A nova autorização eletrónica de viagem (ETA) do Reino Unido põe em causa o seu acordo com o Governo francês em matéria de viagens escolares.
A partir de 2 de abril de 2025, todos os cidadãos europeus, incluindo os estudantes de França, devem obter uma ETA antes de viajarem para o Reino Unido.
Os visitantes franceses e de outros países europeus podem começar a solicitar uma ETA a partir de 5 de março de 2025.
No entanto, um dos poucos requisitos para obter uma ETA é um passaporte, que poucos cidadãos europeus possuem.
Esta exigência está em contradição direta com a disposição relativa ao cartão de identificação, estabelecida no acordo inicial entre a França e o Reino Unido relativo às viagens escolares.
Acordo de viagem escolar França-Reino Unido
Em dezembro de 2023, um acordo entre os dois países introduziu novas regras para facilitar os requisitos de viagem dos grupos escolares franceses que visitam o Reino Unido.
Ao abrigo deste acordo, os estudantes franceses podiam viajar para o Reino Unido utilizando apenas os seus bilhetes de identidade nacionais.
Por outro lado, os estudantes de países terceiros matriculados em escolas francesas podem participar nestas viagens sem necessidade de visto.
Este acordo reduziu os custos e a burocracia, provocando um aumento de 30% nas visitas de escolas francesas ao Reino Unido.
Foi uma recuperação promissora após anos de declínios relacionados com o Brexit. No entanto, a próxima ETA do Reino Unido ameaça comprometer o seu sucesso.
Este facto suscitou a preocupação dos educadores franceses e dos organizadores de viagens, que receiam que o programa possa ser interrompido.
Preocupações das instituições de ensino e dos organizadores de viagens escolares francesas
Valérie Boned, Presidente de Les Entreprises du Voyage, um grupo francês do sector das viagens, escreveu à Ministra do Interior do Reino Unido, Yvette Cooper.
De acordo com o Financial Times, a carta de Boned pedia com urgência clareza sobre a situação do programa de viagens escolares e a necessidade de uma ação rápida.
“Quanto mais cedo conseguirmos resolver a situação, menor será o impacto no número de viagens escolares para 2025”, escreveu.
A sua carta sublinhava a pressão que o novo regime ETA poderia exercer sobre o planeamento.
Salientou também a possibilidade real de as escolas francesas optarem por cancelar as viagens devido ao aumento dos encargos logísticos.
Os professores franceses, como Isabelle Regiani, professora da Escola Secundária Jean Jaurès, em Sarreguemines, manifestaram a sua frustração.
Exigir que grupos supervisionados de adolescentes de 15 anos se submetam ao processo ETA para uma curta viagem a Inglaterra é um absurdo total”, explicou.
Regina referiu que muitos dos seus colegas costumavam organizar viagens de um dia a Inglaterra, mas que estão a reconsiderar por causa da burocracia.
“Esperamos sinceramente que o governo britânico reconsidere a situação”, acrescentou.
Impacto educativo e cultural das visitas de estudo
O programa de viagens escolares França-Reino Unido tem sido amplamente elogiado pelo seu papel na promoção do intercâmbio cultural e educativo.
Desde o acordo de 2023, milhares de estudantes franceses tiveram a oportunidade de conhecer a cultura do Reino Unido.
Puderam visitar pontos de referência do Reino Unido, assistir a aulas de línguas e conhecer a cultura britânica em primeira mão.
Edward Hisbergues, diretor da PG Trips, um fornecedor francês de viagens escolares, declarou que a manutenção do programa é “essencial” para evitar um declínio das viagens escolares francesas ao Reino Unido.
Um inquérito do PG Trips revelou que mais de 75% dos professores franceses estariam menos dispostos a organizar viagens escolares se a ETA do Reino Unido complicasse as viagens.
Os responsáveis franceses sublinharam a importância do programa como um elo crucial para o desenvolvimento das relações franco-britânicas entre as gerações mais jovens.
Um porta-voz do governo declarou: “Estamos em estreito contacto com os nossos homólogos britânicos para que o sistema se mantenha totalmente operacional”.
Equilíbrio entre segurança e acessibilidade
O sistema ETA faz parte de uma iniciativa mais vasta do Reino Unido para modernizar e racionalizar o controlo das fronteiras.
Com a ETA, todos os visitantes não sujeitos a visto devem registar os seus dados e planos de viagem antes de chegarem ao Reino Unido.
Esta medida contribuirá para aumentar a segurança, uma vez que os viajantes serão submetidos a um controlo prévio antes de chegarem ao país.
A aplicação ETA foi concebida para ser rápida, exigindo o passaporte do viajante, informações pessoais, resposta a perguntas de segurança e o pagamento de uma taxa.
No entanto, os passaportes obrigatórios para todos os viajantes, incluindo crianças, representam um desafio significativo para os grupos escolares franceses, que normalmente utilizam cartões de identificação para viajar.
O novo sistema de controlo das fronteiras da UE, o Sistema de Entrada/Saída (SES), visa atingir objectivos de segurança semelhantes.
Substituirá a aposição manual de carimbos nos passaportes, registando cada entrada e saída de nacionais de países terceiros através de dados biométricos.
No entanto, o lançamento do EES foi alertado para o facto de poder causar grandes atrasos no tratamento das fronteiras, especialmente nas fases iniciais.
Isto deve-se ao facto de o registo das impressões digitais e do scanner facial ser limitado na fronteira, não havendo qualquer possibilidade de o fazer antecipadamente.
Estes sistemas sobrepostos levantaram questões sobre a acessibilidade geral e a atratividade das viagens ao Reino Unido para os visitantes europeus.
Um possível compromisso?
A poucos meses da entrada em vigor da ETA, as escolas francesas e as organizações de viagens aguardam uma decisão do Ministério do Interior do Reino Unido.
Os participantes na viagem de estudo à França podem beneficiar de uma isenção de passaporte e de ETA para cumprirem o acordo de viagem.
No entanto, ainda não foi confirmada uma isenção oficial do requisito da ETA.
Alguns funcionários do Governo britânico deram a entender que tal poderá ser possível se a França e outros países da UE apresentarem um pedido unificado.
Enquanto as discussões prosseguem, os professores continuam a ter esperança de que o Governo britânico reconsidere a situação.
O futuro do programa de viagens escolares França-Reino Unido está em suspenso, uma vez que as escolas e as famílias aguardam uma decisão final.