Uma rede de burlas de vistos roubou dezenas de milhares de libras a pessoas que pretendiam estudar e trabalhar no Reino Unido (RU).
De acordo com uma reportagem da BBC, os agentes da rede criminosa apresentam-se como legítimos recrutadores de estudantes internacionais e de profissionais de saúde.
Utilizam frequentemente sítios Web e anúncios de emprego convincentes, chegando por vezes a organizar entrevistas de emprego falsas para parecerem legítimas.
Estas fraudes em redes de vistos ilegais têm visado sobretudo estudantes internacionais da China e da Índia que pretendem trabalhar em sectores de grande procura, como os cuidados de saúde.
Foram prometidas às vítimas colocações de emprego, vistos e certificados de patrocínio, que deveriam ter sido gratuitos.
Pagaram grandes somas de dinheiro, esgotando as suas poupanças, para depois se aperceberem de que foram enganados.
No entanto, acabam por ficar com documentos falsos e perdas financeiras significativas, deixando os seus sonhos de um futuro no Reino Unido em ruínas.
Numa única rede de recrutamento, cerca de 140 indivíduos esperançosos pagaram pelo menos ￡10.000 até ￡20.000 cada, permitindo que a fraude dos vistos lucrasse quase 1,2 milhões de libras.
As burlas de vistos exploram a falta de familiaridade das pessoas com o sistema de imigração do Reino Unido, deixando muitas delas endividadas e sem recursos legais.
As autoridades britânicas emitiram avisos, instando os estudantes internacionais a verificarem qualquer visto ou oferta de emprego antes de efectuarem pagamentos.
Reforço das regras relativas aos vistos de estudante para combater as fraudes
O Governo britânico tomou medidas para combater estas fraudes, tornando mais rigorosas as regras de imigração e aumentando o controlo dos pedidos de visto.
A partir de janeiro de 2024, apenas os estudantes internacionais selecionados poderão trazer a sua família, a fim de reduzir o abuso do sistema de vistos no Reino Unido.
Os estudantes que pretendam mudar para um visto de trabalho só o podem fazer depois de concluírem o curso e devem cumprir critérios rigorosos de elegibilidade para o visto de trabalho.
O Reino Unido também introduziu orientações mais rigorosas para as universidades que utilizam agentes de recrutamento.
Inclui um sistema de registo obrigatório para os agentes e subagentes de recrutamento internacional.
As agências de recrutamento podem perder a sua licença se os estudantes estrangeiros que recrutam não passarem nos controlos de vistos do Reino Unido ou não se matricularem ou terminarem o curso.
As universidades devem também divulgar as despesas com agentes de recrutamento e o número de estudantes internacionais inscritos através deles.
Estas regras mais rigorosas em matéria de vistos de estudante estão em conformidade com as recomendações do Comité Consultivo para a Migração (Migration Advisory Committee – MAC) após uma revisão do visto para licenciados do Reino Unido.
O Reino Unido está também a aplicar normas de conformidade mais rigorosas às instituições que recrutam estudantes estrangeiros.
Os estudantes internacionais têm de provar a sua capacidade de se sustentarem, cumprindo um requisito de manutenção financeira acrescido.
Em janeiro de 2025, o novo requisito de rendimento para os estudantes que vivem em Londres será de £1.483 por mês.
O novo requisito de rendimento para os estudantes fora de Londres será de £1.136 por mês.
Estas regras mais rigorosas em matéria de vistos e de recrutamento asseguram que as pessoas vêm para o Reino Unido para obter uma educação de qualidade e não como uma porta de entrada para trabalhar no país.
Alterações às regras de concessão de vistos aos trabalhadores do sector da saúde e da prestação de cuidados
Devido à elevada procura de trabalhadores do sector da saúde e da prestação de cuidados no Reino Unido, o sector da saúde tem sido um dos principais alvos de burlas de vistos ilegais.
A muitos candidatos estrangeiros foi prometido um acesso rápido e fácil a empregos em hospitais ou lares, mas acabaram por ser explorados e abusados.
O Governo britânico aumentou o limiar salarial geral para os trabalhadores qualificados e introduziu uma nova lista de salários de imigração.
Estas novas regras afectam os trabalhadores do sector da saúde e da prestação de cuidados que anteriormente poderiam ter obtido o visto com um requisito de rendimento mais baixo.
Os trabalhadores do sector da saúde e da prestação de cuidados deixam de poder trazer as suas famílias para o Reino Unido.
As instruções de cuidados também devem estar registadas na Care Quality Commission antes de poderem contratar trabalhadores internacionais.
Outra medida importante para combater as fraudes em matéria de vistos é uma regulamentação mais rigorosa para as empresas que oferecem patrocínio de vistos.
Isto inclui controlos mais rigorosos para garantir que as empresas que oferecem emprego são legítimas.
O Ministério do Interior também tem vindo a aumentar as inspecções e a impor sanções mais severas às empresas que violam as regras em matéria de vistos.
Estas novas regras e operações de repressão ajudam a aplicar as regras relativas aos vistos de trabalho e a proteger os trabalhadores da exploração.
O lado negativo de regras mais rigorosas em matéria de imigração e vistos
Embora estas medidas tenham dificultado o trabalho dos burlões, também criaram desafios para os candidatos legítimos.
O processo de candidatura é agora mais moroso, com controlos adicionais e maior exigência de documentação.
Apesar destes obstáculos, estudar e trabalhar na área da saúde no Reino Unido continua a ser muito procurado por estudantes e trabalhadores internacionais.
Os burlões dos vistos ilegais estão bem cientes disto, e é por isso que continuam a aproveitar-se de muitas pessoas que esperam vir para o Reino Unido para estudar ou trabalhar.
Os críticos destas novas e mais rigorosas políticas receiam que elas tornem os estudantes e os trabalhadores internacionais mais susceptíveis de serem vítimas de burlas na obtenção de vistos.
As regras e os processos mais complicados podem levar as pessoas a procurar ajuda junto de agentes não autorizados para evitar a burocracia.
Proteção contra burlas de vistos no Reino Unido
Os estudantes internacionais e os profissionais de saúde podem proteger-se para não serem vítimas destas fraudes.
Os especialistas em imigração recomendam que os estudantes verifiquem sempre as ofertas de emprego e os patrocinadores dos vistos através de canais oficiais como o UK Visas and Immigration (UKVI).
Segue algumas dicas:
Deve certificar-se de que a oferta de emprego é de uma empresa legítima, consultando o UKVI ou o sítio Web oficial da empresa.
Desconfia de pagamentos adiantados avultados sem documentação adequada. Os patrocinadores de vistos ou recrutadores legítimos não devem pedir isso.
Trabalha apenas com agências de recrutamento registadas no governo do Reino Unido ou reconhecidas pelas universidades.
Os estudantes preocupados com uma oferta devem procurar assistência junto dos serviços de imigração, vistos e orientação profissional da sua universidade.
Se suspeitares de que estás a ser vítima de uma burla, deves informar imediatamente as autoridades britânicas.
Isto ajudará a evitar que outros sejam vítimas dos mesmos esquemas fraudulentos.
O aumento das fraudes em matéria de vistos reflecte os desafios contínuos dos estudantes e dos trabalhadores internacionais no que se refere à obtenção de oportunidades de estudo e de trabalho legítimas no Reino Unido.
Com regras de imigração mais rigorosas e burlões mais sofisticados, as pessoas devem manter-se informadas e vigilantes para se protegerem de fraudes.