Cuidados de saúde para os visitantes do Reino Unido
Com a saída do Reino Unido da União Europeia, as regras de viagem estão a mudar para os cidadãos britânicos e para os nacionais de qualquer um dos países membros da UE e do Espaço Schengen. Quando faziam parte da UE, os britânicos que visitavam a Europa necessitavam apenas de um passaporte válido, o mesmo acontecendo com os europeus que desejavam visitar qualquer um dos quatro países do Reino Unido: Inglaterra, País de Gales, Escócia e Irlanda do Norte.
Esta situação mantém-se mas, a partir de 2025, será obrigatório que os cidadãos britânicos solicitem e recebam a aprovação do ETIAS (Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem) antes de poderem viajar para a Europa. Em contrapartida, os cidadãos da UE que pretendam entrar ou passar pelo Reino Unido necessitarão de uma ETA (autorização eletrónica de viagem) a partir de 2025.
Em consequência da introdução destes dois novos requisitos de viagem, haverá repercussões nas viagens entre o Reino Unido e a Europa, nomeadamente no que se refere aos cuidados de saúde. Enquanto membro da UE, existia um acordo de reciprocidade que permitia que os britânicos fossem tratados em clínicas e hospitais europeus e que os europeus recebessem cuidados médicos nos hospitais britânicos, se necessário. Em muitos casos, este tratamento foi gratuito ou teve um custo mínimo.
No entanto, agora que o Reino Unido e a Europa se separaram, colocam-se questões sobre se os visitantes europeus com um passaporte aprovado pela ETA do Reino Unido podem ou não beneficiar do Serviço Nacional de Saúde (NHS) do Reino Unido e, em caso afirmativo, quais os serviços a que podem ter acesso e a que preço.
Tratamento pago e gratuito do NHS
Muitos dos cuidados e tratamentos hospitalares prestados pelo Serviço Nacional de Saúde são gratuitos para muitos cidadãos britânicos, mas nem sempre é esse o caso. Os cuidados de saúde gratuitos são geralmente reservados às pessoas que auferem um salário mais baixo ou apenas para tratamentos de emergência. As pessoas que podem pagar o tratamento terão de pagar uma parte ou a totalidade dos custos envolvidos, e o montante dependerá das circunstâncias individuais.
Regra geral, os tratamentos considerados “urgentes ou imediatamente necessários” são gratuitos, o que inclui uma emergência médica, um acidente ou problemas de maternidade. Se, no entanto, a situação médica não for considerada urgente ou perigosa para a vida, o doente pode ter de pagar os custos do tratamento na totalidade ou, pelo menos, em parte.
Os cidadãos estrangeiros que se apresentem num estabelecimento do NHS serão tratados, mas será verificado se o doente tem ou não direito a tratamento gratuito. Se o tratamento pretendido não for considerado urgente ou de interesse imediato, o doente não será tratado enquanto não tiver sido efectuado o pagamento integral de todos os tratamentos previstos. A exceção a esta regra é o tratamento num serviço de urgência do Serviço Nacional de Saúde (NHS), que é sempre gratuito para as pessoas que necessitam de cuidados urgentes.
Cuidados de saúde gratuitos para os cidadãos estrangeiros
Os cidadãos europeus, ou seja, as pessoas nascidas num dos Estados Membros da UE, têm direito a receber tratamento médico em qualquer país da UE, cujo custo será normalmente coberto pelo CESD (Cartão Europeu de Seguro de Doença) ou por um seguro pessoal.
Os cuidados de saúde gratuitos do NHS podem também ser prestados aos cidadãos estrangeiros em visita que:
- Residir num país que tenha um acordo de reciprocidade com o Reino Unido
- Possuir um cartão europeu de seguro de doença válido
- São refugiados registados ou requerentes de asilo que aguardam uma decisão sobre o seu estatuto
Apesar de já não ser membro da UE, um cartão europeu de seguro de doença válido continua a ser aceite pelo Serviço Nacional de Saúde (NHS), mas apenas para tratamentos de emergência. O cartão deve ser válido, não ter expirado e deve ser apresentado aquando da procura de cuidados médicos. Os requerentes de asilo ou refugiados que tenham direito a tratamento gratuito pelo NHS devem pagar os medicamentos prescritos resultantes do tratamento, uma vez que esta despesa não é coberta.
O tratamento gratuito pelo NHS também pode ser concedido a estudantes ou trabalhadores estrangeiros, mediante determinados critérios. Os estudantes a tempo inteiro terão de apresentar um comprovativo de inscrição num curso com uma duração mínima de seis meses, enquanto os trabalhadores não britânicos terão de apresentar um comprovativo de emprego, como um contrato de trabalho ou recibos de vencimento recentes.
Visitantes da União Europeia
O requisito de ETA do Reino Unido para os visitantes de qualquer um dos países da UE ainda não está em vigor, mas foi introduzido no início de 2024 para os viajantes com passaportes emitidos pelo Barém, Jordânia, Kuwait, Omã, Qatar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos. Entretanto, as mesmas regras e regulamentos relativos aos viajantes da Europa mantêm-se tal como eram quando o Reino Unido ainda era membro da União Europeia.
Isto significa que os visitantes da UE podem continuar a visitar o Reino Unido apenas com um passaporte válido e que não há qualquer alteração na forma como são tratadas as emergências médicas dos cidadãos estrangeiros. Os visitantes da UE continuam a estar cobertos pelo seu cartão europeu de seguro de doença, que deve ser sempre transportado e apresentado em caso de necessidade de tratamento urgente. No entanto, convém recordar que o CESD pode não cobrir todos os custos envolvidos, pelo que é prudente que os visitantes estrangeiros tenham também um seguro pessoal de viagem e de saúde.
