O antigo Inspetor-Chefe Independente das Fronteiras e da Imigração (ICIBI) afirma que o êxito da nova Autorização Eletrónica de Viagem (ETA) depende em grande medida da Força de Fronteiras do Reino Unido.
Numa reunião com a Comissão de Justiça e Assuntos Internos da Câmara dos Lordes, em 19 de março de 2024, David Neal afirmou que a ETA poderia tornar o Reino Unido mais seguro.
“Sem dúvida que sim. Elimina o erro humano, por exemplo, que é uma das maiores discrepâncias, pelo que tem de ser um fator positivo”, afirmou.
O antigo responsável pela imigração acrescentou que, na estratégia de fronteiras do Reino Unido para 2025, a ETA traça um futuro digital e automatizado das viagens.
No entanto, Neal disse que o governo britânico precisa de “reforçar a linha de pessoal na organização que está a apoiar a tecnologia”.
Com base nos seus relatórios, a Força de Fronteiras do Reino Unido pode “não estar necessariamente equipada para dar a resposta digital para mitigar alguns dos riscos”.
Se não forem adoptadas medidas de mitigação a nível das pessoas, a fronteira será sempre vulnerável”, sublinhou.
Neal afirmou que a gestão do pessoal e a liderança são fundamentais para a ETA e ajudam efetivamente a proteger as fronteiras do Reino Unido.
A Força de Fronteira deve compreender a tecnologia
Alexander Downer, presidente da Policy Exchange e antigo Ministro dos Negócios Estrangeiros da Austrália, partilhou uma opinião semelhante.
Numa reunião separada com a comissão parlamentar, em 12 de março de 2024, Downer afirmou que é crucial facilitar a entrada e saída de pessoas e bens do Reino Unido.
“Penso definitivamente que a utilização da tecnologia e a sua adoção rápida e eficaz pela Border Force são o futuro”, afirmou o autor de uma Independent Review of Border Force de 2022.
Salientou que a Força de Fronteira não desenvolve a tecnologia, apenas a adquire e utiliza.
No entanto, Downer disse que “os agentes da Força de Fronteira terão de compreender a tecnologia”.
“Terão de saber como tudo isto funciona e o que fazer se deixar de funcionar”, afirmou, referindo-se a tecnologias digitais como o reconhecimento facial.
Com a ETA, disse ele, “talvez não sejam necessários tantos agentes da Força de Fronteira, mas eles terão de ser mais qualificados em termos tecnológicos e digitais”.
Downer referiu também problemas de pessoal e de contratação no Ministério do Interior, que supervisiona a Força de Fronteiras.
O ministro disse ainda que o Ministério do Interior deve ser “amigo da tecnologia e estar disposto a adotar novas tecnologias”.
O presidente do Policy Exchange reconheceu que a tecnologia tem riscos.
No entanto, pode demorar algum tempo e, se funcionar, as pessoas e as mercadorias entrarão no Reino Unido “mais rapidamente, poupando muito dinheiro e ansiedade”.
Alegações de ineficácia da Força de Fronteira
Há alguns meses, Neal foi despedido por ter divulgado os seus relatórios não publicados sem a aprovação do Ministério do Interior.
Nos seus relatórios, o Comissário chamou a atenção para o facto de a Força de Fronteiras do Reino Unido não efetuar um rastreio adequado dos passageiros de jactos executivos no aeroporto da cidade de Londres.
O antigo ICIBI salientou igualmente as distracções e o stress dos funcionários das fronteiras e a utilização incoerente dos recursos da força de fronteira noutros aeroportos.
Neal referiu a falta de equipamento de comunicação para os funcionários das fronteiras que operam os portões electrónicos de passaportes (eGates), o que conduz a postos fronteiriços sem pessoal.
As suas alegações suscitaram preocupações quanto à eficácia das medidas de segurança do Reino Unido nos aeroportos e noutros pontos de entrada.
O Ministério do Interior respondeu num comunicado que o relatório de Neal é “incorreto na sua conclusão de que existe um risco significativo para a segurança”.
Acrescentou ainda que tinham sido tomadas medidas correctivas para garantir que os processos e a manutenção de registos correctos fossem seguidos.
Além disso, o Ministério do Interior forneceu uma lista das actividades em curso que abordam as ameaças provenientes da aviação geral ou dos voos não comerciais.
Isto inclui a redução dos aeródromos, o desenvolvimento de um serviço digital para a apresentação de relatórios da aviação geral (GAR) e de informações antecipadas sobre os passageiros (API) e a oferta de pacotes de formação para o pessoal da linha da frente.
A Border Force tinha instado os operadores de aeronaves e de instalações fixas a prepararem-se para cumprir o novo regime ETA.
O Ministério do Interior teve problemas com a base de dados
Downer referiu também o risco de depender das bases de dados de outros países para controlar os cidadãos que entram no Reino Unido.
Um exemplo dos riscos pode ser semelhante ao que o Ministério do Interior enfrenta atualmente.
Mais de 76 000 pessoas tinham dados incorrectos na base de dados de imigração do Ministério do Interior, apresentando dados misturados ou fundidos na base de dados.
Esta base de dados, conhecida como Plataforma de Dados Centrada na Pessoa (PCDP), armazena informações relativas a 177 milhões de pessoas.
O PCDP regista o historial de um migrante nos sistemas de imigração do Reino Unido, incluindo os pedidos de visto e os dados biométricos.
Os seus registos são utilizados no sistema Atlas, ao qual acedem os assistentes sociais, os funcionários da Border Force e outros sistemas em linha para demonstrar o estatuto de imigrante.
Os erros no sistema de base de dados podem levar a problemas na comprovação dos direitos de trabalho, arrendamento de habitação ou acesso a tratamentos gratuitos do Serviço Nacional de Saúde (NHS).
O Gabinete do Comissário da Informação está a investigar possíveis violações de dados.