A Espanha pediu ao Reino Unido (RU) que assinasse um acordo sobre as fronteiras de Gibraltar antes da entrada em vigor das alterações às fronteiras da União Europeia (UE).
O objetivo é finalizar um acordo há muito aguardado sobre Gibraltar antes da implantação faseada do Sistema de Entrada/Saída (SES), prevista para 2025.
O SES é um sistema automatizado que regista os dados biométricos dos nacionais de países terceiros e dos residentes nos pontos de entrada e de saída do espaço Schengen.
Substituirá a aposição manual de carimbos nos passaportes e aplicará as regras de Schengen, que limitam as estadias dos cidadãos de países terceiros a 90 dias por cada período de 180 dias.
O EES afectará todos os titulares de vistos de curta duração da UE e os viajantes sem visto, incluindo os cidadãos britânicos e dos territórios ultramarinos britânicos.
Gibraltar é um território britânico ultramarino que faz fronteira com Espanha, um país membro da UE.
Sem um acordo, o EES poderá causar atrasos e restrições aos residentes que atravessam a fronteira.
Um acordo, se alcançado, ajudaria a evitar perturbações para milhares de pessoas que viajam entre Gibraltar e Espanha.
A Espanha quer um acordo sobre Gibraltar
Gibraltar é um enclave no extremo sul de Espanha que está sob o domínio britânico desde o século XVIII.
A decisão do Reino Unido de sair da UE em 2016 deu origem a debates acalorados sobre a aplicação de controlos de imigração na fronteira entre Gibraltar e Espanha.
Horas antes do Brexit, a Espanha, o Reino Unido e a UE acordaram que Gibraltar continuaria a fazer parte dos acordos da UE, enquanto se aguarda uma solução duradoura.
Isto significa que Gibraltar beneficiou de um regime sem fronteiras, tal como os outros Estados-Membros do Espaço Schengen.
A Espanha tem insistido com o Reino Unido para que assine um tratado que integre Gibraltar no espaço Schengen, permitindo assim uma passagem mais fácil das fronteiras.
O Ministro dos Negócios Estrangeiros espanhol, José Manuel Albares, tem-se manifestado sobre a necessidade de urgência.
“É altura de o Reino Unido dizer sim a um acordo equilibrado e generoso que colocámos em cima da mesa há muito tempo”, disse Albares à Reuters.
Em 2023, a Espanha e o Reino Unido quase chegaram a um acordo, mas discordaram quanto à utilização e gestão do aeroporto de Gibraltar.
Uma nova equipa de negociação britânica assumiu as conversações depois de o novo Governo trabalhista ter chegado ao poder em julho.
No entanto, desde então, ambas as partes não têm feito quaisquer progressos no acordo de Gibraltar.
Implicações para o EEE sem o acordo de Gibraltar
O acordo com Gibraltar está a ser negociado há vários anos, desde que o Brexit deixou Gibraltar fora da UE.
No entanto, o tempo está a passar à medida que se aproxima a implementação faseada da EES em 2025.
Apesar de não estar relacionado com o acordo de Gibraltar, Albares referiu que o EES terá impacto em milhares de pessoas de ambos os lados.
Sem um acordo, os residentes de Gibraltar poderão ter de esperar mais tempo devido aos controlos nas fronteiras e às restrições de circulação em Espanha.
Se o Reino Unido não assinar o acordo antes do lançamento do SES, os residentes de Gibraltar serão tratados como cidadãos não comunitários.
Isto significa que têm de apresentar impressões digitais e digitalizações faciais e estar sujeitos à regra 90/180 do Espaço Schengen.
Atualmente, os titulares do cartão vermelho de identificação (BI) de Gibraltar podem entrar em Espanha sem carimbo no passaporte.
No entanto, é provável que este acordo termine quando a EEE entrar em funcionamento.
Esta situação poderá ter um impacto significativo nos milhares de pessoas que se deslocam diariamente e que dependem de passagens rápidas nas fronteiras, bem como na economia de Gibraltar.
Cerca de 15.000 pessoas atravessam diariamente a fronteira entre Gibraltar e Espanha, incluindo muitos trabalhadores do Campo de Gibraltar.
O Governo de Gibraltar avisou os residentes para se prepararem para potenciais atrasos na fronteira quando o EES entrar em vigor.
O sistema visa uma eficiência a longo prazo nas fronteiras. No entanto, o registo inicial e os controlos biométricos podem atrasar o tratamento nas fronteiras.
Os especialistas em transportes, viagens e turismo alertaram para o facto de os atrasos poderem prolongar-se para além da introdução inicial.
Isto deve-se ao facto de a tecnologia ainda não ter sido testada e aos desafios que se colocam à preparação da EEE, como a construção de infra-estruturas e a formação do pessoal.
Principais pontos de discórdia nas negociações do acordo
Há ainda várias questões por resolver, nomeadamente no que se refere ao controlo dos pontos de entrada de Gibraltar.
A Espanha tem insistido que os seus agentes devem estar estacionados no aeroporto e no porto de Gibraltar para fazer cumprir as regras do Espaço Schengen.
O Reino Unido, no entanto, está preocupado com as implicações para a soberania de Gibraltar.
O ministro-chefe de Gibraltar, Fabian Picardo, está firmemente convencido de que qualquer acordo deve respeitar a autonomia do território.
“Nunca renunciaremos à nossa soberania britânica ou a qualquer parte dela. Por qualquer preço. Por qualquer acordo. Por qualquer benefício”, afirmou num discurso proferido em setembro, no Dia Nacional de Gibraltar.
Picardo acrescentou: “O que importa não é fazer depressa. O que importa é fazê-lo bem”.
Reitera que Gibraltar prefere continuar sem um tratado a aceitar quaisquer termos que comprometam a sua soberania.
Apesar destes desafios, ambas as partes reconhecem a importância de chegar a um acordo.
A proposta de Espanha inclui a remoção da vedação da fronteira e a concessão de liberdade de circulação de pessoas e bens.
Este facto beneficiaria tanto Gibraltar como a região espanhola circundante do Campo de Gibraltar.
O tempo está a esgotar-se
As próximas alterações nas fronteiras têm implicações de grande alcance, não só para os residentes de Gibraltar, mas também para toda a região.
O lançamento da Estratégia Europeia de Emprego foi novamente adiado para permitir melhores preparativos e uma possível implementação faseada em 2025.
O atraso foi um alívio bem-vindo, mas resta pouco tempo para finalizar o tratado.
Tanto a Espanha como Gibraltar reconhecem que a falta de um acordo provocará perturbações significativas para milhares de pessoas que atravessam a fronteira.
Sem um acordo com Gibraltar, a entrada em funcionamento da Estratégia Europeia de Emprego poderá também ter consequências económicas para ambas as regiões.
Albares sublinhou que a Espanha tinha sido flexível nas negociações e que a bola estava agora no campo do Reino Unido.
O Presidente do Parlamento Europeu afirmou que “cabe ao Reino Unido decidir” se quer que Gibraltar adira à UE ou se quer impor os controlos do EEE aos seus residentes.