O novo sistema de autorização eletrónica de viagem (ETA) do Reino Unido poderá sobrecarregar os serviços de imigração.
A ETA exige que os visitantes isentos de visto solicitem e paguem a autorização de viagem antes da viagem.
O novo sistema promete melhorar a segurança nas fronteiras e simplificar os processos de entrada.
No entanto, os juristas alertam para o facto de esta medida poder sobrecarregar significativamente os já difíceis serviços de imigração do Reino Unido.
Avisos sobre a sobrecarga do sistema ETA
Kingsley Napley, uma firma de advogados britânica, manifestou a sua preocupação pelo facto de o sistema ETA poder sobrecarregar o Ministério do Interior e os serviços de imigração do Reino Unido.
De acordo com Nicolas Rollason, do escritório de advogados, o Ministério do Interior prevê cerca de 30 milhões de pedidos de ETA por ano.
“Se nem que seja um por cento destes casos necessitar de processamento adicional, serão 300.000 casos extra”, alertou, segundo o The Guardian.
Este facto evidencia os potenciais estrangulamentos na aplicação da ETA fora do processo automatizado.
O sistema ETA cruza automaticamente os dados do formulário de candidatura em linha com várias bases de dados de segurança no Reino Unido e no estrangeiro.
No entanto, pode haver casos em que um pedido de ETA é posto à prova.
Nestes casos, o Ministério do Interior necessitará de documentos adicionais para determinar a elegibilidade do requerente para o ETA.
Significa também que o processamento do pedido exigirá a análise por um decisor humano.
As regras da ETA também estabelecem que as pessoas com condenações penais de 12 meses ou mais devem solicitar um visto para o Reino Unido.
Isto pode incluir condenações de longa data por delitos menores, como furtos em lojas ou condenações por condução em estado de embriaguez de há décadas atrás.
O aviso de Rollason surge numa altura em que o Ministério do Interior se debate com os atrasos existentes e com a falta de pessoal.
Esta situação suscitou dúvidas quanto à capacidade dos serviços de imigração para gerir o aumento do volume de trabalho sem atrasos.
Como é que o novo sistema ETA do Reino Unido afecta os viajantes
O ETA é um novo requisito para os viajantes de países com estatuto de isenção de visto com o Reino Unido.
Inclui os Estados Unidos (EUA), o Canadá, a Austrália e os países da União Europeia (UE), exceto a Irlanda.
Até abril de 2025, os visitantes do Reino Unido para fins de turismo, actividades comerciais autorizadas, estudos de curta duração e trânsito terão de solicitar uma ETA.
O pedido de autorização prévia de viagem é feito em linha no sítio Web do governo do Reino Unido ou na aplicação ETA do Reino Unido.
A ETA do Reino Unido custa £10 por pedido. Se for concedido, é válido por dois anos e permite múltiplas estadias de curta duração, até seis meses cada.
O novo sistema de autorização digital visa melhorar a segurança através de um rastreio prévio dos viajantes e da identificação de potenciais ameaças antes da sua chegada.
Não foram comunicados problemas com o sistema ETA quando os visitantes do Barém, Kuwait, Omã, Qatar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos (EAU) começaram a utilizá-lo em outubro de 2023 e fevereiro de 2024.
Desde então, o Ministério do Interior emitiu cerca de 600 000 ETAs a cidadãos dos seis países.
No entanto, a sua aplicação mais alargada suscita preocupações quanto à capacidade do Reino Unido para tratar um volume tão elevado de pedidos.
Potenciais desafios técnicos e operacionais
A expansão do sistema ETA para cidadãos de 88 países suscita preocupações quanto à capacidade do Reino Unido para gerir os seus desafios técnicos e operacionais.
Em maio de 2024, os portões electrónicos (eGates) dos principais aeroportos do Reino Unidofalharam em todo o país, causando atrasos maciços e sublinhando as vulnerabilidades da infraestrutura fronteiriça do país.
Lord Foster of Bath, presidente da Comissão da Justiça e dos Assuntos Internos, salientou a importância de sistemas sólidos.
“O governo tem de garantir que a tecnologia subjacente à ETA é fiável e resiliente para evitar que se repitam as perturbações do passado”, afirmou numa audição da comissão parlamentar em 2024.
Os problemas comunicados sobre o sistema de estatuto de imigração exclusivamente digital do Reino Unido também não contribuem para aumentar a confiança na fiabilidade do novo sistema ETA.
Para além das preocupações tecnológicas, o êxito do sistema ETA depende da UK Border Force, que faz cumprir as regras de imigração nos pontos de entrada.
David Neal, antigo inspetor-chefe independente das fronteiras e da imigração, salientou que a tecnologia, por si só, não é suficiente.
“Se não forem tomadas medidas de mitigação a nível das pessoas, a fronteira será sempre vulnerável”, afirmou.
Neal também levantou uma possível lacuna no sistema ETA com a fronteira terrestre aberta entre a Irlanda e a Irlanda do Norte.
Os dirigentes do Ministério do Interior do anterior Governo conservador admitiram que a aplicação da ETA na Irlanda do Norte seria um desafio.
No entanto, mantiveram-se firmes na consecução do objetivo da ETA de reforçar a segurança das fronteiras do Reino Unido.
Aprende com os outros países
O sistema ETA do Reino Unido é semelhante ao Sistema Eletrónico de Autorização de Viagem (ESTA) dos EUA e aos utilizados pelo Canadá e pela Austrália.
No entanto, os peritos alertam para as diferenças de escala e de aplicação.
Por exemplo, o programa ESTA dos EUA processa anualmente menos viajantes do que os 30 milhões previstos para o sistema do Reino Unido.
O sistema eletrónico de autorização de viagem da Austrália também foi lançado gradualmente, tendo o lançamento do seu sistema digital de vistos ficado para segundo plano.
No entanto, o Reino Unido também está a fazer a transição para o seu próprio sistema eVisa em 2025, juntamente com a implementação mais ampla do ETA.
Os ensinamentos destes programas poderão servir de base à abordagem do Reino Unido, especialmente no que respeita à experiência do utilizador e à resistência técnica.
A UE está também a preparar-se para lançar um sistema semelhante, o Sistema Europeu de Informação e Autorização de Viagem (ETIAS), ainda este ano.
A sua implementação estava inicialmente prevista para 2023, mas foi agora adiada para um lançamento em 2025.
Conselhos para os viajantes
Os viajantes que planeiam visitar o Reino Unido devem preparar-se para solicitar uma ETA com bastante antecedência em relação às datas da sua viagem.
O processamento do pedido de ETA demora normalmente três dias úteis. Muitas aprovações são enviadas em minutos ou no próprio dia da apresentação.
No entanto, os candidatos devem reservar mais tempo durante as épocas de maior afluência para evitar eventuais atrasos.
A ETA está ligada eletronicamente ao teu passaporte. No entanto, é prudente guardares o e-mail de confirmação para o caso de surgirem problemas na fronteira.
Também é importante notar que uma ETA não garante a entrada no Reino Unido.
Os agentes da Força de Fronteira continuarão a avaliar os viajantes à chegada para se certificarem de que cumprem todos os requisitos de entrada.
O novo sistema ETA do Reino Unido oferece maior segurança e simplifica as viagens, mas ainda há riscos de sobrecarga e de perturbações.
Desafios como a fiabilidade técnica e a contratação de pessoal adequado devem ser cuidadosamente abordados para garantir o êxito do programa.
À medida que o Reino Unido adopta esta nova estratégia, uma comunicação eficaz e uma infraestrutura sólida são essenciais para evitar a sobrecarga dos serviços de imigração e garantir viagens sem problemas.