As mesmas regras aplicam-se aos visitantes de qualquer um dos quatro Estados membros do Espaço Schengen que não fazem parte da União Europeia. Os quatro países abrangidos são a Noruega, a Suíça, o Liechtenstein e a Islândia.
Acesso aos serviços do NHS
Um acidente ou uma doença grave podem exigir uma visita a um hospital, sendo estes serviços geralmente gratuitos tanto para os cidadãos britânicos como para os estrangeiros. No entanto, existem diferentes ramos da medicina que estão sob a alçada do Serviço Nacional de Saúde, alguns dos quais podem ser prestados gratuitamente e outros têm de ser pagos.
As regras relativas ao acesso ao NHS podem variar nos quatro diferentes países do Reino Unido e o facto de ser ou não necessário efetuar um pagamento dependerá das circunstâncias individuais, mas, a título indicativo, é geralmente o que se segue.
Médico de clínica geral (GP)
Quando um visitante não nacional se sente mal, mas não se trata de uma emergência médica, o primeiro contacto deve ser com um médico ou um clínico geral. Isto nem sempre é fácil de fazer, uma vez que um médico de clínica geral normalmente só trata os pacientes que estão registados nesse consultório específico.
Consultar um médico de clínica geral é geralmente para os visitantes com um visto do Reino Unido que estão no país por um longo período de tempo, como estudantes ou trabalhadores que devem primeiro registar-se num consultório local. Para o efeito, é necessário preencher um formulário GMS1, que contém as mesmas informações básicas que as utilizadas no formulário de pedido de visto. Um médico de clínica geral não é obrigado a aceitar novos doentes, mas deve ter razões válidas para se recusar a fazê-lo.
Os visitantes de curta duração do Reino Unido que necessitem de cuidados médicos podem inscrever-se temporariamente num médico de clínica geral local, mas, mais uma vez, isso fica ao critério do médico. O registo temporário está disponível para os estrangeiros que visitam o Reino Unido por um período superior a um dia mas inferior a três meses.
É de notar que o registo num consultório britânico pode dar ao visitante acesso a vários serviços de rastreio gratuitos geridos pelo NHS, mas pode ser exigido o pagamento de outros cuidados médicos, incluindo a hospitalização. Mais uma vez, será necessário um cartão europeu de seguro de doença para eventuais hospitalizações e tratamentos de doenças graves.
Hospital
Os cidadãos britânicos e os residentes permanentes legais têm direito a cuidados hospitalares gratuitos do Serviço Nacional de Saúde (NHS), mas existem regras diferentes para os cidadãos estrangeiros que apenas visitam o Reino Unido por um curto período de tempo. A hospitalização e o tratamento num hospital do Reino Unido estão cobertos pelo cartão europeu de seguro de doença, razão pela qual qualquer visitante europeu deve certificar-se de que o cartão é válido e está prontamente disponível. A não apresentação do cartão quando solicitado pode implicar o pagamento integral das facturas hospitalares e das despesas médicas.
Além disso, os visitantes não nacionais que não tenham direito a tratamento gratuito do NHS ou que não possuam um cartão europeu de seguro de doença podem ser obrigados a pagar 150% da taxa atual do NHS.
Convém sublinhar, mais uma vez, que mesmo a posse de um cartão europeu de seguro de doença válido não significa que todas as despesas médicas estejam totalmente cobertas, pelo que é importante que os visitantes europeus tenham também um seguro de saúde pessoal de viagem para garantir a cobertura de qualquer défice.
Um serviço do Serviço Nacional de Saúde (NHS) que é gratuito para todos, independentemente da cidadania ou estatuto, é o tratamento num Serviço de Urgência. As vítimas de crimes, acidentes ou acontecimentos infelizes serão tratadas gratuitamente num serviço de urgência de um hospital. No entanto, isto só se aplica aos cuidados imediatos prestados no hospital e as taxas serão cobradas se o doente necessitar de hospitalização, de tratamento adicional ou de cuidados prolongados.
Mais vale prevenir do que remediar
Os visitantes da União Europeia e de outros países que se deslocam ao Reino Unido terão em breve de obter uma aprovação ETA do Reino Unido antes de partirem do seu país. Trata-se de um requisito obrigatório, ao passo que o seguro de saúde em viagem não é necessário, mas talvez devesse sê-lo.
Ninguém planeia ficar doente ou ter um acidente, mas estas coisas acontecem e é aconselhável estar preparado para o caso de ocorrer um imprevisto. As vítimas de crimes ou acidentes receberão tratamento gratuito num hospital do Serviço Nacional de Saúde (NHS), mas a gratuitidade só se aplica ao tratamento imediato e não aos cuidados subsequentes que provavelmente serão necessários.
Os visitantes da União Europeia e do Espaço Schengen devem ter, no mínimo, um Cartão Europeu de Seguro de Doença, que deve ser complementado por uma apólice de seguro de saúde pessoal básica. Tanto o cartão europeu de seguro de doença como o seguro pessoal estão facilmente disponíveis e são relativamente baratos.
Muito provavelmente, nem o CESD nem o seguro serão necessários para a grande maioria dos visitantes estrangeiros do Reino Unido, mas se acontecer o inesperado, é sempre melhor prevenir do que remediar!