Em novembro de 2024, o Reino Unido (UK) registou o número mais baixo de pedidos de visto para trabalhadores qualificados desde janeiro de 2022.
Isto de acordo com um relatório do The Standard baseado nos últimos dados divulgados pelo Ministério do Interior.
O número de pedidos de visto para trabalhadores qualificados em novembro de 2024 ascende a apenas 4 100, o que representa um declínio acentuado em relação aos anos anteriores.
Esta situação suscitou preocupações quanto à escassez de mão de obra em sectores-chave como os cuidados de saúde e a construção, que dependem fortemente de trabalhadores estrangeiros.
Os pedidos de visto para trabalhadores qualificados atingem o nível mais baixo dos últimos dois anos
Os pedidos de visto de Trabalhador Qualificado em novembro de 2024 apresentam uma queda de 33% em relação aos 6 100 pedidos registados no mesmo mês do ano passado.
Os vistos para trabalhadores do sector da saúde e da prestação de cuidados – um subconjunto fundamental da categoria de trabalhadores qualificados – diminuíram ainda mais drasticamente.
Apenas 1 900 pedidos de visto relacionados com a saúde foram apresentados, em comparação com quase 10 000 durante o mesmo período em 2023.
Esta diminuição é particularmente preocupante para o Serviço Nacional de Saúde (NHS), que há muito depende de profissionais internacionais para colmatar a falta de pessoal.
A indústria da construção, outro grande empregador de trabalhadores estrangeiros qualificados, também foi significativamente afetada.
Muitos projectos de construção em todo o país estão agora atrasados devido à falta de mão de obra qualificada, o que complica os planos para resolver a crise da habitação no Reino Unido.
Razões para a diminuição dos pedidos
A queda do número de vistos é atribuída às políticas de imigração anunciadas em dezembro de 2023 e introduzidas no primeiro semestre de 2024.
Estas novas regras tornaram a obtenção de vistos mais difícil para muitos trabalhadores estrangeiros.
Limiares salariais mais elevados
O sistema de imigração do Reino Unido exige que os trabalhadores qualificados cumpram um limite mínimo de salário anual.
Em abril de 2024, o governo aumentou este valor de £26.200 para £38.700, o que afectou as taxas de juro para outras funções.
O Ministério do Interior também substituiu a lista de profissões deficitárias pela nova lista de salários dos imigrantes (ISL).
Isto permite que as entidades patronais dêem prioridade à contratação de trabalhadores locais em vez de pagarem menos por trabalhadores estrangeiros em profissões em falta.
Muitos postos de trabalho nos sectores da saúde e da construção têm dificuldade em cumprir os novos limiares e taxas salariais, o que complica o patrocínio dos trabalhadores por parte dos empregadores.
Alterações às regras de concessão de vistos aos trabalhadores do sector da saúde e da prestação de cuidados
O Governo do Reino Unido adoptou igualmente novas medidas para gerir a via dos vistos de saúde e de cuidados de saúde.
Em março de 2024, as empresas de cuidados que tencionam empregar trabalhadores migrantes devem registar-se na Care Quality Commission. (CQC)
Esta alteração visa ajudar a reprimir e prevenir a exploração e o abuso dos trabalhadores no sector.
Os trabalhadores do sector da saúde e da prestação de cuidados também não estão autorizados a trazer pessoas a cargo para o Reino Unido.
Esta alteração pode incentivar os trabalhadores do sector da saúde e da prestação de cuidados a trabalharem no Reino Unido enquanto estão longe das suas famílias.
Aumento do custo dos vistos
O custo da obtenção de um visto para o Reino Unido aumentou acentuadamente, especialmente se forem tidos em conta os encargos adicionais relativos às sobretaxas de saúde e às pessoas a cargo.
Em fevereiro de 2024, a sobretaxa anual de saúde de imigração (IHS) aumentou de £624 para £1.035 para adultos.
A taxa do IHS para menores de 18 anos, estudantes e candidatos ao Programa de Mobilidade Juvenil (YMS) aumentou de £470 para £776 por ano.
