Os turistas que visitam as cidades costeiras de Dorset, em Inglaterra, ainda não têm de pagar taxas turísticas.
Os planos das cidades de Bournemouth, Christchurch e Poole (BCP) de impor uma taxa turística aos visitantes foram suspensos.
O BCP tinha planeado cobrar aos turistas um suplemento de £2 por quarto, por noite, a partir de 1 de julho.
Os hoteleiros das três cidades costeiras aprovaram a taxa de visitantes através de uma votação em maio de 2024.
No entanto, 42 hotéis da região apelaram ao governo local sobre a forma como a votação foi conduzida, de acordo com uma reportagem da BBC.
A taxa foi aprovada por uma margem mínima de apenas um voto e o Secretário de Estado está agora a analisar a decisão.
O Accommodation Business Improvement District (ABID) anunciou que adiaria a cobrança da taxa turística até ao outono, enquanto aguarda o recurso.
A taxa turística prevista pelo BCP
A taxa turística aplicada às cidades costeiras de Dorset foi concebida para proteger, reforçar e fazer crescer a economia local, e não para dificultar o turismo.
O objetivo era angariar fundos e esperava-se que gerasse cerca de 12 milhões de libras em cinco anos.
Os fundos apoiariam eventos locais, a manutenção de atracções turísticas e outros serviços comunitários.
Foi reservado para eventos populares como o Bournemouth Air Festival e o Poole Christmas Maritime, que atraem milhares de visitantes todos os anos.
Sem financiamento adicional, estes eventos correm o risco de serem cancelados devido a cortes orçamentais.
A taxa turística será também uma fonte de receitas adicional para a manutenção das instalações locais e para melhorar a experiência geral dos visitantes.
Rosie Radwell, presidente do conselho de administração da ABID, salientou então os potenciais benefícios do imposto.
“Estamos entusiasmados com o futuro e já começámos a planear projectos e eventos para melhorar o turismo na região”, afirmou.
Oposição à taxa turística do BCP
Algumas empresas locais de hotelaria opuseram-se fortemente à proposta de taxa turística, apesar dos seus potenciais benefícios.
Muitos hoteleiros argumentaram que o imposto iria desencorajar os visitantes, especialmente durante as épocas baixas, quando as taxas de ocupação já são baixas.
Por exemplo, se uma família de quatro pessoas ficar alojada em dois quartos durante uma semana, a taxa turística do BCP acrescentaria mais 33,60€ às suas férias.
O imposto turístico, as taxas de visto mais elevadas no Reino Unido e a nova autorização eletrónica de viagem (ETA) do Reino Unido podem desencorajar os turistas de visitar o país devido aos custos adicionais.
Este sentimento foi partilhado por vários outros empresários, que receavam que o imposto prejudicasse mais a economia local do que a ajudasse.
Emma Russell, do Leisureplex Hotels, considera que o regime de taxa turística do BCP foi “apressado” e pretende conceber um regime mais prático.
Ela apoiou o recurso e disse à BBC que a taxa era “desproporcional”, uma vez que apenas 75 hotéis-alvo participariam.
“Somos fundamentalmente contra. Deveria ter-nos sido dado um voto”, disse Russel ao The Daily Express.
Acrescentou que o imposto poderia custar à sua empresa entre £50.000 e £60.000 por ano.
Polémica na votação do BCP
Russell declarou também que não recebeu o aviso de voto nem os boletins de voto.
Um porta-voz dos hotéis do BCP que recorreram da decisão declarou que 13 não tiveram o seu voto recusado e outros dez não foram incluídos.
“Se qualquer um desses hotéis tivesse podido votar, a taxa simplesmente não teria sido aprovada”, disse o porta-voz.
Houve também um “número significativo de erros” devido ao facto de não terem sido seguidas as orientações das autoridades locais durante o processo.
A presidente da ABID, Radwell, disse à BBC que continua “confiante na integridade da votação”.
“Este processo tem sido um desafio devido à diversidade de hotéis na zona, e encontrar uma solução única tem sido complexo”, acrescentou.
Radwell disse que estão “a ouvir ativamente os fornecedores de alojamento e a ter sempre em conta as suas opiniões”.
Graham Farrant, diretor executivo do Conselho do BCP, fez eco das declarações de Radwell.
“Estamos confiantes de que o processo de votação foi realizado de forma justa e em conformidade com as normas legais”, afirmou.
Legalidades das taxas turísticas no Reino Unido
De acordo com a legislação britânica, as autarquias locais não têm autoridade para impor diretamente esses impostos.
Em vez disso, devem formar uma ABID e a maioria dos fornecedores de alojamento local deve votar a favor do imposto.
Uma “taxa para visitantes” semelhante foi aplicada com êxito na cidade de Manchester, gerando 2,8 milhões de libras no seu primeiro ano.
A Escócia acaba de aprovar um projeto de lei que permite às cidades tributar os turistas já em 2026.
Antes de as cidades escocesas o poderem fazer, os conselhos escoceses devem consultar amplamente as comunidades, as empresas e as organizações de turismo.
Outras cidades como Cambridge e cidades como Cornwall e Devon planeiam lançar uma taxa turística.