O Reino Unido (UK) tem registado um declínio contínuo nos pedidos de visto de estudante em 2024.
Os dados recentes do Ministério do Interior mostram uma queda de 14% nos pedidos de visto de estudante para outubro de 2024 em comparação com o mesmo mês do ano passado.
Esta tendência tem-se mantido devido a alterações na política de imigração implementadas no início do ano.
Muitas universidades, especialmente as que dependem dos estudantes internacionais para obterem financiamentos vitais, deram o alarme.
Declínio acentuado dos pedidos de visto de estudante
Em outubro de 2024, o Ministério do Interior do Reino Unido registou cerca de 8 900 pedidos de visto de estudante, uma queda de 14% em relação a outubro de 2023.
Em outubro, foram apresentados apenas 1 300 pedidos de visto para dependentes de estudantes, o que representa o valor mensal mais baixo desde, pelo menos, janeiro de 2022.
De janeiro a outubro de 2024, houve apenas 19 100 pedidos de estudantes dependentes, o que representa uma redução de 85% em relação a 2023.
No total, de janeiro a outubro de 2024, foram apresentados 359 600 pedidos de visto de estudante, o que representa uma descida de 16% em relação ao mesmo período do ano passado.
Este número corresponde ao menor número de pedidos de visto de estudo apresentados entre julho e setembro deste ano do que no mesmo período de 2023.
Estes meses indicam o número potencial de inscritos para o ano letivo, o que é alarmante para as universidades.
Louise Tweedie, especialista em ensino superior da RSM, explicou ao Times Higher Education como este declínio afecta as instituições de ensino.
“Trata-se de uma perda de rendimento significativa para o sector e que afectará duramente algumas instituições, especialmente as que foram afectadas pela mudança de perfil dos estudantes nacionais”, afirmou.
Apesar de uma queda nas candidaturas de estudantes internacionais, o Governo do Reino Unido aprovou um aumento de 285 libras nas propinas a partir de outubro de 2025.
Este é o primeiro aumento das propinas universitárias em Inglaterra, pondo fim a um congelamento de oito anos que teve início em 2017.
A decisão visa resolver a crise de financiamento no sector da educação, agravada pela estagnação das propinas e pelo aumento dos custos da inflação.
As novas políticas de vistos de estudante estão a ser analisadas
A diminuição do número de vistos de estudante está relacionada com as regras de imigração mais rigorosas introduzidas no início deste ano.
Em janeiro de 2024, o Governo do Reino Unido proibiu a maioria dos estudantes internacionais de trazerem membros da família.
Apenas os estudantes que frequentam cursos de investigação ou bolsas de estudo apoiadas pelo governo podem trazer dependentes para o Reino Unido.
Os estudantes internacionais também estão proibidos de mudar para vistos de trabalho até concluírem o curso.
A partir de janeiro de 2024, os requerentes de visto de estudante devem cumprir um requisito de rendimento mínimo mais elevado.
O Governo do Reino Unido irá também regular o recrutamento de estudantes internacionais, sancionando-os se os seus recrutas não passarem nos controlos de vistos ou não se matricularem.
Além disso, está a trabalhar na limitação das aulas à distância e na revisão das avaliações da língua inglesa.
Estas medidas faziam parte de esforços mais amplos para reduzir a migração líquida, que atingiu um pico de 765 000 em 2022.
Estas medidas foram concebidas para garantir que os estudantes internacionais venham para o Reino Unido para obter uma educação de elevada qualidade e não a utilizem como porta de entrada para trabalhar no Reino Unido.
No entanto, os críticos argumentam que estas alterações tornaram o Reino Unido menos atrativo para os estudantes internacionais.
O Reino Unido é líder em vistos de estudo patrocinados
O Standard sublinhou que o Reino Unido pode continuar a ser um ator forte no mercado mundial da educação.
Em 2023, o Reino Unido emitiu 457 673 vistos de estudo patrocinados, ultrapassando os 442 000 vistos dos Estados Unidos da América (EUA) na mesma categoria.
No que diz respeito aos estudantes internacionais, o Reino Unido ficou em primeiro lugar entre todos os países membros da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE).
Esta conquista sublinha a atração do Reino Unido como destino de estudo, especialmente para os estudantes da Índia e da Nigéria.
No entanto, as recentes alterações políticas suscitam preocupações de que a posição do Reino Unido possa enfraquecer.
Isto pode ser uma ameaça, especialmente quando países como os EUA, o Canadá e a Austrália adoptarem políticas mais acolhedoras.
Os vistos humanitários estão a aumentar
Enquanto o número de vistos de estudante está a diminuir, o Reino Unido assistiu a um aumento dramático dos vistos humanitários.
Em 2023, o país emitiu 65 000 novos vistos para refugiados, um aumento de 172% em relação ao ano anterior.
Este crescimento representa o aumento mais acentuado entre os países da OCDE.
No entanto, o Reino Unido continua em quarto lugar na lista de países de acolhimento de refugiados, atrás da Alemanha, dos EUA e do Canadá,
A Alemanha concedeu cerca de 40 000 novos vistos para refugiados; os EUA emitiram 101 000; o Canadá concedeu 75 000 em 2023.
A migração familiar aumentou para 373 000, um aumento de 60% em relação a 2022, uma vez que muitos dependentes acompanharam aqueles que vieram trabalhar ou estudar para o Reino Unido.
O aumento do número de vistos para refugiados reflecte a alteração das prioridades em matéria de imigração, que, segundo alguns críticos, pode prejudicar a atração de estudantes internacionais.
Equilibra as prioridades
O aumento do número de vistos humanitários sublinha o empenhamento do país em apoiar as populações vulneráveis.
No entanto, as universidades instam o governo a considerar os benefícios económicos a longo prazo de atrair estudantes internacionais.
As universidades ainda estão a tentar encontrar o seu equilíbrio financeiro face à diminuição dos pedidos de visto de estudante.
Além disso, os efeitos do primeiro aumento das propinas em quase uma década sobre os pedidos de visto de estudante ainda estão por ver.
O sector da educação acompanha de perto se estas alterações irão ajudar ou desencorajar os candidatos internacionais.
O próximo ano será crucial para determinar se o Reino Unido conseguirá manter a sua posição de líder mundial no ensino superior.