A grande maioria dos turistas e outros visitantes do Reino Unido chega por via aérea, mas este não é o único meio de acesso aos quatro países do Reino Unido: Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte. Existem serviços regulares de ferry da República da Irlanda para o continente britânico, bem como travessias de hovercraft e barco de e para França e outros países europeus.
Embora muitos dos portos marítimos da ilha da Grã-Bretanha se destinem principalmente ao transporte de mercadorias e de carga, a maior parte deles também recebe um número significativo de passageiros (com e sem carro) em viagens curtas para a Irlanda, França, Países Baixos e Espanha.
Para além destas viagens de “curta distância”, o Reino Unido também se orgulha de um número crescente de cruzeiros marítimos com partidas regulares de vários portos para destinos como o Mar Mediterrâneo, o Mar Báltico e outros mais longínquos.
Viagens curtas
Uma das companhias de ferry mais conhecidas no Reino Unido é a Stena Line, que opera uma série de serviços entre a ilha britânica e o estrangeiro:
Dublin para Holyhead: A República da Irlanda fica apenas a uma curta distância do continente britânico e existem ferries regulares de passageiros e automóveis entre Holyhead (na ilha galesa de Anglesey) e a capital irlandesa, Dublin.
Rosslare para Fishguard: Outra via de acesso popular à Grã-Bretanha é o ferry que parte de Rosslare (95 milhas/152 km a sul de Dublin) para a cidade galesa de Fishguard, onde podem ser feitas ligações de comboio e autocarro para muitas das principais cidades de Inglaterra.
Harwich para Hoek van Holland: Na costa oriental de Inglaterra, a Stena Line também opera um serviço regular entre Harwich (86 milhas/138 km) a leste de Londres e Hoek van Holland, que fica a cerca de 54 milhas (87 km) a sudoeste de Amesterdão e a apenas 17 milhas (27 km) de Roterdão.
Dublin para Liverpool: Os viajantes da República da Irlanda também podem usufruir de um serviço mais direto para Inglaterra através do ferry Dublin-Liverpool operado pela P&O com partidas uma ou duas vezes por dia.
Os ferries entre a República da Irlanda e o Reino Unido são extremamente populares entre os viajantes que procuram umas férias curtas ou uma escapadela de fim de semana, mas os destinos no Norte da Europa estão a tornar-se cada vez mais populares entre os viajantes que desejam desfrutar de umas férias a motor no estrangeiro.
Destinos europeus
Muitas companhias de ferry oferecem ofertas especiais para os passageiros que viajam de automóvel para o estrangeiro, e estas ofertas podem ser quase irresistíveis em termos de relação qualidade/preço e liberdade de escolha que oferecem. Naturalmente, os ferries que operam a partir de Inglaterra estão limitados na distância que podem percorrer, pelo que os destinos europeus estarão inevitavelmente situados ao longo do extremo norte da Europa, que inclui França, Holanda e até ao norte de Espanha.
França
Todos os ferries para destinos europeus partem de portos marítimos ingleses e os seguintes estão atualmente em funcionamento:
- Dover para Calais
- Dover para Dunquerque
- Newhaven para Dieppe
- Plymouth para Roscoff
- Poole para Cherbourg
- Portsmouth para Cherbourg
- Portsmouth para Caen
- Portsmouth para Le Havre
- Portsmouth para St Malo
Holanda
- Harwich para Hoek van Holland
- Hull para Roterdão
- Newcastle para Amesterdão
Espanha
- Plymouth para Santander
- Portsmouth para Bilbau
- Portsmouth para Santander
Prós e contras
Viajar para o Reino Unido de barco ou ferry não é para todos, mas há algumas vantagens e algumas desvantagens neste método de viagem. Levar um carro para o Reino Unido permite ao viajante explorar o campo em lazer e visitar destinos seleccionados à vontade. É muito mais económico do que alugar um carro no Reino Unido e menos restritivo do que estar confinado a viagens de autocarro ou comboio.
Para os visitantes não britânicos ou para os que viajam com visto, os tempos de espera são geralmente mais curtos do que os registados nos aeroportos, uma vez que o volume de tráfego é muito menor. Além disso, não há limite para a quantidade de bagagem que pode ser transportada à mão ou no veículo.
Ferry de travessia do Canal da Mancha
Os visitantes que chegam ao Reino Unido vindos de França com um carro podem optar por utilizar o túnel da Mancha ou apanhar um ferry. O túnel pode ser mais direto e certamente mais rápido, mas pode ser mais caro e são de esperar atrasos no controlo de passaportes e no controlo das bagagens.
Incorporar uma curta viagem de ferry pelo Canal da Mancha na viagem é uma alternativa atractiva, uma vez que é uma experiência mais relaxante e mais económica.
Os ferries para a Europa continental partem geralmente de um dos cinco portos ao longo da costa sul inglesa. As excepções são as viagens de Newcastle, no norte de Inglaterra, para a cidade holandesa de Amesterdão, o ferry de Hull para Roterdão e o serviço entre Harwich e Hoek van Holland. Os cinco portos de ferry da costa sul britânica são:
- Dover
- Newhaven
- Portsmouth
- Poole
- Plymouth
Dover
Transportando mais de 16 milhões de viajantes por ano, Dover é o porto marítimo de passageiros mais movimentado do mundo. Há uma média de 38 travessias diárias entre Dover e Calais, com uma duração de viagem de cerca de noventa minutos. Dover também opera doze partidas por dia para Dunquerque, mais ao longo da costa francesa, e é uma rota popular para os passageiros provenientes (ou que viajam para) as cidades belgas de Antuérpia, Bruges ou Ghent, bem como Amesterdão ou Roterdão, nos Países Baixos.
