As últimas estatísticas do Reino Unido sobre os pedidos mensais de visto de entrada revelam uma diminuição significativa do número de vistos de profissionais da saúde emitidos.
Este declínio acentuado suscitou preocupações quanto à capacidade do país para preencher funções críticas no sector da saúde.
Isto é especialmente preocupante quando o país está a sofrer de falta de mão de obra.
A tendência descendente reflecte o número de vistos de trabalho, de saúde e de estudo emitidos nos primeiros sete meses de 2024.
As candidaturas aos três principais itinerários para o Reino Unido diminuíram significativamente em comparação com o mesmo período do ano passado.
Em julho, o Reino Unido recebeu 91 300 pedidos para as principais vias de visto, o que representa uma descida de 36% em relação ao mesmo mês de 2023.
O declínio é atribuído às recentes alterações políticas destinadas a reduzir a imigração, depois de esta ter atingido um nível recorde em 2022
O declínio dos vistos para profissionais de saúde
Em julho de 2024, apenas 2 900 pessoas solicitaram vistos para trabalhadores do sector da saúde e da prestação de cuidados, em comparação com 18 300 em agosto de 2023, uma queda de 82% em relação ao mesmo mês do ano passado.
Entre abril e julho de 2024, o número de pedidos de visto de dependentes de profissionais de saúde diminuiu para apenas 22 200.
Trata-se de um declínio maciço em relação aos 75 300 registados no mesmo período em 2023.
Este declínio surge após um período de crescimento do número de vistos para profissionais de saúde.
A via teve um aumento de pedidos depois de o Reino Unido a ter acrescentado à lista de vistos para trabalhadores qualificados no início de 2022.
O pico de procura de vistos para profissionais de saúde no Reino Unido reflectiu a necessidade urgente de profissionais de saúde durante a pandemia de COVID-19 e o envelhecimento da população.
No entanto, as recentes alterações políticas inverteram esta tendência.
As novas regras em matéria de vistos para trabalhadores do sector da saúde e da prestação de cuidados, que entraram em vigor no início de 2024, impedem-nos de trazer pessoas a cargo.
Esta situação fez com que o Reino Unido se tornasse um destino menos atrativo para os profissionais de saúde internacionais.
Implicações para o sector da saúde
O Financial Times noticiou que a queda nos pedidos de visto para profissionais de saúde começou mesmo antes da introdução de novas políticas.
A via dos vistos poderá ter atingido o ponto de saturação em dezembro de 2023, depois de muitos prestadores de cuidados de saúde terem tirado partido dela em 2022.
No entanto, o declínio pode ter implicações para o sistema de saúde do Reino Unido.
O Serviço Nacional de Saúde (NHS) e outros prestadores de cuidados de saúde há muito que dependem de pessoal internacional para desempenhar funções essenciais.
Isto é particularmente verdade em áreas como os cuidados de enfermagem e os cuidados a idosos, onde a escassez é persistente.
Com menos profissionais de saúde internacionais a vir para o Reino Unido, o sector poderá enfrentar desafios em termos de pessoal, o que poderá ter impacto nos cuidados prestados aos doentes.
A diminuição dos pedidos de visto suscita preocupações quanto à eficácia das actuais políticas de imigração para satisfazer as necessidades do Reino Unido em matéria de cuidados de saúde.
Os pedidos de visto de estudante também estão a diminuir
Embora a diminuição dos vistos para trabalhadores do sector da saúde seja a mais dramática, o Reino Unido também registou uma queda significativa na emissão de vistos para estudantes.
O número de pedidos de visto de estudo patrocinados de janeiro a julho de 2024 foi 15% inferior ao registado no mesmo período de 2023.
O declínio deve-se a alterações políticas em janeiro de 2024, que impedem os estudantes internacionais de trazerem as suas famílias para o Reino Unido.
Este ano, apenas os estudantes internacionais de investigação de pós-graduação ou os que beneficiam de bolsas de estudo financiadas pelo governo podem trazer as suas famílias para o Reino Unido.
A mudança de política resultou num declínio de 81% nos vistos de dependentes concedidos a estudantes internacionais.
No entanto, o número de pedidos de visto de estudante atingiu o seu ponto mais alto em julho, com 69 500.
Isto deve-se ao facto de muitos estudantes se terem apressado a candidatar-se antes do início do ano letivo.
No entanto, este número é inferior aos 81 900 pedidos apresentados no ano passado durante o mesmo período.
De acordo com o The Guardian, o mês de agosto foi o que registou o maior número de pedidos de visto de estudante.
O Ministério do Interior adverte para a necessidade de avaliar o impacto total da mudança de política este ano, depois de observar o mês de pico dos pedidos de estudantes.
Há muito que o Reino Unido é uma escolha de topo para os estudantes internacionais, o que contribui significativamente para as suas universidades.
A diminuição do número de pedidos de visto de estudante pode ter implicações mais vastas.
Isto inclui o potencial impacto financeiro nas instituições de ensino e a reputação global do Reino Unido como líder no ensino superior.
A procura de outros trabalhadores qualificados mantém-se
As estatísticas também revelam tendências interessantes nos vistos para trabalhadores qualificados, para além dos vistos para profissionais de saúde.
Entre abril e julho de 2024, o Reino Unido emitiu 28 600 vistos para trabalhadores qualificados, um aumento de 23% em relação ao mesmo período de 2023.
Isto mostra que, embora haja menos trabalhadores do sector da saúde a vir para o Reino Unido, a procura de outros trabalhadores qualificados estrangeiros mantém-se.
O número de vistos emitidos para os familiares de trabalhadores qualificados foi de 5 800 vistos, contra os 8 100 vistos emitidos em janeiro de 2024.
No total, o governo emitiu 23 400 vistos de dependentes para trabalhadores qualificados de abril a julho de 2024, um ligeiro aumento em relação ao ano anterior.
Estes números podem estar relacionados com alterações políticas e condições económicas, uma vez que o novo limiar salarial para trabalhadores qualificados é agora de 38 700 libras.
A abordagem dos trabalhadores à migração legal
O atual governo trabalhista afirmou que manterá todas as novas políticas de migração legal do anterior governo conservador.
No entanto, a Ministra do Interior, Yvette Cooper, suspendeu os planos de aumentar o limite de rendimento dos vistos familiares para 38 700 libras no próximo ano.
Em vez disso, pede ao Comité Consultivo para a Migração (MAC) que reveja o nível a que deve ser fixado o rendimento dos vistos familiares.
O Governo britânico também propôs novas leis para melhorar os salários e as condições de trabalho na assistência social.
Inclui um “acordo salarial justo” para ajudar os trabalhadores a negociar melhores condições e a manter os seus empregos.
Criou também um novo organismo governamental, Skills England, para formar trabalhadores britânicos para colmatar as lacunas de competências.
Neste sentido, Cooper encarregou o MAC de analisar as razões pelas quais os sectores das TI e da engenharia recorreram a trabalhadores estrangeiros.
O objetivo da revisão é compreender a razão desta situação e verificar quais as competências que podem ser melhoradas na mão de obra local.
O Ministério do Interior sublinhou o seu plano para reduzir os elevados níveis de migração legal, abordando as razões pelas quais o recrutamento internacional é tão prevalecente.
Pretende equilibrar os benefícios da imigração com o controlo e a equidade, centrando-se no desenvolvimento da mão de obra local e na resolução da escassez de competências.