O recente fracasso dos portões electrónicos (eGates) a nível nacional suscitou preocupações quanto às suas potenciais implicações quando os novos sistemas de controlo fronteiriço estiverem em vigor.
Isto inclui a implementação mais alargada da Autorização Eletrónica de Viagem (ETA) do Reino Unido e do Sistema de Entrada/Saída (EES) da União Europeia.
Na noite de 7 de maio, os principais aeroportos do Reino Unido sofreram mais de quatro horas de interrupções do eGate.
Os passageiros que chegavam aos aeroportos de Heathrow, Gatwick, Stansted, Birmingham, Bristol, Edimburgo, Manchester e Newcastle tinham de passar manualmente pelo controlo de passaportes.
Lord Foster of Bath, presidente da Comissão da Justiça e dos Assuntos Internos, afirmou que o pessoal da Força de Fronteira deve estar “equipado e treinado para lidar com estas situações”.
Acrescentou ainda que “a resiliência dos nossos sistemas é essencial”, uma vez que o Reino Unido se prepara para alargar a sua aplicação.
“O governo tem de acertar nos aspectos fundamentais”, afirmou Lord Foster, segundo a BBC.
“E tem de estar preparado para aprender as lições adequadas quando as coisas correm mal”, acrescentou.
O ETA é o novo sistema digital de autorização de viagem do Reino Unido que será obrigatório para todos os cidadãos sem visto que visitem o Reino Unido.
Atualmente, só é obrigatório para os visitantes do bloco do Golfo que anteriormente necessitavam de uma isenção de visto eletrónico (EVW).
Julia Lo Bue-Said, CEO da The Advantage Travel Partnership, uma agência de viagens independente, afirmou que o Reino Unido não deve confiar demasiado na tecnologia.
Insta o governo britânico a investir em tecnologias que garantam que os sistemas de controlo fronteiriço “funcionem sem problemas”.
Lucy Moreton, do Sindicato dos Serviços de Imigração, revelou que o Ministério do Interior solicitou repetidamente a elaboração de planos de emergência adequados.
Acrescentou que o governo deve ter “planos de emergência sólidos para evitar qualquer perturbação desnecessária para o viajante”.
No entanto, Moreton afirmou que o recente fracasso do eGates provou que ainda não existem planos de emergência.
Preparação do Reino Unido para a Estratégia Europeia de Emprego da UE
Dan Jarvis, ministro-sombra da Segurança do Ministério do Interior do Partido Trabalhista, questionou Tom Pursglove, ministro da Migração Legal e das Fronteiras, sobre o fracasso do eGates na Câmara dos Comuns, a 8 de maio.
De acordo com a TTG Media, Jarvis perguntou a Pursglove se podia “garantir que os preparativos estão concluídos” quando a Estratégia Europeia de Emprego for lançada no final do ano.
Pursglove afirmou que tem existido uma “enorme colaboração” e um “envolvimento profundo” entre o Reino Unido, a França e a UE.
O objetivo é garantir que o Reino Unido tenha “os melhores planos possíveis” quando a EEE for lançada no final do ano.
“Fizemos progressos reais nas últimas semanas e vamos continuar a manter esse esforço”, acrescentou.
O EES é o novo sistema automatizado de controlo das fronteiras da União Europeia, que deverá ser lançado em outubro de 2024.
Substituirá a aposição manual de carimbos nos passaportes nas fronteiras externas da UE.
Em vez disso, o sistema utiliza digitalizações faciais ou de impressões digitais para registar os movimentos dos viajantes no espaço Schengen.
A sua introdução deu origem a avisos de longas filas e atrasos nas fronteiras entre o Reino Unido e a UE com controlos justapostos.
Os controlos justapostos significam que os agentes fronteiriços da UE efectuam controlos de imigração em solo britânico.
O operador do túnel da Mancha, Getlink, garantiu que não haverá longas filas nos seus terminais de Coquelles e Folkestone.
No entanto, existem preocupações quanto aos atrasos de 14 horas no porto de Dover e às filas nas estações de St. Pancras, em Londres.
O Ministro dos Transportes, Guy Opperman, declarou que o lançamento do EES terá uma duração de seis meses para garantir uma transição suave e resolver as longas filas de espera.
A falha do eGate a nível nacional deixou milhares de pessoas em longas filas de espera
Existem 270 eGates em 15 portos aéreos e ferroviários do Reino Unido, e parece que todos eles deixaram de funcionar em 7 de maio.
De acordo com o Ministério do Interior, assim que os engenheiros detectaram um problema de rede mais vasto, por volta das 19h44, “foi activada uma resposta de contingência em grande escala no espaço de seis minutos”.
Pursglove sublinhou que não havia “qualquer indicação de atividade cibernética maliciosa” e que a falha não comprometeu a segurança das fronteiras.
No entanto, a falha dos eGates a nível nacional deixou milhares de passageiros que chegavam ao Reino Unido à espera de horas para passar pelo controlo de passaportes.
Os funcionários do Serviço de Fronteiras do Reino Unido tiveram de efetuar controlos manuais dos passaportes até que os eGates estivessem novamente operacionais pouco depois da meia-noite.
De acordo com o The Guardian, a falha do eGates também “afectou alguns sistemas de policiamento, passaportes e imigração”.
Pursglove “pediu sinceras desculpas pela perturbação que ocorreu”.
Assegura também “que todas as lições possíveis serão aprendidas, para garantir que isto não volta a acontecer”.
Pursglove disse que a falha do eGates se deveu a “problemas técnicos na rede do Ministério do Interior”.
Acrescentou que a Força de Fronteira já tinha encontrado uma solução permanente para o problema, garantindo que não voltará a acontecer.
Substituir os eGates por tecnologia mais recente
A falha dos eGates a nível nacional é uma das muitas que causaram perturbações significativas nas viagens nos pontos de entrada do Reino Unido.
Há duas semanas, outra falha técnica provocou longas filas de espera nos aeroportos de Edimburgo, Gatwick e Bristol.
Em maio de 2023, os passageiros dos aeroportos e portos do Reino Unido sofreram grandes atrasos devido a outra atualização do software do sistema.
Na última parte de 2021, registaram-se também três incidentes distintos de falhas nos eGates.
O antigo inspetor-chefe das fronteiras e da imigração, David Neal, tinha alertado para a ineficácia e ineficiência dos eGates.
Os eGates destinavam-se a melhorar os controlos nas fronteiras, permitindo uma experiência de imigração mais fácil e muito mais rápida.
Utiliza a tecnologia de reconhecimento facial para comparar a imagem real de um viajante com a que está armazenada no chip biométrico do passaporte.
A Força de Fronteira planeia testar um novo sistema eGates mais inteligente que utiliza apenas tecnologia de reconhecimento facial para viagens sem contacto.
Se o projeto for bem sucedido, os viajantes não precisarão de apresentar os seus passaportes quando passarem pelos controlos de imigração no Reino Unido.