O Ministério do Interior do Reino Unido (UK) reconheceu que será um “desafio” para o novo sistema de autorização eletrónica de viagem (ETA) impedir a entrada ilegal no país através da Irlanda.
A ETA é uma nova autorização de viagem digital exigida a todos os viajantes que podem visitar o Reino Unido sem visto para viagens curtas.
Isto inclui todos os viajantes isentos de visto que visitam a Irlanda do Norte ou a Grã-Bretanha através da República da Irlanda.
No entanto, o Reino Unido, a Irlanda, Guernsey, Jersey e a Ilha de Man têm um acordo de longa data sobre a Zona de Deslocação Comum (ZDC).
Permite aos seus cidadãos viver e trabalhar em qualquer parte dos territórios membros e viajar livremente sem controlos de imigração.
Durante uma reunião da Comissão dos Assuntos da Justiça e do Ministério do Interior, Lord Sandhurst questionou a aplicação do regime ETA na fronteira entre o Reino Unido e a Irlanda.
Se os estrangeiros com “intenções perversas” atravessarem a fronteira ou “entrarem num avião” da Irlanda para o Reino Unido sem uma ETA, o que é que o Ministério do Interior pode fazer?
“Posso estar a cometer um crime, mas como é que o vosso grupo e o pessoal da segurança vão saber que eu fiz isto?”, perguntou Lord Sandhurst.
Simon Bond, diretor sénior de Transformação de Fronteiras da Força de Fronteiras do Reino Unido, afirmou que se trata “certamente de um desafio”.
“A intenção geral é saber o máximo possível sobre todas as pessoas que entram no Reino Unido, a fim de efetuar todos esses controlos a montante”, disse.
Segundo o The Independent, Bond não respondeu quando lhe perguntaram se a rota Irlanda-Reino Unido seria a melhor a seguir se o objetivo fosse ameaçar a segurança nacional do Reino Unido.
Aplicação da ATE no CTA
A ETA será obrigatória para todos os nacionais isentos de visto que visitem o Reino Unido para fins de lazer, negócios, estudos e trânsito.
Custa £10 por pedido e é válido por dois anos ou até o passaporte do viajante expirar mais cedo.
Atualmente, apenas os viajantes do Barém, da Jordânia, do Kuwait, de Omã, do Qatar, da Arábia Saudita e dos Emirados Árabes Unidos (EAU) devem ter uma ETA antes de visitarem o Reino Unido.
O Governo do Reino Unido espera aplicar a ETA a todos os nacionais sem visto, incluindo os cidadãos da União Europeia (UE) e dos Estados Unidos (EUA).
Devido ao CTA, os titulares de passaportes irlandeses estão isentos de apresentar uma ETA quando viajam para o Reino Unido.
Os nacionais sem visto que residem legalmente na Irlanda e que viajam para o Reino Unido através do CTA também estão isentos do regime ETA.
No entanto, não há controlos de imigração de rotina nas viagens dentro da CTA, incluindo a fronteira terrestre aberta entre a Irlanda e a Irlanda do Norte.
Tom Pursglove, Ministro de Estado para a Migração Legal e Fronteiras, afirmou que uma isenção da ETA para os que atravessam da Irlanda para o Reino Unido “é um furo em todo o conceito de tentar ter uma segurança fronteiriça mais reforçada”.
“Queremos, em primeiro lugar, impedir que as pessoas cheguem à fronteira do Reino Unido, compreendendo melhor as pessoas que estão a fazer essas viagens”, afirmou.
Pursglove acrescentou que o Ministério do Interior irá rever constantemente as suas políticas em matéria de ETA no âmbito do seu objetivo principal.
Sugeriu que o governo deveria investir energia e recursos na comunicação do novo requisito da ETA aos viajantes afectados.
Lacuna da CTA na aplicação da ETA
Durante uma reunião anterior da comissão, Tony Smith, antigo Diretor do Controlo de Fronteiras do Reino Unido, chamou a atenção para a mesma potencial lacuna na aplicação do sistema ETA.
Normalmente, o Reino Unido apenas efectua controlos fronteiriços de imigração quando um viajante entra pela primeira vez na CTA.
No entanto, espera-se também que efectue controlos fronteiriços baseados em informações para as pessoas que chegam ao Reino Unido a partir do território do CTA.
Durante o lançamento do plano de marketing do Turismo da Irlanda para 2024, em Belfast, a nova directora executiva, Alice Mansergh, alertou para o facto de a aplicação do regime ETA poder levar à violação inadvertida da lei.
Isto pode acontecer quando os turistas atravessam a fronteira terrestre aberta da República da Irlanda para a Irlanda do Norte sem se aperceberem de que necessitam de uma ETA.
Acrescentou que uma solução simples seria garantir que todas as pessoas que necessitam de uma ETA a conhecessem.
No entanto, este novo requisito e esta nova despesa adicional podem criar complicações para os potenciais visitantes da Irlanda do Norte.
O potencial impacto da ETA no turismo da Irlanda do Norte
Outra preocupação sobre a aplicação da ETA é a forma como pode afetar negativamente a economia do turismo na Irlanda do Norte.
O Ministro da Economia da Irlanda do Norte, Connor Murphy, afirmou que a ETA representa uma ameaça para o sector do turismo na Irlanda do Norte.
Ian Snowden, do departamento de Economia, advertiu que a ETA pode desencorajar os turistas internacionais de visitarem a Irlanda do Norte.
O Causeway Coast and Glens Borough Council, na Irlanda do Norte, partilha a mesma preocupação e sublinhou que esta situação não é sustentável.
Cerca de 70 por cento dos visitantes da Irlanda do Norte vêm da República como parte do pacote turístico.
Viajar para a Irlanda do Norte por via aérea apresenta desafios. Consequentemente, os visitantes independentes e em grupo do país dependem fortemente das portas de entrada de Dublin.
No entanto, o Ministério do Interior declarou firmemente que não haveria isenções ETA para os turistas irlandeses que visitassem a Irlanda do Norte.
Afirmou que tal isenção “compromete os nossos esforços para reforçar a segurança da fronteira do Reino Unido e manter as pessoas seguras”.