A partir de finais de 2023, o Governo britânico vai introduzir um novo método de controlo prévio dos visitantes que pretendam entrar em qualquer um dos quatro países do Reino Unido. O novo sistema é designado por Autorização Eletrónica de Viagem do Reino Unido, ou UK ETA. A sua natureza é quase idêntica à de outros sistemas electrónicos de pré-seleção atualmente em vigor nos Estados Unidos, no Canadá, na Austrália e na Nova Zelândia.
O principal objetivo da ETA do Reino Unido é reforçar a segurança britânica, recusando o acesso a qualquer pessoa considerada um potencial risco criminal ou terrorista. Tal será conseguido através de um questionário pormenorizado utilizado no processo de pedido de ETA no Reino Unido, no qual os requerentes devem fornecer informações pormenorizadas sobre eventuais condenações anteriores ou penas de prisão por infracções penais ou terroristas. As informações fornecidas serão cuidadosamente verificadas não só nas bases de dados de segurança britânicas, mas também em muitas das maiores e mais completas bases de dados policiais do mundo.
Os requerentes sem registo criminal podem esperar que o ETA do Reino Unido seja concedido numa questão de dias. No entanto, para as pessoas com condenações anteriores, o processo pode ser atrasado, uma vez que o pedido é colocado sob revisão enquanto as informações fornecidas são verificadas. O mesmo se aplica aos requerentes que omitam pormenores (intencionalmente ou não) e aos que forneçam informações falsas.
Explicação sobre a revisão
Um pedido de ETA do Reino Unido pode ser classificado como “em análise” por várias razões. Significa, em primeiro lugar, que as autoridades não estão satisfeitas com algumas das informações fornecidas ou põem em causa a veracidade do requerente. Normalmente, uma ETA do Reino Unido é concedida em cerca de três dias e uma recusa demora aproximadamente o mesmo tempo.
No entanto, quando se está a proceder a uma revisão, não existe um prazo definido para a sua duração. Tudo dependerá da natureza dos problemas da candidatura e do facto de poderem ser resolvidos rapidamente ou não.
Quando um pedido de ETA para o Reino Unido é apresentado ao Ministério do Interior britânico, passa por várias fases:
- Avaliação inicial: O primeiro passo no processo de aprovação é uma avaliação rápida e inicial do formulário de candidatura para garantir que todas as perguntas foram respondidas, que todas as informações solicitadas foram fornecidas e que toda a documentação necessária foi apresentada.
- Exame pormenorizado: A avaliação inicial pode ser suficiente para decidir se o ETA do Reino Unido deve ser concedido ou recusado, mas nem sempre é esse o caso. Receber a notificação de que o pedido está “em análise” significa que é necessário um exame mais aprofundado para saber se o requerente é elegível para uma ETA do Reino Unido ou que pode haver um problema com o formulário de pedido ou com a documentação fornecida.
- Controlo de antecedentes: É efectuado um inquérito pessoal a todos os candidatos, que normalmente decorre sem problemas. No entanto, alguns candidatos podem necessitar de uma investigação mais pormenorizada e intensiva sobre os antecedentes de segurança ou o registo criminal. Para efetuar estes controlos, um pedido será marcado como estando em análise.
- Verificação de informações: Para além das preocupações de natureza criminal ou de terrorismo, o Ministério do Interior também pretende verificar se o requerente é quem diz ser. Para o efeito, as autoridades podem ter de verificar as informações ou os documentos fornecidos junto de um empregador ou de uma instituição financeira.
- Pedido de documentação adicional: Pode ser pedido a um candidato que forneça documentação adicional, como extractos bancários ou um contrato de trabalho, se houver dúvidas quanto à autenticidade da candidatura e do candidato.
- Entrevista pessoal: Embora seja muito raro quando se solicita uma ETA para o Reino Unido, pode ser necessário comparecer a uma entrevista pessoal para efeitos de esclarecimento, se não for possível resolver qualquer questão por correio eletrónico, correio ou telefone.
O facto de um pedido estar assinalado como estando a ser analisado não significa que seja improvável que a ETA do Reino Unido seja concedida. Pode significar apenas que o requerente não preencheu o formulário de candidatura de forma correcta ou completa ou que não incluiu um documento necessário. Esses erros ou omissões serão rapidamente notificados ao candidato, pelo que é importante responder a essas notificações o mais rapidamente possível.
A revisão levará tempo, e uma resposta rápida do Ministério do Interior só pode ajudar a acelerar o processo. Todas as candidaturas estão sujeitas a análise, mas esta é geralmente concluída rapidamente e só quando são detectados problemas é que o processo abranda enquanto a candidatura é analisada mais pormenorizadamente.
Não existe um tempo definido para a realização de uma análise, mas é importante manter as linhas de comunicação abertas e responder a quaisquer perguntas ou pedidos atempadamente. Embora a ETA do Reino Unido seja geralmente concedida no prazo de três dias úteis, não seria sensato esperar até ao último minuto para apresentar um pedido. Tendo em conta a possibilidade de um pedido ser colocado sob revisão, é prudente prever várias semanas para o processamento e optar pela prudência.
Se o estatuto de “em análise” persistir e não for possível obter assistência das autoridades, pode ser necessário recorrer a aconselhamento jurídico, mas tal raramente é necessário e só deve ser considerado como último recurso.
Necessidade ou não de ETA para o Reino Unido?
A ETA do Reino Unido ainda não é obrigatória e só o será no final de 2024 para a maioria das pessoas. Este novo requisito de viagem aplicar-se-á apenas aos cidadãos de países que beneficiam atualmente de acesso ao Reino Unido com isenção de visto. Isto inclui cerca de sessenta países em todo o mundo, incluindo a América, o Canadá, o Japão, a África do Sul, a Nova Zelândia e a Austrália, bem como todos os países membros da União Europeia e do Espaço Schengen.
O requisito de ETA do Reino Unido será implementado por fases, e os primeiros países a serem afectados serão os do Médio Oriente. Tal ocorrerá no final de 2023, com outros países a serem acrescentados à lista ao longo de 2024. O governo britânico tenciona ter o sistema ETA do Reino Unido totalmente implementado e operacional até janeiro de 2025, mas a concretização deste objetivo continua em aberto.
Entretanto, os cidadãos dos países que ficarão sujeitos ao mandato da ETA do Reino Unido continuam a poder entrar e transitar livremente no Reino Unido apenas com um passaporte válido, como tem sido o caso nas últimas décadas. Os cidadãos de países que atualmente necessitam de um visto para entrar e visitar o Reino Unido não serão afectados pela introdução do novo sistema de rastreio de viagens e continuarão a necessitar de um visto como atualmente.