Para muitos potenciais candidatos, o encargo financeiro torna mais atractivas as opções por outros países como o Canadá ou a Austrália.
Concorrência mundial
O Reino Unido enfrenta a concorrência crescente de outros países que oferecem condições de visto mais favoráveis.
Por exemplo, o Canadá introduziu recentemente novos programas para acelerar a candidatura de trabalhadores qualificados.
Este tipo de programa favorável aos trabalhadores migrantes pode atrair candidatos que poderiam ter considerado o Reino Unido no passado.
Impacto nos sectores da saúde e da construção
A diminuição dos pedidos de visto para trabalhadores qualificados afectou particularmente o sector da saúde.
O Serviço Nacional de Saúde (NHS), que depende do recrutamento no estrangeiro para preencher milhares de vagas anualmente, já tem dificuldades em satisfazer a procura.
Os empregadores do sector da saúde descreveram a situação como “profundamente preocupante”, afirmando que seria impossível manter os serviços sem profissionais estrangeiros.
O SNS tem estado sob uma pressão imensa e a diminuição dos pedidos de visto só vem aumentar os desafios.
O sector da construção civil também se ressente das novas regras em matéria de vistos para a contratação de mão de obra estrangeira.
Os atrasos nos grandes projectos de construção, incluindo os de habitação, fizeram soar o alarme entre os líderes do sector.
O Ministro da Habitação, Matthew Pennycook, reconheceu o problema, mas manteve-se otimista.
“Não estamos a pensar em aliviar as restrições, mas vamos depender, em parte devido à mudança feita pelo governo anterior, de alguns trabalhadores estrangeiros neste espaço”, disse à LBC.
O governo também atribuiu 140 milhões de libras para a criação de centros de formação destinados a promover a aprendizagem e a melhorar as competências dos trabalhadores domésticos.
“Temos de fazer mais para formar e capacitar o nosso próprio pessoal para trabalhar nesta indústria [building] “, acrescentou Pennycook.
Críticas às regras de concessão de vistos a trabalhadores migrantes qualificados
O governo tem sublinhado repetidamente a importância de reduzir a dependência de trabalhadores estrangeiros.
No entanto, os críticos argumentam que as políticas actuais não são suficientemente flexíveis para fazer face à escassez imediata de mão de obra.
Muitos profissionais do sector da saúde manifestaram a sua preocupação quanto aos efeitos a longo prazo da restrição da migração qualificada.
Afirmam que o desenvolvimento de uma mão de obra nacional não resolve os problemas actuais e imediatos do sector.
Outros peritos apelaram a uma flexibilização temporária dos limiares salariais e dos requisitos de visto para atrair mais trabalhadores, especialmente em sectores críticos.
Do mesmo modo, as empresas do sector da construção e das infra-estruturas instaram o Governo a rever a sua estratégia em matéria de imigração.
O futuro dos trabalhadores qualificados internacionais no Reino Unido
A diminuição do número de pedidos de visto para trabalhadores qualificados mostra a luta permanente do Reino Unido para equilibrar os controlos da imigração com as necessidades do mercado de trabalho.
As iniciativas governamentais para desenvolver a formação de competências e formar os trabalhadores domésticos são um investimento a longo prazo.
No entanto, os peritos industriais dos sectores mais afectados alertam para o facto de a atual escassez exigir uma ação imediata.
O governo tem ouvido apelos semelhantes do sector da educação, que se debate com o declínio acentuado do número de estudantes internacionais.
Os pedidos de visto de estudante também caíram a pique este ano, especialmente durante os meses-chave que afectam as inscrições do próximo ano.
Este facto foi atribuído às novas regras que proíbem a entrada de dependentes e a mudança para vistos de trabalho até concluírem os seus cursos.
O novo Governo trabalhista confirmou estas novas regras em matéria de vistos que o anterior Governo conservador promulgou.
Orecorde de migração líquida do Reino Unido para o ano que termina em junho de 2023 fará provavelmente com que estas restrições se mantenham em vigor.