O Reino Unido elaborou um plano de emergência para o porto de Dover, a fim de atenuar os problemas de tráfego em Kent.
Esta medida faz parte dos preparativos do governo para o lançamento do novo Sistema de Entrada/Saída (EES) da União Europeia (UE) em novembro de 2024.
O porto de Dover, em Kent, é um dos portos de passageiros mais movimentados da Europa. Muitos prevêem que o porto sofrerá os maiores atrasos quando o EES for lançado.
Os funcionários de Kent manifestaram repetidamente a sua preocupação com o pior cenário possível de atrasos de 14 horas e engarrafamentos de trânsito devido aos atrasos do EES.
O plano de emergência prevê o “empilhamento” de automóveis em locais designados para gerir o fluxo de veículos com destino à UE.
A Estratégia Europeia de Emprego implicará controlos fronteiriços mais rigorosos para os cidadãos de países terceiros que entrem e saiam do espaço Schengen da UE.
Na primeira entrada após a entrada em vigor do SES, os nacionais de países terceiros devem registar na fronteira dados biométricos, como impressões digitais e digitalizações faciais.
O EES registará as entradas e saídas dos viajantes utilizando dados biométricos em vez de carimbar manualmente os passaportes na fronteira.
A rapidez com que os novos controlos fronteiriços podem ser concluídos é uma preocupação para todos os postos fronteiriços, especialmente durante as horas de ponta.
O Governo espera que os planos de emergência evitem que se repitam os engarrafamentos de trânsito do passado nas estradas de Kent.
Empilhar carros para evitar o caos no trânsito em Kent
O Governo do Reino Unido está a finalizar planos para utilizar locais fora da estrada para empilhar carros em Dover se o engarrafamento, causado pelos atrasos do EES, se tornar uma ameaça real.
Esta abordagem, que inicialmente fazia parte dos planos de contingência do Reino Unido para o “Brexit sem acordo”, poderia ajudar a garantir que as estradas permanecessem abertas.
Foi uma das soluções para evitar o caos no Short Straits, o caminho mais curto entre o Reino Unido e a Europa continental.
O empilhamento de veículos ajudará a evitar atrasos prolongados, com impacto nos turistas, nos serviços vitais e nas rotas comerciais de Kent.
O plano consiste em colocar os condutores que chegam ao porto em filas enquanto esperam pelos controlos fronteiriços do EEE.
Um funcionário utilizará uma mesa para ajudar a fazer o pré-registo dos passageiros em cada carro na frente da fila.
Com o SES, o controlo fronteiriço de cada pessoa demorará cerca de dois minutos. Isto significa que uma família de quatro pessoas demorará pelo menos oito a dez minutos.
De acordo com o The Times, os locais onde os carros se colocam em fila podem ser activados rapidamente caso o tráfego se torne incontrolável.
Uma fonte familiarizada com o plano explicou: “Trata-se de sítios que podem ‘levantar-se, levantar-se’ a grande velocidade”.
“Ficarão perto de estradas principais e serão concebidas para conter o tráfego, de modo a que as principais artérias de Kent não fiquem totalmente bloqueadas”, acrescentou a fonte.
Porque é que o Porto de Dover é uma preocupação quando o EES for lançado
O plano de emergência surge depois de as autoridades terem manifestado preocupações crescentes quanto ao potencial impacto da EES no tráfego da região.
Os funcionários estão particularmente preocupados com o impacto do EES no porto de Dover, onde o espaço para os veículos em espera é limitado.
Mais de 1,3 milhões de veículos passam anualmente por Dover. Mesmo um ligeiro atraso nos processos fronteiriços pode rapidamente transformar-se em esperas de horas.
O líder do Conselho do Condado de Kent, Roger Gough, afirmou que os controlos do EES poderiam provocar “atrasos extremamente graves” no comércio internacional e nas viagens em Kent.
Acrescentou ainda que tal prejudicaria “a prestação de serviços vitais do sector público ao longo da rota para Dover”.
Gough também sublinhou a necessidade de uma ação rápida, pressionando o governo a fazer tudo o que for possível para evitar perturbações na fronteira entre o Reino Unido e a França.
Seema Malhotra, Ministra da Migração e da Cidadania do Reino Unido, declarou que os preparativos para um sistema sem problemas estão em curso.
“Estamos a manter os locais fora de estrada sob análise [so] para que, caso seja necessário utilizá-los, tenhamos um plano de contingência para o efeito”, afirmou.
Malhotra acrescentou que continuam a trabalhar com as autarquias locais, a UE e os seus homólogos franceses para garantir a preparação da EES.
Explica que o seu objetivo é “minimizar o risco de longas filas de espera, especialmente nas horas de ponta”.
Apesar destas garantias, alguns continuam cépticos quanto à preparação do pessoal das fronteiras e à tecnologia que irão utilizar.
Este facto e a falta de testes ao vivo deixam muitas incógnitas sobre o funcionamento dos controlos fronteiriços do SES.
Novo financiamento para melhorar as operações nas fronteiras
O Governo do Reino Unido atribuiu um montante adicional de 10,5 milhões de libras aos preparativos do EES para fazer face a eventuais atrasos nas viagens.
Este financiamento será repartido entre o porto de Dover, o túnel do Canal da Mancha em Folkestone e o Eurostar em St. Cada posto fronteiriço receberá 3,5 milhões de libras.
O Porto de Dover utilizará o dinheiro para ajudar a criar uma nova área de processamento de passageiros como parte do projeto em curso da doca de Granville.
O projeto envolve o preenchimento de um antigo cais de carga para dar lugar a mais quiosques de controlo fronteiriço.
Prevê-se que a nova área, com uma dimensão aproximada de cinco campos de futebol, esteja pronta na Páscoa de 2025.
É nessa altura que os funcionários prevêem o primeiro teste real do sistema EES, com o aumento do tráfego durante as férias.
O túnel da Mancha em Folkestone tem mais espaço disponível para acomodar veículos.
As autoridades estão a utilizar o dinheiro para conceber um plano que permita aos passageiros registar os seus dados biométricos num novo terminal.
O objetivo é acelerar o processo de registo, minimizando as filas de veículos antes de entrarem no túnel do Canal da Mancha.
Estas melhorias permitem evitar que se repitam os graves problemas de trânsito que afectaram Kent no passado.
Embora promissor, o plano de empilhamento de automóveis nunca foi implementado no final do período de transição do Brexit.
O engarrafamento foi evitado, principalmente porque a data do Brexit coincidiu com bloqueios e proibições de viagem no Reino Unido.
Espera-se que o primeiro teste de esforço real para a EEE seja efectuado aquando do lançamento inicial e durante a época de férias.
Todos os olhos estão postos no Porto de Dover para ver se o sistema do porto se aguenta quando os controlos fronteiriços do EES forem implementados.
Todos os olhos estão postos no Porto de Dover para ver se o sistema do porto se aguenta quando os controlos fronteiriços do EES forem implementados.