O Eurostar está confiante de que os seus passageiros não sofrerão grandes atrasos quando o Sistema de Entrada/Saída (EES) da União Europeia (UE) estiver operacional.
Simon Lejeune, responsável pelas estações e pela segurança do Eurostar, declarou numa conferência de imprensa, em 21 de maio, que o Eurostar tem “a estrutura adequada” para aplicar o EES sem demora.
“Não vamos pedir aos nossos clientes que cheguem mais cedo”, sublinhou, de acordo com um relatório do The Standard.
Os relatórios da semana passada sugeriam que os passageiros poderiam ter de chegar mais cedo à estação de St. Pancras devido às filas de espera potencialmente longas causadas pelo EES.
Lejune assegurou: “Estamos confiantes, e os nossos modelos confirmam-no, de que, de ponta a ponta, vamos continuar a operar dentro dos actuais tempos de check-in”.
Lejune acrescentou que o Eurostar está a ponderar reduzir o tempo que os passageiros têm para fazer o check-in antes da viagem.
Isto significa que os passageiros devem chegar à área Eurostar na estação de St Pancras 45 a 60 minutos antes da partida do comboio.
Por outro lado, o horário de check-in durante as horas de ponta continua a ser 90 minutos antes da partida do comboio.
Como funcionará a EES nos terminais Eurostar
O SES regista as entradas e saídas dos viajantes do espaço Schengen utilizando dados biométricos, como a digitalização do rosto e das impressões digitais.
Substituirá a aposição manual de carimbos nos passaportes na fronteira para os cidadãos de países terceiros, como os titulares de vistos de curta duração e os viajantes isentos de visto. Isto inclui os cidadãos britânicos.
A primeira vez que os viajantes não comunitários entram no espaço Schengen, devem registar os seus dados biométricos no sistema EES perante um agente de fronteira.
Armazena os seus dados durante três anos e actualiza-os sempre que atravessarem a fronteira da UE durante esse período.
Se visitarem o espaço Schengen depois de os seus dados biométricos terem expirado, devem registar-se novamente perante um agente de fronteira.
Na estação de St. Pancras, o Eurostar está a instalar um total de 49 quiosques de check-in e 11 portões electrónicos para passaportes (eGates).
Além disso, 18 cabinas manuais serão ocupadas por agentes fronteiriços franceses e situadas em três zonas diferentes da estação.
Trata-se de um aumento em relação aos actuais 24 quiosques, oito eGates e nenhuma cabina manual.
O Eurostar afirma que as alterações permitirão uma experiência de viagem sem descontinuidades entre o Reino Unido (RU) e a UE.
A estação de St. Pancras terá uma cabina destinada aos passageiros com problemas de mobilidade e aos clientes da primeira classe.
A estação também criará espaço e abrirá uma área de transbordo durante as horas de ponta, se necessário.
O pessoal também estará disponível para ajudar os passageiros que possam ter dificuldades com a nova tecnologia.
Os passageiros também receberão informações sobre onde efetuar o check-in antes de chegarem a St. Pancras.
Por outro lado, a Gare du Nord de Paris abrirá 18 novos quiosques e 11 eGates.
Em Bruxelas, o número de eGates aumentará para 10, enquanto os portões manuais passarão de quatro para oito.
Eurostar adapta-se à EES, mais passageiros
Gwendoline Cazenave, directora executiva do Eurostar, fez eco das afirmações de Lejune de que os viajantes não terão de enfrentar longas filas de espera quando o EES estiver ativo.
Pancras e a Gare du Nord de Paris deverão ser redesenhadas nos próximos cinco anos para responder à crescente procura de passageiros.
A remodelação visa alargar as estações para acolher 2 700 passageiros por hora, contra os actuais 1 800 por hora.
Além disso, parte do projeto de remodelação de St. Pancras visa criar mais espaço para os viajantes se submeterem aos controlos biométricos do SES.
O terminal do Eurostar em Amesterdão também será ampliado. Quando a expansão estiver concluída, poderá acolher até 600 passageiros.
Atualmente, serve apenas 200 passageiros na sua capacidade atual.
A empresa de transporte ferroviário está a aumentar as suas operações após um primeiro marco: gerar mais de 2 mil milhões de euros de receitas no ano passado.
O número de passageiros também aumentou para quase 19 milhões em 2023. O operador ferroviário prevê um número estimado de 30 milhões de passageiros por ano até 2030.
“Há uma enorme procura dos nossos serviços e temos grandes ambições europeias”, disse Cazenave ao Financial Times.
Acrescentou ainda que o Eurostar está “definitivamente” a considerar novas rotas de Londres para a Europa.
Cazanave disse que a empresa está em conversações com os fabricantes para substituir os comboios mais antigos e aumentar a sua frota de 51 para 67.
Potenciais problemas do EES na estação de St. Pancras
A High Speed 1 (HS1) já tinha alertado para o facto de os preparativos do EES na estação de St. Pancras serem “gravemente inadequados”.
A empresa que explora a rota Londres-Canal-Túnel afirmou que o espaço limitado em St. Pancras torna difícil a aplicação do EES.
A falta de espaço poderá levar o Eurostar a limitar o número de passageiros para evitar atrasos, alertou o HS1.
O Eurostar, que na altura planeava ter apenas 24 quiosques, declarou que o SES aumentaria o tempo de processamento do controlo fronteiriço em “dois a três minutos”.
Os atrasos potenciais seriam ainda maiores do que o tempo de processamento atual de 45 segundos e poderiam levar a filas de espera de mais de uma hora em hora de ponta.