Newhaven
Newhaven é uma pequena cidade e um porto situado em East Sussex e a cerca de 74 milhas (120 km) a sul de Londres. Há três partidas diárias para o porto de pesca francês de Dieppe, na Normandia, com uma duração de viagem de cerca de quatro horas.
Portsmouth
Existem várias rotas de ferry a partir de Portsmouth, que fica a 121 km (75 milhas) a sudeste de Londres e perto da cidade de Southampton. Para além dos serviços de ferry para Guernsey, Jersey e a Ilha de Wight, os ferries também funcionam regularmente para as quatro cidades costeiras francesas de Caen, Cherbourg, St. Malo e Le Havre e para as duas estâncias espanholas de Bilbau e Santander.
Poole
Uma ligação alternativa a Cherbourg, em França, é o ferry de Poole para Cherbourg. Há dez partidas por semana da cidade de Dorset, com um tempo de viagem de pouco mais de quatro horas.
Plymouth
Situado quase no extremo sudoeste de Inglaterra, o porto de Plymouth oferece um serviço de ferry para Roscoff, no noroeste de França, bem como um ferry de longa distância para Santander, na costa norte de Espanha. Há nove partidas semanais para Roscoff, com uma duração de viagem de cerca de cinco horas e meia, ao passo que a viagem para Santander deverá demorar cerca de vinte horas.
Os ferries para o Reino Unido, quer sejam provenientes da Europa continental ou da República da Irlanda, não são a única forma de chegar ou transitar pela jurisdição do Reino Unido. Há também um interesse crescente em férias em navios de cruzeiro, que partem do Reino Unido ou fazem escala como parte do itinerário do cruzeiro.
Opções de cruzeiro
Seria praticamente impossível enumerar todos os navios de cruzeiro que passam pelo Reino Unido todos os anos, uma vez que o número de operadores e o volume de tráfego estão constantemente a mudar e a aumentar. Atualmente, cinco portos, todos localizados em Inglaterra, são bases de operações para diferentes operadores de cruzeiros.
Southampton
Southampton não é apenas o segundo maior porto de contentores do Reino Unido, mas é também um centro de atividade para navios de cruzeiro e uma base para transatlânticos tão conhecidos como o Queen Elizabeth, o Queen Victoria e o Queen Mary.
Dover
Dover é um porto movimentado para passageiros a pé, bem como para carga e frete, mas é também o porto de origem da Fred Olson Cruise Line, bem como da Windstar Cruises, Crystal Cruises e Norwegian Cruise Line.
Tilbury
A Fred Olson Cruise Line efectua partidas regulares do porto de Tilbury, na foz do rio Tamisa. Os cruzeiros a partir de Tilbury têm como destino o Norte da Europa, bem como a Gronelândia, a Noruega e até o Ártico.
Liverpool
O porto de Liverpool, na costa ocidental de Inglaterra, tem o seu próprio terminal de navios de cruzeiro construído mesmo no coração da cidade. Os principais operadores de navios de cruzeiro operam a partir da cidade, incluindo Fred Olson e Cruise Maritime Voyages.
Harwich
A uma hora de comboio de Londres, o porto de Harwich é relativamente pequeno em comparação com outros, mas é um porto de escala para os operadores de navios de cruzeiro Fred Olson (uma empresa local), bem como para a Royal Caribbean e a Marella Cruises.
Tal como acontece quando se entra no Reino Unido através de um aeroporto, é necessário levar a documentação de viagem exigida quando se utiliza um porto marítimo. Os passaportes e os vistos, se for caso disso, serão controlados antes do embarque no navio, mas é provável que sejam efectuados outros controlos nos diferentes portos de escala.
A ETA do Reino Unido está a ser lançada em novembro de 2023
Para os passageiros de um ferry que viajam do ponto A para o ponto B, é altamente improvável que a documentação seja verificada em qualquer outro local que não seja o ponto de embarque. No entanto, os passageiros de navios de cruzeiro podem ser solicitados a apresentar o passaporte em qualquer altura da viagem, nomeadamente quando atravessam uma fronteira internacional.
Os passaportes (e os vistos) devem estar em ordem e actualizados.
Embora atualmente não seja necessário que os cidadãos não britânicos tenham adquirido uma ETA (Electronic Travel Authorisation) do Reino Unido, este novo sistema de controlo prévio dos visitantes que pretendem entrar no Reino Unido está atualmente a ser implementado. A ETA do Reino Unido deverá tornar-se um requisito obrigatório em 2024 (possivelmente 2025) e todos os visitantes que pretendam visitar o Reino Unido e que estejam a renovar o seu passaporte devem considerar fortemente a possibilidade de solicitar uma ETA do Reino Unido antes da sua próxima visita ao país.
Viajar sem um passaporte aprovado pela ETA do Reino Unido não é atualmente um problema, mas sê-lo-á num futuro não muito distante, pelo que poderá valer a pena estar preparado para a próxima alteração dos regulamentos de viagem do Reino Unido.