Um funcionário público manifestou a sua preocupação quanto ao facto de a nova autorização eletrónica de viagem (ETA) do Reino Unido (RU) afetar o turismo na Irlanda do Norte.
The Independent refere que Ian Snowden, do Ministério da Economia da Irlanda do Norte, adverte que o novo regime ETA pode ter um impacto negativo na economia do turismo do país.
“Existe um risco real de desencorajar os turistas que visitam a Irlanda, incluindo a Irlanda do Norte, como parte do seu itinerário durante a sua visita”, afirmou, durante o lançamento do plano de marketing do Turismo da Irlanda para 2024, em Belfast.
A Tourism Ireland comercializa a República da Irlanda e a Irlanda do Norte do Reino Unido como um dos principais destinos de férias.
Snowden acrescentou: “E tendo em conta que 70% dos nossos visitantes estrangeiros viajam para cá através da República, será extremamente importante que a mensagem da operação em torno desse esquema seja correcta”.
As receitas do turismo da Irlanda do Norte recuperaram recentemente para os níveis de 2019.
Este valor foi “um pouco influenciado pela inflação”, afirmou a directora executiva designada do Turismo da Irlanda, Alice Mansergh, em The Irish News .
Embora as receitas do turismo na Irlanda do Norte tenham recuperado da pandemia, o número de visitantes ainda tem de recuperar.
Snowden avisou o sector para não se tornar complacente, pois é necessário enfrentar novos desafios.
O novo sistema de autorização eletrónica de viagem (ETA) do Reino Unido
A ETA do Reino Unido é obrigatória para os nacionais sem visto que visitam a Inglaterra, o País de Gales, a Escócia e a Irlanda do Norte.
Um pedido de ETA custa 10 libras cada. Se for concedido, será válido por dois anos, permitindo múltiplas viagens curtas de menos de seis meses por visita.
Pode ser utilizado para turismo, visitas a familiares e amigos, estudos de curta duração, actividades comerciais autorizadas e trânsitos.
Os cidadãos irlandeses podem viajar para qualquer parte do Reino Unido ao abrigo da Zona de Deslocação Comum (CTA). Isto significa que estão isentos do novo sistema ETA.
A Zona de Deslocação Comum (CTA) permite viajar sem restrições entre o Reino Unido, a República da Irlanda, Guernsey, Jersey e a Ilha de Man. Os viajantes na CTA podem circular livremente sem controlos de imigração, vistos ou ETAs.
Por outro lado, os cidadãos não irlandeses devem preencher três condições para ficarem isentos do regime ETA. Não devem necessitar de visto para visitar o Reino Unido, devem ser residentes legais na Irlanda e entrar no Reino Unido através do CTA.
A ETA começou a ser implementada em novembro de 2023. Continuará a ser aplicado por fases, com base na nacionalidade, até 2024.
Evitar barreiras no turismo da Irlanda do Norte
Mansergh explicou as principais preocupações sobre a implementação da ETA e o seu efeito nos visitantes estrangeiros da Irlanda do Norte.
Os turistas podem viajar para a Irlanda do Norte a partir da República sem se aperceberem de que necessitam de uma ETA. Isto pode colocá-los inadvertidamente do lado errado da lei.
A fronteira terrestre entre a República da Irlanda e a Irlanda do Norte está aberta e não há planos para estabelecer uma fronteira devido ao CTA.
Uma solução simples seria garantir que toda a gente precisa de uma ETA. No entanto, pode criar complicações e desencorajar as pessoas de visitarem a Irlanda do Norte.
Snowden sublinhou que o seu departamento tem estado a colaborar estreitamente com o Ministério do Interior do Reino Unido no que respeita ao lançamento da ETA.
Estão em curso discussões para desenvolver uma estratégia de comunicação e gerir o regime ETA na Irlanda do Norte.
“Temos de nos certificar de que eles compreendem como é que isso funciona na prática, como é que essa fronteira se parece e como é que isso nos vai afetar”, disse Snowden.
E acrescentou: “Vamos continuar a trabalhar arduamente para garantir que o impacto da ETA é minimizado tanto quanto humanamente possível”.
A Tourism Ireland pretende também trabalhar em estreita colaboração com os departamentos e governos relevantes para identificar e minimizar todos os riscos.
Não há isenção de ETA para os turistas irlandeses
Esta não é a primeira vez que o novo regime ETA suscita preocupações quanto aos seus efeitos no turismo da Irlanda do Norte.
Em 2023, o Governo britânico rejeitou repetidos apelos para que os turistas que visitam a Irlanda do Norte através da República fossem isentos da obtenção de uma ETA.
O Ministério do Interior sublinhou que essa isenção “prejudica os nossos esforços para reforçar a segurança das fronteiras do Reino Unido e manter as pessoas seguras”.
O governo sublinhou que a ETA permite a sua capacidade de rastreio prévio dos viajantes. Ajuda a impedir a entrada no Reino Unido de pessoas que possam constituir uma ameaça para a segurança nacional.
As pessoas que entram no Reino Unido, incluindo a Irlanda do Norte, devem cumprir os regulamentos de imigração do país, incluindo a obtenção de uma ETA, se necessário.
“Estamos empenhados em trabalhar com um vasto leque de partes interessadas para ajudar a garantir que a exigência da ETA seja comunicada de forma eficaz e para evitar que seja vista como um obstáculo ao turismo transfronteiriço na ilha da Irlanda”, afirmou um porta-voz do Governo britânico.
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