As próximas alterações às viagens na União Europeia (UE) obrigam os cidadãos do Reino Unido (RU) que vivem em Chipre a obter cartões de residência biométricos.
A alteração afecta principalmente os titulares de “yellow slips”, um documento de residência emitido antes de o Reino Unido deixar a UE em 2020.
Chipre faz parte da UE, mas é um dos dois Estados-Membros que, tecnicamente, não fazem parte do espaço Schengen.
Os boletins amarelos emitidos pelo Governo cipriota permitiam anteriormente aos cidadãos britânicos viajar facilmente pela Europa.
No entanto, segundo o The Cyprus Mail, o documento de residência anterior ao Brexit já não será suficiente para facilitar as suas viagens.
Novos controlos nas fronteiras da UE: EES e ETIAS
Há duas alterações significativas nos sistemas de controlo das fronteiras da UE: o Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem(ETIAS) e o Sistema de Entrada/Saída (SES).
Estes novos sistemas irão alterar significativamente a forma como a UE controla os nacionais de países terceiros que entram na UE e no espaço Schengen.
O SES é um novo sistema automatizado que regista as entradas e saídas de cidadãos de países terceiros no espaço Schengen, utilizando dados biométricos.
O ETIAS, por outro lado, exigirá que os viajantes sem visto solicitem e recebam uma autorização de viagem antes de viajarem para a UE.
O EES entrará em funcionamento em novembro de 2024, enquanto o ETIAS será lançado em meados de 2025.
Os cidadãos britânicos, que passaram a ser considerados cidadãos de países terceiros após o Brexit em 2020, devem cumprir os novos controlos fronteiriços da UE.
Apenas as pessoas com vistos de longa duração e autorizações de residência válidos emitidos pelos Estados-Membros da UE estão isentas do SES e do ETIAS.
Boletins amarelos versus cartões de residência biométricos
Desde 2002, a UE exige que todas as autorizações de residência de cidadãos não comunitários sejam biométricas.
Enquanto alguns países da UE actualizaram proactivamente os seus documentos de residência após o Brexit, Chipre não o fez.
Em vez disso, os cidadãos do Reino Unido que vivem em Chipre continuam a ter boletins amarelos, que anteriormente eram um símbolo do direito de livre circulação.
A caderneta amarela é um documento de atestado de residência de tamanho A4. Devido ao seu tamanho e fabrico, pode ser incómodo de transportar e pode rasgar-se facilmente.
Por outro lado, um cartão de residência biométrico é uma autorização de residência moderna que contém dados pessoais e biométricos, incluindo fotografias e impressões digitais.
Os cartões biométricos cumprem os rigorosos regulamentos de residência da UE e são reconhecidos em todo o bloco.
A Comissão Europeia confirmou que os boletins amarelos anteriores ao Brexit não cumprem as novas regras de residência.
De acordo com a legislação da UE, apenas as pessoas com autorizações de residência biométricas estarão isentas dos requisitos do ETIAS.
Isto independentemente do facto de as folhas amarelas ainda serem válidas no Estado da UE que as emitiu.
Como atualizar os boletins amarelos para cartões de residência biométricos
A passagem dos boletins amarelos para o cartão de residência biométrico é semelhante ao pedido de um novo bilhete de identidade.
Os cidadãos do Reino Unido que vivem em Chipre devem dirigir-se a um serviço de imigração, tirar fotografias e impressões digitais e pagar uma taxa.
Além disso, os novos cartões de residência biométricos terão datas de validade e os seus titulares deverão renová-los sempre que expirarem.
Devido à complexidade do processo burocrático, alguns cidadãos britânicos em Chipre têm receio de passar dos boletins amarelos para os cartões de residência biométricos.
As pessoas que passaram por um processo complexo para obter os boletins amarelos têm agora de voltar aos serviços de imigração para apresentar os dados biométricos.
Além disso, muitos residentes de Chipre que não pertencem à UE consideram o custo de 30 euros do novo cartão um inconveniente, embora não excessivo.
A atualização dos boletins amarelos para cartões de residência biométricos ainda não é obrigatória para todos os cidadãos de países terceiros que vivem em Chipre.
No entanto, as vantagens de um cartão de residência biométrico em breve ultrapassarão o incómodo de passar pelos novos controlos nas fronteiras da UE.
Os cidadãos britânicos que vivem em Chipre e que não actualizem os seus cartões amarelos para cartões de residência biométricos poderão ter de enfrentar um processo mais difícil.
Para visitar a UE, é necessário obter uma autorização ETIAS, preenchendo um formulário em linha, pagando uma taxa de candidatura de 7 euros e obtendo uma autorização prévia de viagem.
O processo parece simples, mas não deixa de ser um requisito adicional de que os britânicos que vivem na UE não precisam se tiverem cartões de residência biométricos.
Além disso, a futura Estratégia Europeia de Emprego irá rastrear digitalmente os cidadãos de países terceiros que não possuam a devida autorização de residência na UE, tornando a passagem das fronteiras mais rigorosa.
Os viajantes que ultrapassarem o período de permanência ou não cumprirem os novos sistemas poderão ser penalizados, incluindo multas ou a proibição de voltar a entrar na UE.
O que podes esperar das tuas futuras viagens à UE
A proximidade do lançamento do SES e do ETIAS dá ao Governo cipriota um prazo limitado para facilitar a passagem para as autorizações de residência biométricas.
Já tinha introduzido a opção do cartão biométrico em antecipação a estas alterações.
No entanto, a falta de informação pública sobre o assunto gerou confusão entre alguns cidadãos do Reino Unido que vivem em Chipre.
O Alto Comissariado Britânico também aconselhou os cidadãos a verificarem o seu estatuto de residência e a manterem-se informados.
Apela aos cidadãos britânicos para que “se certifiquem de que têm os documentos corretos para evitarem ser apanhados pelas novas regras de viagem da UE”.
É provável que as autoridades cipriotas responsáveis pela migração registem um aumento do número de pedidos à medida que o prazo se aproxima.
Os cidadãos do Reino Unido são aconselhados a iniciar o processo o mais cedo possível para evitar longas esperas ou atrasos.