedidos.
Em seguida, indica os candidatos selecionados ao Governo do Reino Unido para que este verifique a identidade dos candidatos e efectue os controlos de segurança necessários.
Os candidatos selecionados devem residir na Escócia e ter um código fiscal escocês.
Poderá ser necessário isentar certas empresas das regras britânicas relativas à contratação de trabalhadores estrangeiros.
Os dirigentes escoceses, incluindo Sturgeon, consideraram que a Escócia precisava de ter mais controlo sobre a imigração para fazer face às especificidades da sua economia e da sua população.
Muitas zonas rurais da Escócia têm tido dificuldade em atrair trabalhadores suficientes, especialmente nos sectores da agricultura, da hotelaria e do turismo.
Após o Brexit, o número de trabalhadores europeus diminuiu, o que teve um impacto significativo nestas indústrias.
Sturgeon defendeu que um sistema de vistos separado para a Escócia permitiria ao país trazer os trabalhadores de que necessita para manter a economia a funcionar.
“A descentralização dos poderes em matéria de imigração, através da introdução de um visto escocês, permitiria à Escócia atrair e reter pessoas com as competências e os atributos de que necessitamos para que as nossas comunidades e a nossa economia floresçam”, afirmou a Primeira-Ministra.
A proposta recebeu o apoio de várias indústrias, especialmente as que sofrem de grave escassez de mão de obra.
Organizações como a UK Hospitality Scotland acreditavam que um sistema de vistos adaptado poderia ajudar a preencher as vagas no sector da hotelaria.
No entanto, o anterior Governo conservador do Reino Unido bloqueou a proposta relativa ao sistema de vistos escocês.
Rejeição do Governo Trabalhista do Reino Unido
O deputado do SNP Stephen Gethins tenciona apresentar um projeto de lei para permitir que o Governo escocês crie um visto escocês.
A deputada escocesa Grady afirmou que tanto os trabalhistas escoceses como os britânicos apoiam plenamente a vinda de mais pessoas qualificadas para a Escócia.
Acrescentou ainda que a Ministra do Interior, Yvette Cooper, está empenhada em que isso aconteça.
No entanto, o desafio é descobrir a melhor forma de o fazer.
O deputado de Glasgow East revelou que o Comité Consultivo para a Migração, que aconselha o Governo, está a estudar cuidadosamente a questão.
No entanto, um porta-voz do Ministério do Interior sublinhou que a imigração deve ser tratada a nível nacional.
A criação de sistemas de imigração separados para diferentes partes do Reino Unido poderia causar confusão e dificultar a aplicação das regras de imigração.
A fonte afirmou que a imigração é uma questão que diz respeito a todo o Reino Unido e que um visto escocês personalizado não seria do interesse da nação.
Em vez disso, o Governo do Reino Unido conta com o seu sistema de imigração baseado em pontos, que foi introduzido após o Brexit.
Ao abrigo deste sistema baseado em pontos, os trabalhadores estrangeiros devem ganhar pontos com base em critérios como a sua educação, competências e ofertas de emprego no Reino Unido.
O Governo do Reino Unido considera que este sistema responde às necessidades de todas as regiões, incluindo a Escócia, e pode resolver a escassez de mão de obra a nível nacional.
Frustração na Escócia
O manifesto do Partido Trabalhista escocês para as eleições gerais prometeu reformas para garantir que as políticas de migração e de competências beneficiem todas as regiões do Reino Unido.
O manifesto visava também reduzir a dependência a longo prazo dos trabalhadores estrangeiros em sectores específicos.
Antes das eleições nacionais de julho, o vice-líder do Partido Trabalhista escocês, Jackie Baillie, anunciou planos para os encorajar a instalarem-se na Escócia.
No entanto, após as eleições, não apoiou a promoção de um sistema de imigração separado para a Escócia.
O líder dos trabalhistas escoceses, Anas Sarwar, disse à BBC Scotland: “Não, precisamos de uma agência de fronteiras do Reino Unido e de um sistema de imigração único”.
A recente rejeição, por parte do Ministério do Interior, do sistema de vistos escocês separado frustrou muitos dirigentes e empresas escocesas.
Muitos argumentaram que a rejeição do Governo do Reino Unido não tem em conta as necessidades específicas da Escócia.
Muitas indústrias escocesas fizeram eco destas preocupações, acrescentando que o país corre o risco de ficar para trás em sectores económicos críticos.
Prevê-se que a questão continue a ser um tema de discussão importante nos próximos anos, uma vez que a Escócia continua a enfrentar a escassez de mão de obra e o declínio da população.
É provável que os líderes escoceses continuem a insistir em mudanças que reflictam melhor as necessidades da sua região.
O Governo do Reino Unido deve então trabalhar com os líderes escoceses para estabelecer uma política de imigração unificada que funcione para a Escócia e para o resto do país.